下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
他心念一动，失声叫道：“敢情是弄玉来过了？”他隐约记得，在自己迷糊糊的时候，似曾有一个人走近他的身边，温柔地抚摸过他，而且还在他的耳边叹气。
莫非这个人就是他的表妹秦弄玉？她是确确实实的来过了？不是梦，也不是幻影？
他急忙去审视那些武士的死状，希望找到证据，证明是他的表妹杀的。
只见那些武士个个面色瘀黑，一看就知是中了剧毒的暗器死的，耿照大失所望，心道：“唉，不是表妹，我也真糊涂，怎能希望是她呢？她是杀我母亲的凶手，又岂会来救我的性命？”
原来他表妹的家传武功，源出于青城的一支，是个正大门派。他表妹虽然也用暗器，但却是专打穴道的透骨钉。她是从来不用喂毒的暗器的。她的一家都不会使毒。
这些武士因中毒而死的事实，说明了那个暗中救护他的，不是他的表妹，而是另有其人！耿照发现了这个事实，更是惊奇不已！
火势迅速蔓延，火焰似千百条金蛇飞舞，瞬息之间，已把耿照包围在火海之中，耿照立足不住，急忙把棉被包过了身子，裹了头面，猛的就冲出去。只听得“轰隆”一声，刚好在他窜过去之后，大梁倒了下来，幸亏没将他压着。耿照窜高伏低，选火势较弱的地方窜出，扑压火焰，越过火墙，只听得轰天裂地的一声巨响，整座房子都塌了下来，而耿照也在这千钧一发之间，滚到了外面。
烟雾弥漫，人影绰绰，在屋子外包围的金国武士，密密麻麻，不知多少，这些武士见有人突然滚了出来，哗然大呼，纷纷拥上，有人叫道：“看清楚了，莫要杀伤了自己人！”
一个手执长刀的军官最先赶到，叫道：“你是谁？还不出声！哎呀，不好！……”耿照倏地跃起，棉被还没拿开，一剑就穿出去，将那个军官刺了个透明窟窿！周围的武士大叫道：“不好，是那姓耿的小子，他窜出来了！”
耿照将已经着火的棉被向前一罩，又扑倒了两个武士，挥剑大喝道：“避我者生，挡我者死！”抛开棉被，旋风般地杀将出去，当真似是猛虎出山，势者辟易！
金国武士大声呐喊，却没有几个人敢当真近身搏斗。要知他们乃是因为不见同伴出来，这才放火的，在放火之前，进去拘捕耿照的那七八个武士，都是他们之中武艺高强的人，进去之后，一个个有如石沉大海，外面的武士发了慌，这才迫不得已出此下策。如今见只是耿照一个人冲了出来，只道那七八个武艺高强的同伴，都是被耿照一个人杀了的，本来就已着慌了的，这时当然更不敢迎战了。
眼看耿照就要杀出重围，忽听得一声喝道：“你们这些饭桶滚开，待我来拿这个小贼！”
声到人到，只听得呼呼风响，卷起了一团鞭影，猛扫过来。耿照一个弓身移步，那条长鞭从他背上掠过，耿照豁了性命，便向前冲，却不料那人的鞭法灵活非常，倏地一收，鞭梢反卷回来，这一次打个正着，耿照后心的衣裳裂了一幅，背脊起了一道血痕。幸亏这一鞭是扫出去之后再拉回来的，鞭势已衰，力道不大，未曾伤着筋骨。
可是耿照的强冲之势，中了这一鞭之后，身形不免稍稍迟滞。那人的鞭梢一转，迅即又使出连环三鞭，“回风扫柳”的绝技，鞭影翻飞，当真有如旋风疾扫，卷地而来。对方的鞭长，耿照的剑短，若是不顾一切地冲上去，势必大大吃亏。耿照只得沉住了气，忍着了痛，使出挪、腾、闪、展的小巧身法，一面化解敌招，一面寻瑕抵隙，伺机削断对方的长鞭。
接了几招，耿照不由得心中一凛，这人的身手竟是矫捷之极，一身武功，绝不在扎合儿之下。耿照未能削上他的长鞭，反而有几次险些给他的长鞭卷着了剑柄。
原来这人并非是蓟城本土的武士，而是扎合儿从京都请来的金国御林军中的高手。耿照曾猜想扎合儿或因贪功，消息未曾泄露，这一猜却是猜错了。扎合儿在带领他的手下出发到阳谷山搜捕耿照的同时，在城中也已有了布置，而且派出快马，到京都请来了三个高手。金国的京都离蓟城不过一百多里，那三个高手接得讯息，立即赶来，正好赶上了本城武士对耿家的围捕。
三个高手之中，有一个已在屋内丧生，剩下的两个在外面等候耿照冲出。这一个使长鞭的名叫阿骨打，他精通一套虬龙鞭法，耿照若是在日间未曾受伤，和他单打独斗，不知鹿死谁手。如今他虽然得表妹的“生肌白玉膏”敷治伤口，到底还未痊愈，日间的一场恶战，耗力过多，也未曾完全恢复，此消彼长，耿照难免落在下风，几招一过，险象环生。
耿照正在咬牙苦斗，忽见又有一个武士，越众而出，大声说道：“这小子果然有两下子，阿都尉，我来助你一臂之力。”这个武士正是另一个从京都来的高手，名叫鲁思察。
鲁思察使的是两把点穴钉，只是尺许长，扑上前来，便与耿照近身缠斗。武学有云：“一寸短，一寸险。”敢使短兵器点穴的人，点穴的功夫自是十分了得。耿照横剑一封，鲁思察一甩腕子，双钉挟着一股寒风，斜向耿照的右肩井穴插来，耿照一矮身躯，用了一招“举火燎天”，要削他的兵器，他的双钉又已向耿照肩后的魂门穴攻到，耿照既要闪避阿骨打的长鞭，又要对付鲁思察的双钉，吃力非常。对方的兵器，一长一短，配合得恰到好处，耿照顾得东，顾不得西，顾得远，顾不得近，不消片刻，便已是只有招架之功，无还手之力。
阿骨打挥舞长鞭，噼啪作响，指东打西，指南打北，耿照正疲于奔命，阿骨打忽地冷笑说道：“小子，你还不肯束手就擒吗？”“啪”的一声响，长鞭虚击，鞭势似东似西，闪溜不定。鲁思察配合同伴的功势，双钉交叉，分点耿照左右肩井穴。
鲁思察用的是短兵器，欺身直进，快如闪电，耿照只得先应付他，当下一个斜身滑步，使了一招“铁锁横江”，叮当两声，把他双钉封出外门，同时立即向西方一跃。
耿照本来已经是用尽全副精神，眼观六路，耳听八方的了，他并没有忘记要兼顾阿骨打的长鞭，他是看准了阿骨打的鞭梢抖动方向，才跃向西方闪避的。
哪知敌人是作成了圈套，他们是配合惯了的，阿骨打一见鲁思察使出那招，早已料定耿照要跃向西方闪避，只听得他猛地大喝一声：“倒！”长鞭倏转，恰恰从西方的坎位扫来，呼的一声，卷住了耿照的宝剑。
说时迟，那时快，鲁思察也大喝一声：“着！”双钉已指到了他乳下的“期门穴”，耿照百忙中用了“千斤坠”的功夫，倒未曾给阿骨打的长鞭卷翻，可是他宝剑被缠，对鲁思察那对堪堪点到的点穴钉却是毫无办法应付！
耿照倒吸了一口冷气，暗叫“我命休矣。”鲁思察那锋利的钉尖已刺破了他的胸衣，耿照的肌肤也已有了冷冰冰的感觉，分明是给对方的兵刃触及了身体了，按说这“期门穴”是人身的三十六道大穴之一，倘给敌人戳个正着，不死也必重伤，可是，奇怪，耿照除了一阵冰冷的感觉之外，竟没感到什么痛楚，身子也没有麻木。
