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灵魂，以知识为眼睛。
——T.沃森
所谓常识，就是对寻常事物的认知。
——M.C.彼得斯
探寻真理是伟大的，找到真理是美妙的。
——悉尼·史密斯
很多人之所以失去钱财和性命，是因为不清楚自己可以做什么。
——J.斯尔普尔斯·怀特
得到的财富越多，就越渴望财富，知识也是如此。
——斯特恩
“再没有比无知更需要成本的了。播撒的种子不对，种的地方不对，选择的木料不对，买的票不对，上的车次不对，写的地址不对，或者吃的药不对——我们犯下的错误，就算有钱也无法挽回。”这是一句很有道理的话。
任何人都没有资格吹嘘自己的学识，因为当一个人真的处在某种状况或情况下时，他往往会发现，自己对这样或那样的事物了解得太少。这是一个事实，任何人都不能睁着眼睛否认，或者摇头表示不承认。可是，若想不在某个方面表现得像是一个不知所措的孩子一般，所有人都得竭尽所能地学习日常生活中的种种知识。事实上，勤劳、机敏的人有将一切知识变成优势的能力。所有的花都可以分泌花蜜，可是这些花蜜中尚有苦涩的成分。蜜蜂能够顺利地满足自己的需求，靠的就是握有剔除苦味的知识。
学习的过程就像一条河，一开始水流清浅，轻易就能看得清清楚楚。可是在它不断前行流淌的过程中，两岸数以千计的溪流接连涌入，它宽度和深度都在不断增加，最后波涛汹涌地冲向大海。学习也是如此，起初进度非常小，几乎看不出来，可是随着学习的内容越来越多，越来越宽泛，最后，最富有智慧的人也会发现自己无法掌握一切。
艾萨克·牛顿爵士意识到了这点。他的科学发现是如此的伟大，可是他在完成这些工作之后却说：“我并不清楚大家是如何看待我的，若问我自己，我要说我不过是一个在海边嬉戏的孩子，看到一块光滑的石头或者一个美丽的贝壳，就欣喜不已，却从未探寻过我面前的真理之海。”
现在要是哪个地理学家说自己从没听说过美洲，就算10岁的孩子也要笑话他，可是地理学家斯特雷波在1800年前，却是有名的学识渊博。你觉得，1766年最优秀的化学家或者地质学家，如今看着如何？真相是，人们对每种科学的了解都在不断加深。每一代人中既有优秀的又有平庸的，可是将后世的平庸者放到过去的优秀者面前，你会发现，他们也成了优秀者。
在学习的过程中，我们应该尽可能地将知识吃透，这非常重要。浅尝辄止往往会让我们做错事。一个旅行者穿行在一片茂密的森林中，看到一个奇形怪状的巨大橡树，觉得不太美观，便说：“如果这片森林是我的，我肯定把这棵树砍了。”可当他爬上山顶，俯瞰整个森林时，却发现在整片风景中，最美的地方就是那棵树。他感叹说：“我真不该只看到一部分就妄下定论。”在我们评判某件事时，既要从全局的角度出发，又要保证事物间关系协调一致，这非常重要。
沃尔特·A.伍德能够成为富豪，并进入国会成为议员代表纽约州发言，他绝佳的商业头脑功不可没。有报道显示，他曾经说过这样的话：“我愿意用5万美金来换上大学的机会。”因为他发现自己的能力和那些受过更多教育的人比，有所欠缺。据报道，查希·M.迪普也曾经说过：“我一生见过的所有成功者，无论成就多大，只要是白手起家的，无不坚信教育上的欠缺会让他感到自卑。他们认为教育上的优势不仅对生意有益，更是人际交往中切实需要的东西，所以下定决心不让自己的孩子在这方面吃亏。”
知识、智慧和理解是不一样的。不过第一个是后两个能够达成的前提条件，就像想要收获小麦，就必须有种子和耕种技巧一般。理解指的是对事实的正确运用，事实是知识的基本元素，知识是智慧的基础。有很多人知识渊博，却缺少智慧，能力不足；还有很多人，知识虽然不够丰富，却可以巧妙地运用已经掌握的知识。性格源自知识，知识结出智慧。
大多数伟人的一个共性就是热爱知识。他们喜欢知识，也愿意为了获得知识而辛勤劳动。下面的例子就是这样：无论春夏秋冬，吉本每天早上6点一定会去书房读书。传言弥尔顿像勤劳的记账员一般坚持读书。伟大的画家拉菲尔去世时只有37岁，可他的艺术造诣却非常高，无人能及，这正是因为他勤于学习，为后人树立了榜样。这样的人成功了，人们便说“他是天才”。可是，正像我们看到的那样，他们成功是因为他们热爱知识，愿意竭尽所能地获取知识。
