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弘治十二年（1499），阳明二十八岁
阳明学得一身学问，南北奔走，深郁几年，虽然不因下第动心，却又不能不借科举做进身之路，好替国家尽些责任。己未春天，且去会试，才举南宫第二人，赐二甲进士出身第七人，观政工部。和太原乔宇，广信汪俊，河南李梦阳、何景明，姑苏顾璘、徐祯卿，山东边贡一班名宿，以才名相争，驰骋诗古文辞之学。不觉春去秋来，奉了钦命，差往河间，督造威宁伯王越坟墓。阳明驾驭工役，用什伍之法，和带兵一般，休息、饮食，都规定时刻；有时停工，就会集工人，教演八阵图，试验他胸中的韬略。待到工程完毕，威宁伯府里，着实看重，拿金帛相谢，阳明一些不受。威宁伯府里没法，便取威宁伯生时所佩的一把宝剑相赠，阳明才受了，回京复命。
中国从前很信天数，凡遇着天、地、日、月、星辰，起了个不常见的变化，朝廷之上，不是进退大臣，就是下诏求言。那年恰巧有彗星出现天空，弘治皇帝也虚行故事，下诏求言。偏那鞑靼族人，在这个当儿，领兵入寇。阳明天性爱国，读了诏书，以为皇上真要图治，就草拟《边务八事》，说得非常切实紧要，拜本奏上，究竟哪里采用？还不是搁到档案里去么。
弘治十四年（1501），阳明三十岁
阳明在上年，已授为刑部主事。到此，奉旨差往江北淮甸一带，审录各县罪犯。阳明生性清廉，遇事明断，往往轻囚被他察出实情，就加等治罪；也有重犯被他审出冤枉，就减等发落。各县审录完毕，乘便去游览那九华风景，登高作赋，发泄胸中一番抱负，在山中无相、化成等名刹，随意游息。那时九华山中，有位道士叫作蔡蓬头，善谈仙术。阳明为着先圣先贤的哲理，不易透彻，因此很信那套养生之术，便恭恭敬敬的把蔡蓬头请来，直到后堂，待以上宾之礼，叩求指引学仙之术。蔡蓬头回答两个字说：“尚未。”二人坐了好久，各不言语。阳明因屏退左右，引导蔡蓬头到后亭，再拜请问，蔡蓬头依旧回说“尚未”两个字。阳明接连又问了几遍，蔡蓬头道：“看你从后堂，到后亭，礼貌虽然隆重，终忘不掉官相！”说罢，哈哈大笑，迈步而去。
阳明受了蔡蓬头一番冷落，那求道的心念，依旧热烈。又打听得九华山地藏洞有个异人，终年坐卧松毛，不吃烟火食。欣然往访，历尽山岩险石，果然有个地藏洞，入得洞来，见一异人闭目熟睡，阳明不敢造次惊动，坐在一旁；半晌，拿手去抚摩他的脚胫，又半晌，忽见异人醒来，睁目骇道：“如此险地！怎样得到？”阳明备道来意，即便谈论起来，渐渐说到那最上乘的话。异人道：“北宋周濂溪、程明道，是儒家两个好秀才。”阳明会意辞出。过了几日，再去寻访，那异人已经他去，遂有“会心人远”之叹！