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人生自是有情痴，左红昭以为深陷其中苦楚的只有自己，却没想到，沉浮其中的，还有宁愿放弃大好前途，孤注一掷的梁京墨。
知府大人惊堂木一拍，场面肃静。孟泊川站在一侧，担忧地看着站在堂中的左红昭。
“大胆刁民！衙门之上，为何不跪？”捕快们几番劝告后，左红昭仍不愿跪下，知府大人已然动了怒。
左红昭淡淡一笑：“跪下又有何难？红姑只怕，大人你受不起。”
“红姑，快跪下吧，别再惹怒知府大人了。”顾天冬站在围观百姓之中，害怕地提醒左红昭。朴松萝仗着普通人看不见她，拿了个小布袋装了些葵瓜子，无所顾忌地坐在知府大人右边的地板上，怡然自得地嗑着瓜子，一边吃着还一边对左红昭做着鬼脸。
左红昭回头对顾天冬点了点头，示意她不要担心。转而向前走了一步：“若是大人不担心折寿十年，红姑愿意一跪。”
知府大人怒发冲冠，完全被左红昭的话语气愤到失去理智，“蹭”得一声站了起来，拿起桌上的白头签，抓出签桶里所有的四十支签就要往地上扔。孟泊川一惊，毫不犹豫地站了出来：“大人，不可啊，她一介弱女子，哪里受得了这四十大板。”
大堂之上，知府大人的案桌之上有四个签筒，每个签筒上各有一个字，合在一起便是“执法严明”。四个签筒中的签分别为捕捉签、白头签、黑头签与红头签。不同颜色的签代表的处罚不同，一支白头签便是一大板子，一支黑头签是五大板子，至于一支红头签便是十大板子。而这三种签惩治的力度为递增状态，同样是四十大板，若是白头签，普通男子只会低声呻吟，若是黑头签，少不了皮开肉绽，若是红头签，只怕有性命之忧。如今知府大人准备将四十支白头签全数扔下，虽然说白头签的力度远远低于黑头签与红头签，但是关心则乱，孟泊川不舍左红昭受伤，竟然在大堂之上让知府大人停止了手中的动作。
“孟泊川，你是朝廷的捕快，怎么可以在这衙门之上为犯人求情？”知府大人更加气愤，但出于对孟泊川和唐家堡关系的忌惮，只好闷着声音对孟泊川说：“还不快退下！”
左红昭帮起了知府大人的腔：“是啊，孟捕快，快退下吧。”
孟泊川还想再说些什么，又被左红昭抢了话：“知府大人，红姑不跪，并非对大人不敬，只是真的为大人您着想啊。红姑出生时，那白马寺的住持方丈说，红昭此生不能跪任何人，若是跪了，被跪的那个人可是会折寿的呢。”
“真是一派胡言！”知府大人将白头签签桶直接摔在了地下：“给我打！”
就在此时，众人被面前的场景吓得张大了嘴巴，知府大人也不可置信地揉了揉眼睛：“这？这是怎么回事？”
原来朴松萝稍用法术，将所有的白头签连同签桶放回了案台上，整整齐齐，犹如从未有人动过般。
左红昭忍着笑，佯装无辜：“大人您看，红姑所言非虚，红姑是真的跪不得打不得的呀。”
知府大人哪里受得了这种气，伸手拿起黑头签桶，再次扔在地下，此刻却是连地面都没有挨到便回到了案台上。知府大人便又将红头签桶拿起，孟泊川慌了神：“大人，不可啊！红头签一下，红姑就活不了了啊！”
知府大人哪有心情听孟泊川的请求，他几乎要失去理智，一遍又一遍地将签筒将地上扔，又看着签筒迅速回到案台之上。几十个来回后，知府大人已经气喘吁吁，瘫坐在椅子上，脸色涨红，又气又累。顾天冬一开始也如孟泊川一样，十分担心左红昭被责罚，看到后来，与围观群众一起因为知府大人的举动忍俊不禁。幕后操纵者朴松萝玩得真开心，看着知府大人筋疲力尽，反倒觉得有些不满，只好拿出另一个布袋子，吃起了花生来。孟泊川却始终保持着紧张情绪，担心左红昭有所不测。