耿照正自感到奇怪，就在这一刹那，忽听得鲁思察一声裂人心肺的尖叫，双臂软绵绵地垂下来，只见他那张本来是红若涂脂的面孔，突然间罩上了一层黑气，灰暗无神，随着他那一声骇叫，舌头也伸了出来，鼻孔里瘀黑的血水点点滴下，形貌恐怖之极！
耿照不由得打了一个寒噤，同时也就恍然大悟，正是那个暗中保护他的高手，又一次的救了他，用剧毒的暗器伤了鲁思察！心念未已，只见鲁思察朝天跌倒，七窍流血，面色瘀黑，死状正是与那些在他家中丧命的武士一模一样！
耿照固然吃惊，阿骨打这一惊更是非同小可，他骤然受了惊吓，长鞭的力道也就不觉松了下来，耿照猛的大喝一声，运劲一挥，一剑削断了他的长鞭，箭一般的就冲过去。阿骨打心里发毛，心道：“不好，原来这小子还会使这种阴毒的暗器！”怯意一生，哪里还敢接战？拖了半截软鞭便逃，哪知他不逃还好，他一逃，没跑上几步，便给耿照追到背后，要待回身招架，已是不及。给耿照手起剑落，“咔嚓”一声，便把他斩了！
京都请来的三个高手都已相继丧命，本城的武士哪里还敢接战，转瞬之间，就给耿照杀出重围。
附近的居民听得这边厮杀，家家都关紧了大门，生怕横祸飞来，连更夫都躲得不知去向了。耿照穿过两条街巷，背后已无金兵，夜色深沉，街道上冷清清的鬼影也不见一个。耿照叫道：“是哪位恩公救了我的性命，请现出身来，受我一拜！”长街寂寂，他听到的只有自己的回声，等了好一会，他希望拜见的恩人始终没有现身。耿照叹道：“真是一个施恩不望报的侠士。”展空一拜，便即施展轻功，出了蓟城，扬长而去。
刚才在恶战之时，命悬一发，身上受了伤也无感觉，待到出城了后，到了安全之地，才开始觉得疼痛，他用手一摸，只见手上满是鲜血，原来他的背脊被阿骨打的长鞭抽了一下，已起了一道血痕，好在尚未伤及筋骨。
耿照感到了疼痛，不自觉地便掏出了表妹送他的那瓶药，刚刚涂上伤口，忽地想道：“我怎好再用仇人的药膏？”恨意一生，怒火难遏，他“当”的一声，就摔掉那瓶药膏，改敷自己随身携带的金创药。同时，在仇恨催使之下，他本来是应该向南方走的，却不知不觉地走上了西边的一条小路，这条小路是通向他表妹所住的村庄的。
清冷的晚风吹来，耿照的脑袋稍稍冷静下来，蓦地打了一个寒噤，心里叫道：“我是在干什么，难道我当真要去杀她？”他茫然地停下脚步，慢慢又转过了身子。
一回头，只见天际一股浓烟，原来他离城未远，城中的火光还隐约可见。耿照就像是被烈火烧上了心头一般，心痛如割，不由得想道：“我的老家，这时恐怕已烧成了瓦砾了吧？唉，妈妈死得好惨！”怒火攻心，瞬息之间，主意又变，他再转过了身子，心里想道：“杀母之仇，不共戴天，岂可不报！她私通敌人，害我一家，我怎能为了儿女之情，忘了家国之恨！”但在仇恨情绪的掩盖下，他也不禁想到：“表妹一向和我志趣相投，对那些横行霸道的金狗，也是一向憎恨的，正是因为这样，我才敢将偷赴江南的秘密告诉她。她怎的会私通敌人？这岂非不可想象！”但在这一日一夜之间，他所遭遇的不可想象的事情太多了，他想起了老家人王安所中的透骨钉，想起了母亲被点了“笑腰穴”死后的那僵硬的、可怖的笑容，这刹那间他感到了什么离奇的事情都可能发生，什么亲近的人都不可能相信！“不，不管如何，这事情我一定要查个水落石出！此仇不报，我怎能偷活人世？”想至此处，他再不回头，径向前走。
他表妹所住的那座村离城约三十里，走到村口，正是黎明的时分，晨光曦微中，只见前面来了一个人。
那是一个十五六岁的小伙子，挑着两个大箩筐，从他的装束和这副行头看来，似乎是个大清早去赶市集的农家少年。
可是装在箩筐内的却是一匹匹的锦缎，而且更奇怪的是这对箩筐显得十分沉重，因为挑着箩筐的扁担两头弯下，那少年也在呼呼地喘气。假如装的全是锦缎的话，那是绝不会这样沉重的。
但最奇怪的，令得耿照极之诧异的，还是挑着这对箩筐的人！
他认得这个小伙子就是他的姨父秦重的徒弟。他姨母早死，姨父家内只有三个人，除了表妹秦弄玉之外，就是这个小徒弟李家骏。李家骏是他姨父的远房亲戚，前年父母双亡，投到他姨父门下习技，虽然不过学了两年功夫，二三百斤的石担也可随便举个十次八次，以他的气力而论，挑着这对箩筐而竟气喘如牛，那就越发显得箩筐的沉重了。
李家骏“咦”了一声道：“耿大哥，是你吗，怎么这样早便来了？”耿照道：“你也这么早便出来了？你挑这担子往哪里去？”
李家骏道：“耿大哥，告诉你一件奇事，昨天有两个官儿到来拜会师父呢！”耿照心头一跳，不由得停下了脚步，问道：“姨父见了他们没有？说了些什么话？”李家骏道：“我给他们倒了茶之后，师父就要我走开了，他们说些什么，我不知道。他们走了之后，我出来一看，厅上堆满了礼物……”耿照更是惊疑，问道：“你挑着的就是他们送来的礼物吧？”李家骏道：“不错，还不止这些，大约还有一箩呢。你猜下面是什么东西，都是一锭锭的纹银，不，除了纹银，还有一百两金子呢！你来得正好，我师父说，今天就要搬家，你今天不来，就要见不着你的表妹了。就因为师父要搬家，所以他叫我挑这些东西到……”
耿照蓦地大叫道：“我明白了，原来这样！”不待李家骏把话说完，就飞也似的向前奔跑。李家骏大为奇怪，回头叫道：“耿大哥，怎么啦？你明白了什么？我还未曾说呢，你怎会明白？咦！你怎么这个样子？可是和什么人打架来了？”原来耿照走过了他的面前，他回头一望，才发现耿照背心的衣裳破裂，背脊是一条殷红的血痕。
耿照疾跑如风，根本就不再理会李家骏在呼喊什么，心里只是在想：“我明白了，我明白了。人的眼睛是黑的，银子是白的，姨父他受不了金银富贵引诱，将我母子卖给敌人了。一定是表妹将我的事情告诉了她的父亲，姨父就私下和敌人勾结了。唉，想不到表妹她，她也竟然利欲薰心，和她父亲同谋作恶。她，她竟然下得了这个毒手，杀了我的母亲！”耿照越想越恼，恨不得三步并作两步，赶到表妹家里，杀它个落花流水！
耿照心中正充满杀气，忽听得有美妙的歌声，随着晨风吹来，正是他表妹的歌声。她唱的是：
野塘花落，又匆匆过了，清明时节。划地东风欺客梦，一枕云屏寒怯。曲岸持觞，垂杨系马，此地曾经别。楼空人去，旧游飞燕能说。
