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ECMAScript是JavaScript语言的国际标准，JavaScript是ECMAScript的实现。本节将简单介绍ECMAScript相关知识和概念。
1996年11月，JavaScript的创造者Netscape公司，决定将JavaScript提交给国际标准化组织ECMA，希望这种语言能够成为国际标准。次年，ECMA发布262号标准文件（ECMA-262）的第一版，规定了浏览器脚本语言的标准，并将这种语言称为ECMAScript，这个版本就是ECMAScript 1.0版。之所以不叫JavaScript，有两个原因：
一是商标，Java是Sun公司的商标，根据授权协议，只有Netscape公司可以合法地使用JavaScript这个名字，且JavaScript本身也已经被Netscape公司注册为商标。
二是想体现这门语言的制定者是ECMA，而不是Netscape，这样有利于保证这门语言的开放性和中立性。因此，ECMAScript和JavaScript的关系是：前者是后者的规范，后者是前者的一种实现。但在日常场合，这两个词是可以互换的。
1998年6月，ECMAScript 2.0版发布。
1999年12月，ECMAScript 3.0版发布，成为JavaScript的通行标准，得到了广泛支持。
2007年10月，ECMAScript 4.0版草案发布，对3.0版做了大幅升级，计划次年8月发布正式版本。草案发布后，由于4.0版的目标过于激进，各方对于是否通过这个标准，发生了严重分歧。以Yahoo、Microsoft、Google为首的大公司，反对JavaScript的大幅升级，主张小幅改动；以JavaScript创造者Brendan Eich为首的Mozilla公司，则坚持当前的草案。
2008年7月，由于对于下一个版本应该包括哪些功能，各方分歧太大，争论过于激进，ECMA开会决定，中止ECMAScript 4.0的开发，将其中涉及现有功能改善的一小部分，发布为ECMAScript 3.1，而将其他激进的设想扩大范围，放入以后的版本，根据会议的气氛，该版本的项目代号起名为Harmony（和谐）。会后不久，ECMAScript 3.1就改名为ECMAScript 5。
2009年12月，ECMAScript 5.0版正式发布。Harmony项目则一分为二，一些较为可行的设想定名为JavaScript.next继续开发，后来演变成ECMAScript 6；一些不是很成熟的设想，则被视为JavaScript.next.next，在更远的将来再考虑推出。
2011年6月，ECMAScript 5.1版发布，并且成为ISO国际标准（ISO/IEC 16262:2011）。
2013年3月，ECMAScript 6草案冻结，不再添加新功能。新的功能设想将被放到ECMAScript 7。
2013年12月，ECMAScript 6草案发布。然后是12个月的讨论期，听取各方反馈。
2015年6月，ECMAScript 6发布正式版本，并更名为ECMAScript 2015。Mozilla将在这个标准的基础上，推出JavaScript 2.0。
以年份命名的意图：以便更频繁地发布包含小规模增量更新的新版本，下一版本将于2016年发布，命名为ECMAScript 2016。从现在开始，新版本将按照ECMAScript+年份的形式发布。
提示： ECMA的第39号技术专家委员会（Technical Committee 39，简称TC39）负责制订ECMAScript标准，成员包括Microsoft、Mozilla、Google等大公司。TC39的总体考虑是，ECMAScript 5与ECMAScript 3基本保持兼容，较大的语法修正和新功能加入，将由JavaScript.next完成。当前，JavaScript.next指的是ECMAScript 6，当第6版发布以后，将指ECMAScript 7。TC39认为，ECMAScript 5会在2013年的年中成为JavaScript开发的主流标准，并在今后5年中一直保持这个位置。
ECMAScript 2016的制定工作已经启动，许多草案已被提交到委员会，新版本可能包括的功能如下。
☑ Object.observe：对象与网页元素的双向绑定，只要其中之一发生变化，就会自动反映在另一者上。
☑ Multi-Threading：多线程支持。目前，Intel和Mozilla有一个共同的研究项目RiverTrail，致力于让JavaScript多线程运行。预计这个项目的研究成果会被纳入ECMAScript标准。
☑ Traits：它将是“类”功能（class）的一个替代。通过它，不同的对象可以分享同样的特性。
其他可能包括的功能有更精确的数值计算、改善的内存回收、增强的跨站点安全、类型化的更贴近硬件的低级别操作、国际化支持（Internationalization Support）、更多的数据结构等。
虽然委员会正在积极评估这些特性，但我们无法预知它们的未来，其中一些会加入到下一版规范，另一些会加入未来的其他规范，剩下的将最终被遗弃。