不管是对我们自己，还是对他人，只要是有帮助的知识，就是有用的知识，而最重要的知识，就是最有用的知识。有些人一生都在汲取知识，因为他们相信知识比财富更重要，知识更能让人获得满足感。当求知的人了解到历史上的惊世之举，掌握各国兴亡更迭的原因，或者探明自然的奥秘，他们会开心很久。另外，大脑的运动会让人获得极大的满足感，这是人类过往的经验已经证明了的。
相同的原理往往也体现在那些看起来不值一提的小事中。伦敦有一个喷泉，开关是一个隐蔽的弹簧。有一天，伦敦的主教想喝泉水，可是没人知道开启喷泉的办法。最后，一个又矮又脏的鞋匠走过来，按了一下弹簧，泉水马上喷涌而出。他能得到机会为大人物效力，正是因为他比主教更懂喷泉。
当智者无视道德准则，知识力量的属性就会变成恶的。有人曾说，教育能够清空监狱。可是，不管是用科学下毒的人，还是用科学骗人的人，最高明的罪犯无一不是受过良好教育的人。近来，有人斩钉截铁地说：“如今有这样一种比试，对峙双方，一方通过科学进行防御和测试，一方通过科学作恶。”
对知识判断标准不同，造成了性格上的差异。说到底，相比于拥有什么，更重要的是他是一个什么样的人。信息的累积哪有灵魂的善恶重要？人的精神本质才是最终结果。它会让智慧的辛劳与结晶理所当然地作用在崇高的事情上。不要抵制学习，你学会的东西会为你带来丰厚的回报。
为了深入探讨这一问题，我们不妨简要地回顾一下亚历山大·范·洪堡的人生。他的哥哥威廉是个举世闻名的人物，不过弟弟的名声更响亮。1769年9月14日，他在德国柏林降生，全名为弗里德里克·海因里希·亚历山大·范·洪堡。如果只论生活条件，他确实很幸运。他的父亲是个强者，可以让他接受良好的教育。他少年那段时间较为平顺，没发生什么值得铭记的事，他准备去大学进修，虽然尚未找到什么明确的目标，而准备工作则交给了他的家庭教师。他说：“我16岁以前并未喜欢上哪种科学，想要加以研究。我不愿意闲着，想要当个士兵。”
可另外一股暗流在他的思想中翻涌。“去那些欧洲人几乎从未去过的遥远的国家游历，是我很小的时候就有的愿望，而且十分强烈。”他说，“那些出现在地图和旅游书籍中的地方，对我来说，有一种难以言喻的吸引力。”最后，这些少年时的喜好，有了一个庄重的目的，成了他“投身科研和其他重要工作的诱因”。
洪堡年轻时的事迹有很多，为了证明他不是单纯地把事实展现出来，我们可以从中找出一个加以阐述。他和乔治·福斯特穿越欧洲大陆进行长途旅行时，大概是21岁。一起观赏过科隆大教堂之后，福斯特写了篇文章。而这篇文章中有这么一段话——就写在描绘建筑宏伟的那段文字后面——“一个更加引人注目的目标吸引了我的注意：一个有着丰富的想象力和高雅的审美能力的人，站在我面前，他如同被钉子钉住一般，呆呆地立在那里欣赏着。啊，我愉悦地发现，教堂雄伟的光芒，如同被反射了一般，在他注视的眼睛中闪动着。”通过这幅画面，我们可以知道知识如何变成真正的学问和思想的。洪堡多姿多彩的职业生涯持续了很长时间，而他在这一期间始终如此。
洪堡努力学习，离开学校后进入政府工作。他长大了。他的母亲死于1796年。洪堡对母亲有很多亏欠。他10岁时父亲就去世了，母亲把所有的精力都用来教育他。她看到了“小药剂师”（亚历山大有个爱好，就是将贝壳、植物和昆虫收集起来，并给它们贴上标签。他的这个绰号就是这么来的）的兴趣，并对其加以引导。她去世之后，洪堡再无牵挂，开始去远方游历。他在1799年外出旅行了五年。他在这段时间攀登了特拉里费山和安第斯山，去了奥利诺科河探秘，还去了美国。他后来之所以能拥有长盛不衰的名望，正是因为他积累了渊博的知识。他时常亲临险境，遇到的艰难险阻不知多少，还时常被野蛮部落滋扰，可是他的意志战无不胜，始终斗志昂扬。
在进行科学研究时，挖掘真相的过程往往伴随巨大的风险，而他就像一切坚定的调查员一般凛然无惧。他亲自拿着灯爬进矿井的通道中测试矿井用的新型灯泡，结果因为瓦斯中毒昏倒了。最后是两个人见他很久都没出来，察觉到不对，冲进矿井拉着他的双脚，将他拖出来的。
他的一生十分精彩，可惜因为篇幅的原因，我无法一一描绘。他的荣耀越来越炫目，他的名声越来越响亮。他的著述带动了科学的进步，他的人生灵感遍布。1859年，他离开人世，终年90岁。在他生命的最后关头，他的记忆力仍旧很好，他对科学研究也仍旧充满难以磨灭的爱。