闻道绮陌东头，行人曾见，帘底纤纤月。旧恨春江流不尽，新恨云山千叠。料得明朝，尊前重见，镜里花难折。也应惊问：近来多少华发？
表妹唱的，正是他的一位好友辛弃疾所作的一阕新词。这辛弃疾胸怀大志，文武全材，比耿照年纪稍长，是耿照最钦敬的一位友人。他字幼安，号稼轩，济南历城人氏。耿照有个叔叔，名唤耿京，在伪齐刘豫（金人所立的傀儡）手下，做个不大不小的官儿，辛弃疾又在耿京手下，当一名书记。他们二人，时有书信往还，这阕《念奴娇》新词，便是辛弃疾刚在几天前寄来与他的，此词全是用曲笔抒情，词意相关，表面看来，是伤离恨别，怀念故人；其实却是对南宋舍弃国土，南渡偏安的感慨。
耿照接到了好友寄来的这一阕新词，曾拿与表妹一同欣赏，也曾与她解释过词意，如今听得表妹唱的正是这首词，这分明是对他的忆念，也分明是藉词寄意，遥寄故国之思。耿照听得痴了。一缕柔情，便不自禁的从心中泛起，将杀气冲淡了不少。
歌声一收，忽又听得表妹一声喝道：“看剑！”耿照吃了一惊，心道：“她看见了我么？”表妹的家是一座平房，依山修建，就在山坡下面，门前是个花圃，周围都是树木。耿照从山坡上的小路抄来，居高临下，看得清清楚楚，原来表妹并不是发现有人，而是她在做每早例行的功课——她正在花圃中练剑。
只见表妹一剑刺出，口中念道：“大漠孤烟直。”接着长剑一圈，又念道：“长河落日圆。”这是青城剑法中最难练的两招精妙剑法，表妹似乎并未练得怎么得心应手，自言自语道：“平刺这一剑总不能径直如矢，这大约是由于我气力较弱的缘故，这一剑反手打圈，却怎么也总未得‘长河落日圆’的神韵？唉，看来，在剑术上我实是悟性不高。倒是练暗器容易得多，我爹爹就称赞我的透骨钉打得比他还好！”
耿照听了，脑海中蓦地闪过老家人王安太阳穴中了透骨钉而死的惨状，跟着又想起了母亲被她点了“笑腰穴”而死的惨状，耳朵边似听得他母亲在责备：“儿啊，你竟然为了迷恋这小狐狸不替我报仇了么？”
怒火再燃，恨意重生，耿照大叫一声，就从山坡上疾跑下来，穿过密林，跑进了表妹的花圃。
秦弄玉吓了一跳，待看清楚了是她的表哥，不禁又惊又喜，叫道：“照哥，是你！你还未走呀？咦，你怎么啦？你为什么这样盯着我？”耿照冰冷的充满了恨意的眼光，好似一只受伤的野兽，要把伤害它的猎人撕碎似的，盯得秦弄玉也有点害怕起来，连忙说道：“照哥，你怪我昨日没有给你送行吗？我失约是我不对，可是你也应该问问人家啊。为什么一上来就这么凶霸霸的？哎，你、你、你，到底想怎么样呀？”
耿照怒不可遏，冷笑喝道：“多谢，你没有送行，倒有人给我送行来了。哼，哼，弄玉，你好，你自己做的事情，你自己应该明白，还用得着问么？”
他们二人自小就在一起，一同练武，一同玩耍，秦弄玉爱使点小性子，耿照对她是体贴爱护，对她顺从惯了的，几曾有过这样凶恶的神气？因此秦弄玉一方面是有点害怕，一方面也不禁有点生气。她确实是莫名其妙，心里想道：“就算我一时失约，你也不该这样对我！好，你若不向我赔罪，我就偏不告诉你这个原因。”
秦弄玉还未曾发作，耿照已先爆发出来，一声喝道：“怎么？你还有什么狡辩？”
秦弄玉怒道：“我高兴就见你，不高兴就不见你，用得着辩么？好呀，你欺负我，你走开，我永远也不要再见你了！”
耿照冷笑道：“我也永远不要再见你了，今天不是你死，便是我亡！看剑！”倏地拔出剑来，一剑刺去，可是他的手实在颤抖得厉害，他这突如其来的一剑，本来可以在秦弄玉的身上搠个透明的窟窿，但剑尖沾着她的衣裳，却发不出劲。
秦弄玉比他更为惊骇，这一刹那，她给吓得呆了，竟然不知招架，而且非但不知招架，只听得“当啷”声响，她手中的青钢剑由于突然一震，脱手坠地！
耿照喝道：“拾起剑来，我是男子汉大丈夫，不杀手无寸铁之人！”秦弄玉失声叫道：“表哥，你干什么？好呀，你要杀我，杀吧！”
倘若秦弄玉拿起剑来和他拼命，耿照倒还好办，如今他表妹挺身迎剑，耿照却是不忍下手。正拿她没有办法，忽地得了一个主意，他闭起眼睛，“啪”的就打了他表妹一记耳光，再喝道：“拾起剑来！”
秦弄玉这一气非同小可，大叫道：“你欺侮人，你欺侮人！好呀，我与你拼了！”
忽听得一个苍老的声音喝道：“住手，我来了！”走出来的正是秦弄玉的父亲秦重。他一出来，刚好看见耿照打他的女儿，秦重也不禁气得七窍生烟，颤巍巍地走来，怒声问道：“照侄，你为什么这样欺侮你的表妹，你眼睛里还有我么？”
秦重是个不苟言笑，内心慈祥，外貌严厉的人，做小辈的，平时见了他也有点害怕。倘在往日，耿照给他这么一喝，一定会吓得浑身发抖，但在此时，他在仇恨的掩盖之下，却已是一点不知道畏惧，非但没有退缩，反而迎上前去，瞪着眼睛，粗着嗓子说道：“我认得你，秦重，我认得你！”
秦重听得耿照直呼其名，这一气可大了，大喝道：“小畜牲，你认得什么？”耿照冷冷说道：“我认得你是个见利忘义，卖身投靠金狗的苍髯老贼，皓首匹夫！”
秦重气得浑身发抖，猛地喝道：“小畜牲，闭嘴，”呼的一掌就掴过来。耿照横剑一截，饶是他早有提防，但秦重出手快极，只听得“噼啪”声响，已是给秦重结结实实地打了一记耳光，他刺出去的那一剑，被秦重衣袖拂开，没有刺着。
秦重大怒道：“小畜牲，居然还敢和我动手！”出手擒拿，左脚横扫，要将他的宝剑夺出手去，踢他一个筋斗。耿照红了眼睛，刷，刷，刷，连环三剑，都是拼了命的招数。秦重做梦也想不到他竟然这样“疯狂”，一个是无意伤人，一个是立心拼命，因此秦重的武功虽然是远远高过耿照，这一刹那，也不由得给他吓退了两步。
秦弄玉见耿照挨了这记耳光，半边脸孔肿起，她心中又是生气，又是怜惜，但究竟那一口气还未咽下，而且也还不好意思就替表哥求饶，反而说道：“打得好，打得痛快！爹爹，他打了女儿一巴，你给我再打他一巴就行了！”这话其实已是替耿照暗暗求情，只希望他爹爹再打一巴便罢。
但这时秦重已是欲罢不能，而耿照也决不会再让姨父打一巴了，他招招凶狠，着着拼命，固然秦重还是有本事可以制伏他，就是再打他一巴掌也非难事，但在耿照这样疯狂拼命的剑法之下，只怕两人都难免受伤。秦重既然不愿使出杀手，因此也就不敢太过欺身直进。