“你……你这……你这刁民。”知府大人喘着粗气。
“大人，民女提醒过大人，这是天意，民女也没有办法的呀。”左红昭故意面露难色：“大人若是坚持要民女跪，民女跪下便是了。”左红昭说着便要下跪，知府大人赶忙拦住左红昭：“别别别，本官看你一介女流，身体虚弱，就让你站着吧。”
左红昭暗笑，这知府大人，当真是个贪生怕死之辈，口中的伦理纲常不过是维护自己颜面的说辞，若是与自身利益怯懦相关，便立刻怂了去。这么想着，左红昭还是拱了拱手：“多谢大人。”
这场案子还没有开始审，就因为左红昭这一闹，让知府大人在百姓面前闹了笑话。知府大人整理衣襟，努力恢复严肃神色：“堂下红姑，江太傅府丫鬟霖儿被贼人毒害，抛尸城郊。而其中毒的源头，便是你店里的胭脂。对此，你有何解释？”
“大人，此事理该由大人来证实红姑犯罪的事实，为何成了由红姑证明自己没有犯罪呢？红姑大喊冤枉，大人您就能信吗？若是不能，红姑要如何证明一件自己没有做过的事情呢？”左红昭口齿清晰，义正严辞道。
知府大人审案无数，第一次遇到如此伶俐口齿的人：“那将胭脂卖给霖儿后，你都去了哪里，有没有人可以证明？”
“红姑在店中拾掇了一会儿，之后在大街上独自闲逛至半夜，归家便睡了。醒来后被带来了官衙。无人可以证明。”左红昭回答道，无意间看到孟泊川紧皱的眉头，便对他微微点头，以免孟泊川自己站出来做证人。
“既然无人可以证明，那你便有足够的时间去杀霖儿。”知府大人接话。
左红昭笑：“那红姑我倒是想问问大人，前日上午之后，大人您都在做些什么？有没有人可以证明大人一直忙于政务？”
知府大人脸顿时红一阵白一阵：“本官……当然是忙于政务。”
“那是自然，大人您爱民如子，事必躬亲，若是有不平事，多加询问也是应当的。我听昭华园的丫头说，大人您对民间疾苦可是关爱良多啊。”左红昭话中有话，知府大人是昭华园的常客，为维护在百姓眼中的形象，平日里都从侧门进，若不是顾天冬，左红昭也不知道知府大人的风流韵事。
知府大人听到昭华园三个字，顿时失了声。只好转换话题：“那你如何解释你卖给霖儿的胭脂盒中令霖儿致死的毒药？”
“知府大人，您这话有失偏颇。准确地说，我是将胭脂卖给江太傅府的二小姐江白芷，并非卖给二小姐的丫鬟霖儿。二小姐是我家的常客，我给她推荐的胭脂都是上好的材料，因此价格也是不菲的。试问一个丫鬟，又怎么会去买这种类型的胭脂呢？因此，民女若是想杀害霖儿，又怎么会将毒药放进胭脂盒中呢？更没有必要潜入江府，偷偷将霖儿尸体抛至城郊，愚蠢到将胭脂盒抛在尸首身旁，等着官府来抓呢？至于胭脂盒中的毒药从何而来，便要仰仗大人您去查明了。”左红昭这一番自辨，有理有据，知府大人不知如何回应，只好将目光转向站在一旁的孟泊川：“孟泊川，此案疑点颇多，本官早已将此案交由你负责，这也是给你的一个机会。本官给你三日时间，将真凶捉拿归案，若是抓拿不住，你便回洛郡吧。”
这知府大人可真是推卸责任的一把好手啊，左红昭内心暗暗感叹道，但是不想节外生枝，口头上只顾全了自己的安危：“那请问照知府大人您的意思，红姑是否可以平安归家了？”
