泥板文书的发掘

在莱亚德爵士（A. H. Layard）、拉萨姆（Mormuzd Rassam）和大英博物馆东方文物馆助理乔治·史密斯（George Smith）所挖掘出的泥板和残片中，就包括记述了古代巴比伦人与亚述人创世观念和信仰内容的泥板文书。在1848年至1876年之间，他们找到并挖掘了阿淑尔巴尼帕（公元前668年—626年）在库雍基克（尼尼微）的宫殿和图书馆遗址。在1866年至1870年的数年之中，最大的“成就”莫过于拉萨姆于1852年发掘的两万余块泥板经乔治·史密斯之手重现于世人面前。史密斯在其研究生涯中定义与甄别了诸多史实性的碑文铭刻的内容，其中包括沙尔曼纳萨尔二世、提格拉特帕拉萨三世、萨尔贡二世、辛那赫里布、埃萨尔哈敦和其他在《圣经》中提到的国王们的事迹，以及一些传奇人物的文学作品、寓言等。在整理探索中，他发现了数个版本的巴比伦洪水神话片段，其中一些内容展示了当时人们对于世界起源即创世的思考。1870年，罗林森与史密斯指出在重要的K63号泥板中暗含有创世的内容，但是具有重要研究价值并且与创世神话相关的文段内容破损过于严重，以至于当时的学者们无法找到合适的方式进行释读。1873-74年在《每日电讯报》和大英博物馆的资助下，史密斯于库雍基克奋力挥锹，运气极佳的他曾亲口透露，发掘到了“一些创世传说的残篇”。史密斯于1875年1月在大英博物馆内进行了一次详尽的搜集并于当年3月在《每日电讯报》（3月4日）上刊登了一篇关于描述天地初开创世情景的20块系列泥板残篇的文章。同年11月向圣经考古学会提交了泥板文书临摹副本并提出了自己的看法：（1）这些临摹的泥板残篇来自创世神话的第一块与第五块泥板；（2）其中一个文段记述了“诸神与混沌”之间的战争；（3）同时他坚信这其中的一个残篇描绘了人类的堕落。并于次年在他的著作《迦勒底人的创世纪》（1876年于伦敦出版）中发表了对已知全部的巴比伦创世神话内容的完整翻译。这本书的内容还包括“基兹杜巴（吉尔伽美什）的功绩”和一些巴比伦地区早期的寓言与神话传说的翻译。