秦重是又怒又气，他是个老经世故的人，这时当然也已隐约猜度得到这个外甥为什么竟敢辱骂他的原因，心里想道：“想必是他已经知道金国的官儿到我这里来过，因此就以为我已经卖身投靠敌人。哼，别的人这样误会我也还罢了，你是我的外甥，岂不知我平日为人？再说，我平日对你这么好，还想把女儿嫁给你，你又不是不知道。纵有误会，也决不该这样目无尊长，用起剑来取我性命。哼，哼，你也未免太放肆了，我若不好好教训你，我就对不起你死去的父亲！”此念一生，秦重为了维持长辈的尊严，也就不愿马上解释原因，而是准备把耿照擒下之后，再好好的教训他一顿，然后才说明金国的官儿到他家里是怎么样一回事情。他哪知道耿照还不单是为了此事，而是为了他母亲的惨死，为了怀疑姨父或者表妹就是杀他母亲的凶手！
耿照与姨父展开恶斗，当然更是全神贯注，不敢分心说话，两人越斗越烈，只见剑光闪闪，掌影重重，剑气纵横，掌风虎虎，直把在旁边观战的秦弄玉吓得呆了。
尽管她心中还自有气，但到了此时，已是给恐惧的情绪所遮掩了。她不是为父亲担心，她知道父亲的武功远在表哥之上，她是怕父亲一时动怒，说不定要把表哥打得重伤，弄成残废。她还未曾看出，她父亲其实已是手下留情。
秦弄玉不由得大叫道：“耿表哥，你敢情真是发了疯么？还不赶快把剑扔掉，给我爹爹磕头赔罪，你磕了头就没事了，我爹爹一定会饶你的。”
耿照“哼”了一声，用更猛烈的攻击代替了回答，秦重大怒，猛地喝声：“着！”左掌擒拿，右掌横劈。耿照正使到一招“推窗望月”，长剑向前径直刺出，倘若不快快回剑变招，非但剑柄要给对方抓着，一条手臂，也非给对方劈断不可。
耿照认得这是姨父霹雳掌中的一招杀手“横云断峰”，到了此时，只有用青城派的一招剑法“自固吾圉”可以化解。耿照因为自幼与表妹一同练武，所以对于表妹的青城剑法，也颇能运用自如。学武之人，到了生死关头，保护自己，乃是出于本能。因此，尽管耿照是立了心拼命的，到了这性命俄顷之间，却是不假思索的便使出了“自固吾圉”这一招防身剑法来了。
“自固吾圉”顾名思义，乃是只能保护自己，不能伤害敌人的，秦重正是要迫耿照使出这招，这才能放心夺他的宝剑。
秦重冷冷说道：“你从我这儿学来的剑法怎能与我抗衡？”猛地又大喝一声：“撒手！”说时迟，那时快，他已一手托起耿照的肘尖，左手的小指又已勾着了耿照的剑环。
按说以秦重的内力之强，勾着了耿照的剑环，而耿照的手肘已被托起又发不出力，秦重要夺他的宝剑，那是十拿九稳的。哪知就在这一刹那，秦重忽觉膝盖的“环跳穴”蓦地一麻，浑身变软，不由得身向前倾，立足不稳。
他的手指还是勾着耿照的剑环的，他以全身的重量向前倾倒，当然就带动了耿照的这把宝剑，同时他的内力一消，耿照使在剑上的劲道当然也就发了出来，两方凑合，只听得秦重一声惨呼，叫道：“你，你好狠啊！”耿照在惊诧之间，只见姨父的胸口已被自己的剑尖插入，由于他是整个身子压过来，那重量把耿照的宝剑也压得弯曲变形了。
虽说在耿照的心目之中，姨父已是敌人，而且又是立了心肠拼命的。但姨父毕竟是他的长辈，是他最熟悉的一个人，而这个人现在就要丧在他的剑尖下，他也不由得惊得呆了！
这刹那间寂静到了极点，蓦地里秦弄玉一声尖叫，扑上前来，声音中充满了惊惶、恐惧、愤怒与伤心，端的是裂人心肺的呼喊。
耿照不知所措，茫然地将宝剑拔了出来，只见秦弄玉已扑到跟前，冰冷的眼光从耿照的面上扫过，随即将她的父亲一抱，尖声叫道：“爹，爹！”可怜她是再也不会听到父亲的回答了。她的父亲是早已气绝了。
秦重的胸口被戳开了一个大洞，鲜血汩汩流出，染红了秦弄玉的衣裳。秦弄玉目睹父亲死得如此之惨，这刹那间，她也疯了！
秦弄玉将父亲的尸体放下，将她刚才给耿照打落的那把青钢剑拾了起来，扑上前去，对准耿照，挺剑便刺！
秦弄玉没有哭，也没有叫喊，但她的神气却是可怖到了极点，令人一看，就永远不会忘记，永远心悸不安！
“是迎敌呢？还是道歉？”这刹那间，耿照也是心乱之极，好像思想已经冻结，什么主意都没有了。茫然不知所措中，蓦地感到一阵疼痛，原来秦弄玉的剑尖也已刺进了他的皮肉。这一阵疼痛叫耿照清醒了好些，他感觉到表妹的剑尖正在触着他怀中的那封遗书，他父亲郑重付托给他的那封遗书。“不行，我不能死在表妹的剑下！我一定要活着，将这封遗书送到江南！”“她不是我的表妹，她是我的敌人！我固然是杀了她的父亲，她不是也杀了我的母亲吗？”
这念头一起，耿照迅即退后一步，举起剑来，“当”的一声，将表妹的青钢剑荡开。
秦弄玉这时也正在想道：“他不是我的表哥，他是我的杀父仇人，我为何不忍下手？不，不，我要硬起心肠，为父报仇！”原来她刚才那一剑，剑尖已刺进耿照的身体，只要稍一用力，就不难将耿照重伤，甚至毙命，然而不知怎的，她在那一刹那间，竟然使不出劲来。如今，在耿照的还击之下，才再度激起她的敌意！
秦弄玉一剑紧似一剑，耿照也本能的舞起剑花，护着身躯，见招拆招，见式拆式，不敢放松。这真是他们做梦也梦想不到的事，在一日之前，他们还是充满蜜意柔情的爱侣，如今竟然就在表妹的家门，展开了你死我活的厮杀！
秦弄玉的剑法到底不及表哥，激战中忽听得“嗤”的一声，耿照一招削过，削去了她的一段衣袖，秦弄玉尖叫道：“耿照，你好——”滑步一闪，退后数步，把手一扬，两枚“透骨钉”电射而出，对准了耿照的太阳穴！
不知是她的手指临时发抖，还是在她的心底深处对耿照还有未了之情？本来她的暗器是百发百中的，这时却忽地失了准头，两枚透骨钉在耿照的额角擦过，擦伤了一点皮肉，但却并没有射进穴道。
这两枚透骨钉没有射进他的太阳穴，却射碎了他的心，在此之前，他虽然早已把表妹当作敌人看待，却一直是只守不攻；这时被两枚透骨钉擦过额角，他又是伤心，又是愤怒，蓦地大吼一声，剑法一变，着着抢攻，当真是有如惊雷骇电，暴雨狂风，把秦弄玉杀得手忙脚乱！
“铮”的一声，秦弄玉的剑尖给削去了一段，秦弄玉忽地将断剑一抛，扑倒地上，抱着她父亲的尸体，尖声叫道：“你杀了我的父亲，我也不要活了，你将我一并杀了吧！”
耿照收势不及，剑光一绕，将秦弄玉的头发削去了一大片，秦弄玉已感觉到头皮一片沁凉，但一瞬之间，她又感觉到那柄宝剑已离开了她的头顶了。在伤心、愤怒、惊恐之中，她晕了过去了。
怎知道，就在这一瞬之间，耿照的心中也已转了无数念头，秦弄玉的性命实在是系于转念之间。但不知怎的，就在那一刹那间，他也像秦弄玉刚才刺他那一剑一样，到了紧要关头，竟然使不出劲来。