“这……”知府大人犹豫着，心中被左红昭戏弄的怒气未消，但是左红昭一字一句皆有道理，不好明面里为难左红昭，只想找个理由再关她三天。左红昭看出了知府大人的心思，正想着如何脱身，孟泊川再次站了出来：“大人，既然此事交给了泊川来办，泊川自当全力以赴，找出真凶。目前种种迹象表明，红姑并无犯案嫌疑，小人认为，可以先让其归家，留在京中，随时等待传唤即可。”
左红昭无奈，这孟泊川，可真爱多管闲事。孟泊川的话在知府大人处起了作用，知府大人已经将此案交给了孟泊川负责，确实不好再驳了自己的脸面，只好点点头：“好，就依你说的办。红姑，你可以回家，但是不准离开长安。”
“谢大人。”左红昭没再多言，简要回应了知府大人。
知府大人惊堂木再次一拍，宣布退堂。左红昭没和孟泊川再有眼神交流，低头看了一眼还坐在地板上吃零食的朴松萝，朴松萝只好不情不愿地站了起来。左红昭走向顾天冬，顾天冬已然迎了上来：“怎么样？还好吗？”围观的群众看得乏味了，纷纷散去。
“还好，我没事。”左红昭答。
顾天冬扶着左红昭：“走吧，咱们先回去，好好沐浴，把这身晦气给洗了去。”正说着，突然一个小厮跑进了衙门，边跑边大喊：“大人！我家大小姐失踪了！”
左红昭本不想多事，正预离开，顾天冬却停下了步伐：“诶？那不是江太傅府的小厮吗？”
左红昭回过头，只见那小厮惊慌失措地对知府大人说：“大人，我家大小姐自昨日清晨起，便再未归府。我家太傅找遍了长安城，实在找不到，便遣小人来报官，还望知府大人能帮助我们寻找我家大小姐。”
知府大人一听是江太傅府的大小姐江白芨失踪了，立刻打起了精神，若是能帮江太傅找回掌上明珠，这便是巴结江太傅的最好时机。除此之外，江太傅家大小姐还是唐家堡少爷唐苏木未过门的妻子，如果能找到江白芨，还能顺势与唐家堡搭上关系。
因此，知府大人即刻对小厮说：“你回去告诉你们大人，三日之内，本官定倾己之力找回江家大小姐，请江太傅保重身体才是。”
小厮很快便被打发走，孟泊川却又遭了殃。
“孟泊川，此事事关江太傅府，我便一并交由你处理了吧。三日之内，找到江大小姐与杀害江家丫鬟的凶手，对你来说，肯定没问题吧？”
又是三日，左红昭倒吸一口冷气，这两件难以完成的任务，在知府大人的口中竟是如此云淡风轻。真是“高高在上”啊。
孟泊川拱手：“大人，这两件事虽然都事关江家，但是查找杀害江家丫鬟霖儿这个案件，本就需要耗费诸多时间去搜查证据，而江家大小姐失踪一事，至今还未有眉目。若是要求三日之内将这两件事都完成，实在有些难处。可否……”
“不不不，泊川你就不要自谦了。本官一眼就看出你是可造之才，本官也相信你的能力，相信你一定不会让本官失望的。这两件事情若是解决得好，本官便让你列入捕头候选人名单，这可从未发生在新人身上啊。泊川，你该不会让本官失望吧？”知府大人官话说得一流，左红昭却忍不住翻了个白眼，小声地说：“没安好心。”
顾天冬听了之后便笑了：“只怕这么拙劣的伎俩，还是能哄得那傻小子上套。”
顾天冬猜得没错，听罢知府大人如此虚伪的一番夸奖后，孟泊川欣喜若狂地点头：“多谢大人赏识，泊川一定不负大人所托，绝对不会让大人失望的。”
知府大人心满意足地点点头，高高兴兴地离开了。左红昭摇摇头：“这世间，还真有人将自己当成救世主了。”
“我倒觉得这傻小子挺有意思的。刚看他在公堂之上帮你求情，你们认识？”顾天冬问。
