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武宗正德元年（1506），阳明三十五岁
明朝自从正德皇帝入承大位，宠用太监马永成、谷大用、张永、罗祥、魏彬、邱聚、刘瑾、高凤等八人，个个命他执掌宫中大权。那班太监，费尽心思，造作许多巧伪的事，去引诱正德。从此正德日夜在宫中，不是击球、走马，便是放鹰、逐狗，荒荡淫乐，无所不为，把国家大事，尽行交付太监去办。其中刘瑾掌的是司礼监，权力最大，无恶不作。一班谏官，交章弹劾，宫中置之不问。大臣刘健、谢迁等也连本伏阙上疏，请诛八人。无奈正德被一班太监围困宫中，与诸大臣不得见。刘健、谢迁等没法，便上章求去，刘瑾趁势矫诏听从；又把其余怀恨诸臣，暗中害死，就此独揽朝纲。给事中刘菃、吕翀，听得刘健、谢迁等一班刚直老臣，免官去位，朝里没有正人，国事益发不堪，连忙抗章请留，正德不听。南京戴铣、薄彦徽等许多科道官，听得正德如此胡为，也星夜连本奏上，说元老不可去位，太监不可任用。刘瑾闻奏，暗暗挑动正德发怒，正德果然下了一道诏书，把戴铣等一律提解到京，廷杖削籍，监禁天牢。那时，阳明正在兵部，目睹老臣去国，直士受困，怎好畏祸不救，便草草上奏，请复戴铣等原官，照旧供职。刘瑾大怒，立刻矫诏拿问，廷杖四十。阳明随时气绝，停了好久，才渐渐醒来，又传旨押到锦衣狱中，从严监禁。
阳明押到狱中，正值隆冬天气，北京地方已是非炉不暖，那狱中墙高檐接，日月无光，格外阴寒，平日劳苦多病，又新带一身杖疤，肉体上的苦痛，是不必说。若论精神方面，自己满腔忠直，反被小人羞辱，不但丧尽体面，从此群小用事，大明天下，哪堪设想。照此说来，阳明落到这种境地，内忧外伤，一时齐奏，是万无生理的了。谁知阳明到得狱中，起初虽然不能安眠，究竟养心功深，自有主宰，天天对着一部《易经》，研究我们中国最古的哲学；有时看看那牢狱的建筑，想想那阳明洞的风月，以及屋罅里的月光，墙壁里的大鼠，都收做诗料，在这幽室之中，歌咏度日。