耿照茫然地将剑收回，呆了一呆，蓦地顿足叫道：“冤孽，冤孽！”心想：“她杀了我的母亲，我如今也杀了她的父亲，算了吧，我就饶她不死！”他大叫道：“秦弄玉，你我有杀父杀母之仇，从今之后，恩断义绝，望你从今之后，好自为之，重新做人。倘若你定要向我报仇，我也由你。”他说了这几句话，便即拔步飞奔。他其实也是怕了表妹那冰冷的眼光，不敢再对着她了。但他却不知道，秦弄玉这时正在昏迷，他所说的话，秦弄玉是半句也没有听见。
耿照跑出了村子，好像是从一个恶梦中“逃”出来，神智还有点迷迷糊糊。晨风吹来，精神稍振，抬头一看，只见朝阳初出，绮霞未散，一片广阔的田野，延展目前。田野上到处是青绿的禾苗，艳丽的鲜花，一片生机蓬勃盎然！耿照心头的愁云惨雾，也给这一片生机，稍稍冲淡了。
这正是春耕的时分，农家勤劳，在朝阳升起之时，田野上本来应该开始热闹了的，可是今天却奇怪得很，耿照走过了两座村子，兀是未发现有一个农夫出来春耕，耿照心中有事，对这个奇怪的现象，却没有注意。
耿照走过了第三座村子，这三座村子是在一个山坳包围之内，与外间隔开的。走出了这座村子，就是东往蓟城，南往阳谷的大道。耿照将要走近十字路口，忽见村子里出来一个人，这个人正是李家骏，他仍然挑着那对箩筐，但从他那轻逸的步履看来，这对箩筐的重量，显然已是大大减轻了。耿照心中正自奇怪：“家骏怎的却还在这儿？”忽见村子里又有几个人追出来。
耿照暗自猜疑：“莫非是家骏做了什么坏事，给人追赶。”“不对，他挑了两大箩绸缎银子，却怎的有闲工夫到村子里串门？”疑心一起，便躲到一棵大树后面，察看动静。
只见一个老大娘拖着一个约摸十二三岁大的小妞儿，气呼呼地跑来，叫道：“骏哥儿，慢走，慢走！”李家骏道：“老大娘，请回去吧，不必再送了。”那老大娘道：“我不是送你，我实是感激秦大爹。唉，你不知道，你们是帮了我多大的忙。我家欠了前村王百万的田租，利上滚利，前年欠的一箩谷子，到今年一折算，整整合十两纹银，明天若无这笔银子还他，我家的黑妞就要给他拉去作丫鬟啦！想不到今早一打开门，就是天降福星，秦大爹他惦记着我们，差你来送银子。他又不许我们道谢，你叫我们两母女怎能安心？”
李家骏道：“我师父说，分属乡亲，本来就该彼此帮忙，些须小事，何足挂齿。他这时只怕早已在路上了，你们就是要去向他道谢，只怕也找不着他了。还是请回去吧。”
那老大娘道：“秦大爹不许我们道谢，但我们总要表一表心意。这对棉鞋，是我给老伴儿做的，还没有穿过，麻烦你带给秦大爹，务必请他赏面收下。”李家骏道：“哦，这个——你还是留给黑妞她爹吧。”那老大娘道：“我得了秦大爹的银子，我会给老伴另做一对新的。这对你务必给我带去。秦大爹也上了年纪了，出远门，行远路，这对棉鞋正合他用。”李家骏大约是怕那老大娘纠缠，只好将棉鞋收下，放入箩中。
跟着一个粗眉大眼带点傻气的小伙子上来，问道：“秦大爹好好的为什么要走路？是有人欺负他吗？你告诉我。我别的没有，气力倒有几斤，可以帮他打架。”李家骏笑道：“多谢了。我师父正因为不想和别人打架，所以才要走的。”那楞小子问道：“这却为何？”李家骏道：“小牛哥，你快回去服侍你爹爹吧，这闲事你就不必理了。”那楞小子道：“对，你提起我爹，我记起我爹爹要我说的话了。我爹说，他生了病，不能干活了，又没钱吃药，眼见这条老命保不住了，难得你们秦大爹送了银子来，他说他病好之后，要找一块好木头，给秦大爹供长生禄位。还有，这半升炒蚕豆，是送给秦大爹路上吃的，不成敬意，却是本乡土产，好坏请秦大爹赏脸收下。”李家骏怕他纠缠，把那一口袋炒蚕豆也倒进了箩中。那楞小子这才满意走开。李家骏似是想起一事，忽地叫道：“小牛哥，且慢。”那楞小子道：“什么事？你还要送我银子吗？我爹说已经够了，我不能再贪心多要。”李家骏道：“秦大爹给乡亲送钱的事情，你千万不可传扬出去，否则对你们有祸，你记住了！”
那楞小子道：“我记住啦，你在我的家里已经说过两遍了。”李家骏笑道：“我就是怕你转过身又忘记，不知轻重，乱说出去，所以吩咐你第三遍。”那楞小子道：“你放心，这次我牢牢记住，倘有胡言，就罚我嘴上长个大疔疮。”
那老大娘道：“妞妞，你磕一个头，谢秦大爹的大恩。”李家骏道：“这，我怎么敢当？”那老大娘道：“这是给你师父磕的头。你师父不在，你代他受礼。”待那小妞儿磕过了头，她才肯转身，和那楞小子同走。
耿照无意中偷听了这些说话，不觉疑心大起，好不容易等到这些人都散了，急忙从大树后面闪出来，一把揪着李家骏，问道：“这是怎么一回事？”
李家骏吓了一跳，待看清楚了是耿照，也不禁大为诧异，问道：“咦，你怎么这样快就回来了，你不给你姨父、表妹送行？”
耿照喘着气道：“家骏，先说你的。你挑了两大箩银子，原来是到村子里送人的么？”
李家骏道：“不错，我是奉了师父之命做的。怎么，你见了你的姨父，他还未对你说么？”耿照道：“说什么呀？”
李家骏道：“说昨天金国那两个官儿来拜会他的事呀。”耿照道：“我正想知道这件事情。”李家骏更为奇怪，道：“哦，原来我师父还未对你说呀。他也太谨慎了，你是他的姨甥，还怕你泄露吗？”耿照道：“我来不及问他……所以，所以他没有说。”耿照本来想说：“我来不及问他，就动手了。”话到口边，一想还是先瞒住李家骏的好，否则怕他不敢“吐露”实情。
李家骏毕竟只是个十五六岁的大孩子，虽然觉得耿照的神色有异，心里有点怀疑，但仍是如实告诉他道：“昨天那两个官儿来拜会我的师父，我给他们倒了茶之后，师父就要我走开了，我不知道他们对我师父说了些什么；客人走后，只见他老人家背负双手，在屋子里走来走去，似乎很烦恼的样子，我就禁不住问他啦。”耿照连忙问道：“他说了没有？”
李家骏道：“他老人家想了一会，说道：‘你是我的徒弟，我待你有如家人，我明天就要出远门了，你肯跟我走么？’我说，我但愿一生都追随师父，不过好端端的为什么要出远门？我师父叹了口气，说道：‘唉，你不知道，刚才那两个人是金国皇帝的御前侍卫，他们是来请我出去做官的。他们不知怎的打探到我会武功，要聘请我当他们禁卫军的教头。’我连忙问他：‘师父，你答应了么？’我师父道：‘答应了啦，你瞧，这些都是他们送来的礼物，我都照单全收啦！’”耿照听了，不觉跳了起来，心道：“果然我没有杀错人。”哪知心念未已，便听得李家骏哈哈大笑。