“认识的。他是我家租客。”左红昭挽着顾天冬的手臂一步步走出了衙门，朴松萝本在左红昭身旁跟着，一蹦一跳，在左红昭的凌厉眼神下，只好乖乖跟在身后走着。
顾天冬饶有兴致地看着左红昭：“红姑，我竟不知，你家房子还是可以出租的。”
“莫说你，我也是昨日才知，我家房子是可以出租的。”左红昭和顾天冬打趣：“他初到长安，无处落脚，向我求助，我看他可怜，便答应了。一个月而已，一个月过了，他便搬走。”
顾天冬笑：“这租客倒是够仗义，能在公堂之上为房东求情，你日后若有这样的租客，不妨介绍来我昭华园干些力气活，必定十分卖力。”
左红昭知道顾天冬是在和她说笑，感激于顾天冬的陪伴，又想到这桩案子仍然未结，便问顾天冬：“对了，天冬，我让你帮我打听江家的事情，可有什么消息吗？”
“霖儿死后，江太傅府一直没有什么动静，江家二小姐江白芷没有露面，所以我也无从得知江家的情况。我便想去城郊发现霖儿尸体的地方看看有没有什么可用的线索，谁知我到了城郊，居然碰见了与江太傅政见不合的梁丞相府的公子梁京墨。你猜他在做什么？”顾天冬故弄玄虚地说。
左红昭笑：“还能做什么，不过是碰巧经过吧，难不成还是特意去拜祭不成？”
“诶？你还别说，真被你猜中了。”顾天冬点点头：“我见到梁京墨时，他正孤身一人，给霖儿烧着纸钱，神情歉疚，就像霖儿是被他杀死的一样。”
“你说梁京墨一个人？连随从都没有带？”左红昭疑惑道。
顾天冬给了肯定的答案：“对，只有梁京墨一个人。按理说，梁京墨是当今丞相的儿子，不该出门不带个随从，更别说独自去城郊拜祭本就不合的江太傅府的一个小丫鬟了。我走上前，梁京墨看我来了，很是惊吓。我问他作何而来，他只说听闻有人被杀，为积累福泽，便来拜祭。我想再多问几句，他却逃也似地走了。实在费解。”
“梁京墨……”左红昭思忖着：“我对他倒是有几分印象，他去年来我店里，花重金让我给他心上人做一款胭脂。要用金箔做装饰，银线勾画，胭脂色泽透亮，要求很多。我本不想接他的单子，看他实在诚心，对心上人又是一片痴情，才画了大半个月将胭脂做了出来。我还记得，那款胭脂里，我按照他的要求，特地加了一朵樱花，带有浅浅香味。”
“樱花花瓣？红姑，改明你倒是也给我做盒这样的胭脂可好？”顾天冬问。
“加樱花进去当然不难，只是梁京墨让我加入胭脂中的樱花，是他从塞外采来的，一朵有十六片花瓣，很是奇特。当时我还感叹真是一个情深意重的好男儿，不知道哪家姑娘有这么好的福气。如今他去拜祭霖儿，倒让我想起了那盒樱花胭脂。”左红昭回忆着。
顾天冬似乎想起了什么，面露哀伤：“樱花胭脂定情，真是浪漫。”
谈话间，不知不觉走到了昭华园，左红昭对顾天冬说：“天冬，你先回昭华园吧，我自己回胭脂铺便好。”
顾天冬本想坚持，但见左红昭主意已定，便转身走进了昭华园。
“出来吧。”左红昭说。
“哎呀，你们怎么不继续说呢？我还没有听够呢。”朴松萝现了身。
左红昭没等朴松萝，迈步向胭脂铺的方向走：“今天签桶玩得可还痛快？”
“那是自然，那笨蛋知府肯定吓坏了，还有那个叫孟什么的傻小子，看着那签筒，眼睛瞪得可大了！多亏了他，我终于算是知道喜怒不形于色的高昱涧吃惊起来到底是什么模样了。”朴松萝开心地说。
“好啦，给你买串糖葫芦，算是奖励。”左红昭听到高昱涧的名字，心中一震，连忙转移话题，掏出银两，给朴松萝买了一串糖葫芦。
朴松萝兴高采烈地接过，一边吃一边说：“红昭姐姐，你对这个案件，有什么看法？”
