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为了发挥JavaScript的全部潜力，了解它的本质、历史及局限性是十分重要的。本节将简单介绍JavaScript和客户端脚本的起源。
1992年，一家名为Nombas的公司开发了一个叫做C减减（C-minus-minus，简称Cmm）的嵌入式脚本语言。Cmm的设计理念很简单：开发一个足够强大、可以替代宏操作（macro）的脚本语言，同时保持与C（和C ++）足够的相似性，以便开发人员能很快学会。
这个脚本语言被捆绑在一个叫做CEnvi的共享软件中，它首次向开发人员展示了强大威力。后来，Nombas把Cmm更名为ScriptEase。
当Netscape Navigator网页浏览器开始流行时，Nombas开发了一个可以嵌入网页中的CEnvi的版本。这些早期的试验被称为Espresso Page（浓咖啡般的页面），它们代表了第一个在万维网上使用的客户端语言。而Nombas没有料到它的理念将会成为万维网的一块重要基石。
当网上冲浪越来越流行时，对于开发客户端脚本的需求也逐渐增大。此时，大部分互联网用户还仅仅通过28.8Kbit/s的调制解调器连接到网络，频繁的服务器端验证请求和极慢的网速让用户苦不堪言。
那时正处于技术革新最前沿的Netscape公司，开始认真考虑开发一种客户端脚本语言来解决这些简单的问题。1995年，就职于Netscape公司的布兰登·艾奇（Brendan Eich），开始着手为计划于1995年2月发布的Netscape Navigator 2开发一种名为LiveScript的脚本语言，该语言将同时在浏览器和服务器中使用（它在服务器上的名字叫LiveWire）。为了赶在发布日期前完成LiveScript的开发，Netscape与Sun公司建立了一个开发联盟。
在Netscape Navigator 2正式发布前夕，Netscape为了搭上媒体热炒Java的顺风车，临时把LiveScript改名为JavaScript，这也是最初的JavaScript 1.0版本。
由于JavaScript 1.0获得了巨大成功，Netscape随即在Netscape Navigator 3中又发布了JavaScript 1.1版本。
互联网的发展速度超出了人们的想象，在这样的时代背景下，微软决定与Navigator展开竞争。在Netscape Navigator 3发布后不久，微软就在其Internet Explorer 3中加入名为JScript的JavaScript实现（命名为JScript是为了避开与Netscape的JavaScript纠纷）。
在微软推出JavaScript实现之后，市场上存在着3个不同的JavaScript版本：
☑ Netscape Navigator中的JavaScript。
☑ Internet Explorer中的JScript。
☑ ScriptEasc中的CEnvi。
与C及其他编程语言不同，当时还没有标准统一规定JavaScript的语法和特性，3个不同版本并存的局面也带来了很多兼容性问题。随着业界担心的日益加剧，JavaScript的标准化问题被提上了议事日程。
1997年，以JavaScript 1.1为蓝本的建议被提交给欧洲计算机制造商协会（ECMA）。该协会指定一个技术委员会负责标准化一种通用、跨平台、供应商中立的脚本语言的语法和语义。这个技术委员会当时由来自Netscape、Sun、微软、Borland及其他关注脚本语言发展的公司的程序员组成，他们经过数月的努力完成了ECMA-262的新脚本语言的标准，并命名为ECMAScript。
第二年，国标标准化组织和国际电工委员会（ISO/IEC）也采用了ECMAScript作为标准（即ISO/IEC-16262）。自此以后，浏览器开发商就开始致力于将ECMAScript作为各自JavaScript实现的基础。