耿照怒道：“你笑什么？你师父有官做，你高兴啦？”李家骏笑道：“你想到哪里去啦？我是笑你这副神气。这也怪不得你惊诧，实不相瞒，我昨晚听得师父他老人家已答应出山，要去做什么金国禁卫军教头的时候，也是像你现在这样的吓得跳了起来的。后来我师父说：‘傻孩子，口头上的答应是一回事，你怎么就当真了？’我呆了一呆，说道：‘师父，你老人家是从来不说谎话的。’我师父道：‘不错，我对正人君子从不说谎，但对这些金狗，你也要我和他们讲信守义么？’我这才大喜道：‘那么，这是假的，但这些礼物呢？……’师父打断我的话道：‘傻孩子，这些礼物我还嫌少呢。反正这些东西，都是他们从百姓身上搜刮来的，我正好拿来散给贫民。你当我是贪图钱财，自己想要么？’我这才恍然大悟，原来师父打的是这个主意。我师父又道：‘你不想想，如果我当时不答应他们，马上就会惹出麻烦，所以不如假意应承，再想办法。’我便问道：‘那么你想好了应付的办法没有？’我师父道：‘明天咱们就远走高飞，你愿意跟我，那是最好不过。但你要替我先办妥这件事情，处置这些礼物。’他开了一张名单给我，叫我将银子和绸缎按户分赠给这些乡亲。今天一大清早我就出门，他吩咐我办妥了这些事情之后，再赶到马兰谷的天宁寺和他相会。”
耿照听得呆了。李家骏又道：“耿大哥，我想请你帮忙！这里还有一百两金子，我是个乡下人，不敢拿去城里的银铺去找换，你是官家子弟，别人不会疑心，就拜托你给我找换了纹银吧。最好要五两、十两一锭的，我好拿去送人。”
耿照心中乱到了极点，李家骏后来说的这些话，他已经听不进去了。李家骏这才注意到他神情大变，连忙问道：“耿大哥，你怎么啦？你怎么啦？”耿照蓦地大叫一声，转过了身，向着回头路飞跑。李家骏莫名其妙，他的轻功远远不如耿照，又挑着一对箩筐，当然是追赶不上了。
耿照心中充满了惊恐与不安，这种发自内心的惊恐，只有在他发现母亲暴毙之时可以比拟。但现在除了惊恐之外，还加上了内疚，他不由得叫起来道：“难道是我错怪了姨父，杀错了好人？”
他满怀激动，旋风般地飞跑回去，不消片刻，就回到了原来的地方。只见姨父那间建筑在山坡上的平房已经起火，火光刚刚透过屋顶，似是着火未久，正在蔓延。耿照三步并作两步，跑进姨父门前的那个小花圃，那是他刚才杀死姨父的地方。只见地上斑斑血迹，姨父的尸体已不见了，他的表妹也不见了。正是：
大错铸成长有恨，百身难赎悔应迟。
欲知后事如何？请看下回分解。
耿照心头一震，突然起了一个恐怖的念头：“不好，莫非她是举火自焚！”情怀激动，不自禁地叫道：“玉妹，玉妹！”火光中传出梁木爆裂的“噼噼啪啪”的声音，却听不到他表妹的回答。
大门是虚掩着的，耿照一脚踢开，便冲进去。他姨父的住家只是一座平房，内外两进，总共不过三间房子，窗户都烧毁了，一目了然，里面是什么人都没有。耿照这才松了口气。
可是，他心中沉重的感觉却并无减轻，他是更迷惘了。“姨父对敌人送给他的荣华富贵，视如粪土，不惜散尽资财，弃家远走，他岂会勾结敌人，陷害于我？哎呀，只怕我是当真杀错了人了！”“我亲眼见的绝不会假。妈妈，王安，小凤这三条性命，分明是被秦家的透骨钉和点穴法害死的，杀人的凶手，不是表妹便是姨父，这又怎么说呢？”“还有，我要偷赴江南的消息，除了妈妈之外，只有表妹一人知道，不是她泄漏那还有谁？”
火光穿过屋顶，火势迅速蔓延，烟雾弥漫，耿照只觉日来所遇的种种事情，也是如烟似雾，真相难明。
耿照正在心乱如麻，百思莫解，村子里已有人发现了秦家起火，大嚷大叫地跑来救火了。有人叫道：“咦，这不是耿家的大少爷吗？喂，你为什么还不赶快救火，呆在家门口作甚？”有人问道：“你姨父呢？他已经走了吗？”原来这些人都是得了秦重的好处的，也知道他是要在今天离家远走的。
耿照如在恶梦之中被人唤醒，心中忽地又起了一个念头：“我不能任凭自己糊涂下去，我一定要寻觅玉妹，问个水落石出。”“可以想象得到，这把火是她自己放的。她一定伤心透了，恨我极了！”
耿照记起了李家骏所说的话，说是姨父曾经吩咐过他，叫他在办妥了事情之后，便赶到马兰谷的天宁寺和他们父女相会。马兰谷是在蓟城西北三百里外的一个地方，“如今姨父死了，表妹不知还会不会去天宁寺？但这是唯一的线索，要找她只能到天宁寺去试一试看了。”“她走得不远，也许我还能追上她。”
想至此处，耿照哪里还顾得救火，立即展开轻功，翻过山坡，往西北方向急走。村民们都诧异不已。李家骏这时亦已赶到，瞧见地上那一滩血迹，惊惶得大叫道：“耿大哥，这是怎么回事？我师父呢？弄玉师姐呢？喂，你为什么只是奔跑，不理我呀？”耿照似是视而不见，听而不闻，头也不回的便跑了。
耿照一口气跑了十多里路，表妹的踪影，兀是未曾发现，这时已是日上三竿了。
在这个春耕时节，将近中午的时候，也正是田野间最热闹的时候。田头陇畔，到处是忙于工作的农夫，还有给他们父兄送饭来的孩子，嬉戏田头，笑语嘻嘻，构成了一幅农家乐的图景。
可是在耿照经过之处，登时破坏了这和谐的气氛，农夫放下了锄头，孩子停止了嬉戏，人人都在用诧异的目光看他。大人在窃窃私议，小孩子则哗然大呼：“捉小偷呀！捉小偷呀！”有几个大人忙道：“小孩子别胡说，这不是小偷，小偷的衣裳不会这样好的。”有个小孩子辩道：“你瞧他是光着背脊的，分明是给人抓破了衣裳，使劲挣脱的，他又这样没命地奔跑，那还不是怕给人追上吗？”另外一个孩子向后头望了一望，说道：“但后面却并没有人追他呀。”
耿照听了这些言语，心头一凛，想道：“我这副样子的确惹人注目，碰上了金兵，可是麻烦。须得换过一身衣裳才好。”
他发力狂奔，走上了一条小路，转瞬间就把这群农夫抛在背后，四顾无人，便走到一处小溪旁边，将衣裳上的血迹洗涤了，然后又抓起一把污泥，涂在背后衣裳破裂之处。
他放慢了脚步，再向前行，沿途虽然碰到几个路人，对他注目，但却也并不怎样惊诧了。
不久到了一个小市集，耿照找到一家成衣店，便走进去，不待店伙发问，先解释道：“我是往三块村走亲戚的，不幸在路上摔了一跤，勾破了衣裳，不好看相，你们店里有现成的衣服吗？”店伙看他是个公子哥儿模样，对他的话当然完全相信，心里暗暗好笑：“你这样的公子哥儿，却何苦悭几个钱，出门也不雇一辆车子，在路上滑倒那是活该，却照顾我们做一笔好生意。”当下眉开眼笑地说道：“有，有！但只怕质料欠佳，不合你老的心意。”耿照道：“临时替换的那也不必这样讲究了，你就给我随便挑一件吧。”那店伙给他挑了一件湖水蓝的湖绸长衫，又献殷勤用湿手巾替他揩拭了背上污泥。耿照脱下上衣，穿上这件长衫，正好合适，很是高兴。那店伙狮子大开口地要他一个价目，比原来的价钱要贵一倍有多，耿照毫不讨价还价，便即付钱。