“我？我没什么看法。这件事已经与我没有关系了。”左红昭淡然地说。
“你没什么看法，我倒是有很多看法。”朴松萝眼珠一转：“照我看啊，这莫非是丫鬟与少爷的爱情故事？梁京墨与丫鬟霖儿相爱，无奈门第之隔，丫鬟霖儿为免心上人左右难以抉择，又舍不得用定情之物樱花胭脂自杀，只好盗用小姐江白芷的胭脂，加入毒药，自杀而死。梁京墨得知，万分心痛，因此孤身一人前去祭拜。从此隔着生死，二人再不能相见。你看，多感人啊！”
左红昭不想理会朴松萝天马行空的推测，安静走着，已到胭脂铺门口。
朴松萝凑上跟前：“红昭姐姐，你说嘛，我这样推测是不是很有道理？”
“你……”左红昭正想说话，被一个男声打断：“原来你叫红昭啊。”
左红昭回头一看，正是身着捕快服的孟泊川。左红昭没有应答，只问：“你不查案，跟着我干什么？”
“我来看看你安全到胭脂铺了没，确认好后就打算去江太傅府看看情况呢。”孟泊川很快回答。
“其他捕快呢？不与你同行？”左红昭问。
孟泊川憨厚地笑：“他们各有各的事情要忙，只是去看看江太傅府情况，了解一下江家大小姐失踪的案子，下回，下回他们就会和我一起去了。”
“你真是个傻小子啊！被人欺负了还不知道？”朴松萝摇摇头：“你呀，要是有原来一半聪明就好了。”
“原来？”孟泊川不知何意，疑惑地看向朴松萝：“请问姑娘是？”
朴松萝咬了一口糖葫芦：“我？我是我红昭姐姐的妹妹，我叫朴松萝。”
“好了，松萝，快回家吧，再不回去，可能就再也不用来看我了。”左红昭用眼神示意朴松萝快点消失，朴松萝会意，只好说：“好吧，那我先回家啦。”说着又拍了拍孟泊川的肩膀：“傻小子，能见到你，我很高兴。”
孟泊川更加疑惑，转眼间，却不见了朴松萝的身影。
“你这个妹妹，说的话怎么我都听不懂？”孟泊川问左红昭。
左红昭笑：“她的话，你听得懂才不正常。快去江太傅府吧。”
孟泊川点点头，想了想，对左红昭说：“今日堂上将签筒变回桌上的戏法，以后还是别再变了，万一穿了帮，知府大人生气起来，我不知道怎么保你。”
“戏法？”左红昭有些奇怪，她没想到早先在公堂上的举动，在孟泊川的眼中居然是戏法：“为何不认为是法术？”
“什么法术？这世上都是凡人，哪有人会法术。”孟泊川长于洛郡，自幼生活在山村之间，未见过大世面，更别提去茶楼听说书先生说故事，在他的见识中，除了“戏法”再难解释签筒不落地回到案台的情况。
左红昭点点头，心想，你若是这样想，那就当作是戏法好了。转身想回胭脂铺，孟泊川又说：“原来你的名字叫红昭啊，真好听。”
左红昭回过头：“你这人，话倒是格外多。”
孟泊川不好意思地挠挠头：“对，我爹娘说我自小就爱说话，幼时对着猫狗都能说上几句。”
“竟有你这么坦诚的人。”左红昭想到从前话多的自己，忍不住笑了，想了想，还是提醒了一句：“去了江太傅府上之后，若有时间，去拜访一下梁丞相府的公子梁京墨，兴许会有收获。”
孟泊川不知其意，但是还是应承了下来。
左红昭再次转身走进了胭脂铺，不过一天时间，胭脂铺里并无改变。但因为孟泊川这一天的陪伴、关怀与挺身而出，似乎又改变了许多。只是，这改变，不在铺子里，而在左红昭的心里。
那好不容易结了痂的伤口，似乎感受到了暗流的涌动。带着丝丝疼痛，在空气里挥之不去。人生自是有情痴，左红昭以为深陷其中苦楚的只有自己，却没想到，沉浮其中的，还有宁愿放弃大好前途，孤注一掷的梁京墨。