正要出门，忽听得蹄声得得，有人叫道：“这小伙子就在这里！”耿照一看，只见两个骑着马的金兵，已来到了店门口，冲着他大喝道：“小伙子，你干的好事，快跟我走！”原来这两个金兵是听得线人报告，说是发现有这么一个形迹可疑的小伙子，他们就赶来想敲竹杠的，他们还未知道这个“小伙子”就是杀了蓟城兵马司都监的那个耿照。耿照听了却是大吃一惊，以为行藏已经败露。
那两个金兵跳下坐骑，取出手铐脚镣，便要来拘捕耿照。耿照大吼一声，劈面一拳，就将提着脚铐的那个金兵打翻，另一个金兵大叫道：“反了，反了！竟敢拒捕！”耿照大笑道：“当然是反了！”劈手夺过他的手铐，当作铁鞭使用，刷的一鞭，将那金兵打得头破血流，倒在地上，爬不起来。
耿照打翻了这两个金兵，胸中闷气，发泄了出来，哈哈大笑，抛下了手铐脚镣，大踏步走出门来，那些看热闹的人，又是惊骇，又觉痛快，当然无人拦阻。
那两匹马还在门前，耿照选了一匹毛色比较好看的，便跨上去，朗声说道：“看在你们给我送来了脚力的分上，饶你们不死！”双腿一夹，将那匹马催得疾走如风，跑出了市集。
跑了一会，忽听得背后马蹄之声，有如暴风骤雨，耿照回头一看，只见是一个武士装束的金人，骑着一匹高头大马，如飞赶来。耿照见他只是单身一人，哪里放在心上，当下朗声说道：“你想来送死吗？还是赶快回去吧！”
那武士忽地一声冷笑，策马疾冲过来，他手中提着一条长鞭，呼的一鞭，人未离鞍，就向耿照扫去。
耿照早已拔剑在手，使了个“镫里藏身”，一剑斜削出去，他这口剑乃是一口宝剑，倘若给他削中，武士那条长鞭必断无疑。
哪知道武士的鞭法精妙之极，矫若游龙，耿照一剑削去，他那条长鞭突然打了个圈，呼的一鞭，正中马颈。耿照一剑削了个空，立知不妙，正要拨转马头，那匹马受了一鞭，痛极难禁，已猛地跳了起来，将耿照抛离了马鞍。说时迟，那时快，那武士的第二鞭又到，耿照控制不住坐骑，难以抵敌，只得跳下马背。只听得那匹马一声哀鸣，原来已给那武士一鞭打碎了头盖，倒毙路上。
那武士纵马过来，践踏耿照，耿照大怒，使出滚地堂的功夫，一剑贴地削去，将他那匹骏马的前蹄削断，那武士一声大吼，也跳下马来！
耿照一个长身，跳起来抢上前去，刷刷刷便是连环三剑。那武士侧目斜睨，冷笑道：“耿仲的六十四手天龙剑法，本来也足以自成一家，可惜你这小子火候未到，又岂能奈得我何？”他随随便便若不经意地跨出三步，便把耿照这连环三剑，都闪过去了。
耿照不由得大吃一惊，心中想道：“我父亲的天龙剑法，除了几个至亲戚友之外，从未向外人抖露，这厮却怎生知道的？”这时他已与那武士打了一个照面，只见那武士的相貌甚为奇特，看来不过三十左右年纪，但两条眉毛却是纯白如雪。这武士不但相貌古怪，鞭法尤甚精奇，他从容地避开了耿照三剑，这才还了一鞭。
这一鞭打出，竟似波浪形向前推进，一圈接着一圈，带着尖锐啸声，恍如天风海雨，迫人而来。耿照一剑刺去，竟被那武士的长鞭圈住，那武士大喝一声：“撒手！”鞭梢颤动，有若长蛇缠树，勒紧了耿照的手腕。耿照的腕骨，给勒得“格格”作响，痛极难禁，不由得五指一松，宝剑坠下。
耿照腾出左手，急忙接着宝剑，也大喝一声：“撒手”，一剑削去，将那长鞭削下了一段，剩下的那一段虽然仍缠在腕上，却已松开了，只见手腕勒起了一圈红印，有如给烙过一般。
那白眉武士怒道：“好，你这小子确是顽强，算得是一条好汉。看在你这点硬份，我倒不忍伤你的性命了。你乖乖地跟我走吧。你败在我的手下，决不是丢脸的事情。我劝你无谓跟我赌气了，免得你的皮肉受苦。”
耿照大怒道：“大丈夫宁折不弯，宁死不屈。我堂堂大宋男子，岂能向你金狗乞怜，看剑！”剑诀一领，一招“乘龙引凤”，再次向那武士挑去。
那武士眉头一皱，说道：“你这小子真是不识好歹，好，你自认是大丈夫，我就要你这大丈夫双膝屈下，看你是服也不服？”刷的一鞭，向耿照横扫过去，耿照右手腕骨破裂，动弹不得，左手持剑，已是不能随心运用。他知道对方的武功比自己高出何止数倍，要想取胜，那是千难万难，当下横起心肠，拼着与敌人两败俱伤，硬冲过去。
那白眉武士冷笑道：“好小子当真要拼命么？”猛地大喝一声：“跪下！”长鞭打了一个圈圈，似要向耿照颈脖套下。耿照使了一招“举火燎天”，宝剑上撩，仍然脚步不停地向那武士撞去。不料白眉武士这一鞭变幻莫测，长鞭一抖，忽地伸直，化作了一杆长枪，自上而下，径戳下来，“啪”的一声，正正打中耿照的膝盖，膝头骨也被打碎了。耿照双膝一软，身子摇摇欲坠，猛地想道：“我决不能向敌人屈膝！”用了全身的气力，挺直腰板，身向后弯，这么一来，膝盖受伤之处，痛得更为厉害，“力勒”一声，骨头拗断，终于仍是支持不住，倒在地上，可是终于也保住了尊严，没有屈膝，而是脸部朝天，平倒下去。
那白眉武士哈哈笑道：“有种，有种！”提着长鞭，便向耿照走来，耿照早已把生死置于度外，但见敌人向自己龇牙露齿地狞笑，却也不由得感到一丝恐怖，心中想道：“但愿他一鞭将我打死，只怕他有意将我折辱，那时求生不得，求死不能，却是可虑！”
眼看那武士只有几步就要走到身边，耿照正在担忧，忽见那武士猛的一个转身，挥鞭向空中一击，噼啪作响。耿照大为奇怪，心里正自想道：“这厮捣的什么鬼？”只听得那武士已在大骂道：“躲在暗处暗箭伤人，算什么好汉？有胆的出来！”
耿照心中一动，想道：“是谁在暗算他？啊，莫非就是昨晚助我脱险的那位高人？”
那武士话犹未了，只听得一个银铃似的声音已在接着说道：“我本来就不是好汉，你骂我我不在乎！”眼前一亮，只见树林中走出一个女子，杏黄衫儿，红绸束腰，凤簪镇发，长眉入鬓，体态轻盈，竟是一个美艳非凡的少女，把那武士看得呆了。
那少女格格笑道：“你不是要我出来么？现在我出来啦，请问将军有何指教？”
那武士呆了一呆，说道：“我要先请问姑娘，你和这小子是亲、是故？”那少女道：“非亲非故。怎么？”那武士道：“这小子是我要捉拿的钦犯，姑娘既然与他非亲非故，何以出手阻拦？用暗器向我偷袭？”
耿照这时也是惊奇之极，那武士的所问也正是他心中的疑问：“是啊！我与她素不相识，何以她屡次救我，又不让我知道。”他的惊奇还有一个原因，在此之前，他一直以为在暗中相助他的，一定是个前辈高人，所以才有这样鬼神莫测的本领，他做梦也想不到，他心目中的“前辈高人”，却竟然是个年纪轻轻的美貌少女！
那少女笑了一笑，不答武士那句问话，却缓缓说道：“东南西北四霸天，技压尉迟北神鞭。将军刚才那一招鞭法是‘八方风雨会中州’吧？使得真是妙极！看来，将军你一定是人称‘技压尉迟’的‘北神鞭’了，否则决不能使出这一招。”
那武士听得这美貌的少女夸赞他的鞭法，心中又是得意，又是惊奇，想道：“这女子好厉害的眼力，竟然一眼就看出我的鞭法。”当下说道：“多谢姑娘给我脸上贴金，不错，我就是大金国御林军的总教头北宫黝，‘技压尉迟’这个称呼，是江湖上的朋友给我捧场的，叫姑娘见笑了。”
耿照不由得吃了一惊，心中想道：“原来这人就是北宫黝，怪不得如此厉害！”要知北宫黝身为金国的御林军总教头，在金国是数一数二的好汉，耿照对他是早已闻名。但那少女所说的“东南西北四霸天”，这北宫黝当是“北霸天”，还有其他东、南、西三霸天是谁？耿照却不知道了。
耿照心念未已，只听得那少女已在说道：“将军过谦了，人的名儿，树的影儿，那岂是假借得来的？实不相瞒，我就是因为见了将军如此高明的鞭法，这才动了求教之念，特来向将军请教的！”
北宫黝怔了一怔，道：“姑娘，你是谁？不说明白，我可不愿与姑娘交手！”那少女笑道：“哦，你这条鞭是不打无名小卒的，可是？我本来不配作你的对手，但我却是你要缉捕的人，所以虽然是无名小卒，但你拿不到我，就无法交差，你总要和我动手了吧？”
北宫黝心中一凛，双眼圆睁，冷冷说道：“哦，原来京都和密云这两件案子都是姑娘干的吗？”那少女道：“不错，将军还说漏了一件，前两日你们从京都派到蓟城的三位高手，也是我杀掉的，你还未知道吗？”
原来上个月在金国的中都，发生了一件震动朝廷的案子，有四个御林军军官，奉了大将军蒲卢虎的密令，要到蒙古办一件事情，就在动身的前夕，这四个军官都莫名奇妙地暴毙了，事后验尸，验出尸体一片瘀黑，显然是给人用剧毒的暗器射死的。过了几天，有两个从蒙古来的武士经过密云，中都派出两个军官迎接他们，这四个人也都在密云到中都的大路上给人害死，死状与那四个暴毙的御林军官一模一样。这两件案子震惊了金国的朝廷，中都的七大高手全都受了命令，要查缉这个凶手，这北宫黝也是接受了命令的高手之一。
这次因为耿照“谋叛”的案子，蓟城的兵马司都监扎合儿，从中都请来了三位高手，协同缉捕，这三位高手，在包围耿家之役，全部死亡，北宫黝怀疑这件案子与上面两件案子有关，故此特地到蓟城调查。调查的结果，证实了这三个高手，还有蓟城本地的几个武士，果然也都是中了剧毒的暗器死的。
北宫黝一路暗访明查，恰巧在这个小市集碰上了耿照击倒金兵，抢夺马匹的事情，于是北宫黝飞骑追踪，终于赶上。起初他还以为耿照就是那个凶手，后来交上了手，见耿照的剑法虽然不错，但功力却不太高，又始终没有用过暗器，以这样的本领，决不能杀得那几位高手，这才知道不是。
现在这个少女突然出现，一口承认这几件案子都是她一人干的，北宫黝这一惊自是非同小可。到了此时，形势急转，这少女和耿照虽然同是“钦犯”，但这少女却比耿照重要得多，变成了“正点儿”（江湖术语，意即主角）了。
北宫黝虽然心内暗惊，但他究竟是“四霸天”之一，武学名家的身份，神色上丝毫也没有显露出来，当下仍然气定神闲，既不惊惶，也不动怒，按照江湖的礼节，一拢长鞭，拱手说道：“姑娘年纪轻轻，就干下了三件大案，当真是巾帼出英雄，英雄在年少！姑娘既要较量我的鞭法，敢不奉陪？请姑娘亮出兵器来吧，姑娘远来是客，北宫黝先让三招。”
那少女道：“多谢了，将军你也不必客气。”她顿了一顿，似自言自语地说道：“我用什么兵器好呢？今日匆匆忙忙的出来，竟忘了携带兵器了。”北宫黝不欲占她便宜，一指耿照说道：“这小子用的是把宝剑，姑娘你可以借他的一用。”那少女瞥了耿照一眼，笑道：“不错，果然是把宝剑，但我一来不欢喜用人家的东西，二来不想在兵器上占你的便宜，三来将军是在鞭法上称雄，不如我就在鞭法上向将军请教吧！”
北宫黝是个江湖上的大行家，只要他瞧了对方一眼，对方身上是否藏有兵器，藏有什么兵器，他都可以了如指掌。但见这少女的衣服甚为贴身，里面不似藏有什么软鞭之类，心中正在奇怪，只见那少女解下了束腰的绸带，微笑说道：“我是班门弄斧，鞭法使得不到之处，还望将军指教。”
北宫黝这才知道，这少女竟要把绸带当作软鞭，来与自己较量！他号称“技压尉迟北神鞭”，鞭法的造诣何等深湛，平生纵横南北，大小数百仗，只输过给三个人，但那三个人都是用别种兵器打败他的，若然彼此用鞭的话，他有生以来还当真未曾遇过对手。
如今这少女却要用绸带来对付他的“神鞭”，饶是他见多识广，也不禁有点惊异，同时也就禁不住心中有气，心想：“多少英雄在我鞭下求饶，你这黄毛丫头，竟敢小觑于我！”但他以武林高手的身份，习惯了喜怒不形于色，心中虽然有气，仍然保持着一份矜持，长鞭一拢，淡淡说道：“姑娘能用这种‘软鞭’，技艺定然是高明的了。请赐招吧！”
那少女笑道：“你是鼎鼎大名的北神鞭，我不先行献拙，想来你是不肯赐教的了。好，恭敬不如从命，我先献拙了！”红绸一挥，登时卷起了漫天红影，但见四面八方，都是这少女的影子，好似有几十个人，同时持着绸带卷来，北宫黝不由得吃了一惊，大声赞了一个“好”字，身似陀螺乱转，接连打了十几个圈圈，好不容易才从漫天红影之中脱出身来，避过了她这一招。那少女格格笑道：“将军小心，后面就是鱼塘了，留心不要跌下去。”原来北宫黝虽然避过了她这一招，但已是不知不觉地退了十几步，退到了路边了，后面正好是农家的鱼塘。
北宫黝面上一红，连忙向前一跃，说时迟、那时快，少女的第二招又已发出，“嗖”的一声，绸带抖得笔直，直刺过来，北宫黝连用几种身法，那条绸带仍然似影随形地追着他，只听得“嗤”的一声，北宫黝长袖一挥，想拂开她的绸带，哪知衣袖已给“刺”穿了一个小孔。一条轻飘飘的绸带，经这少女运用起来，竟然变作了利剑一般，可以刺穿别人的衣袖，内力的强劲，确是已到了惊世骇俗的地步。
北宫黝有言在先，说是要让这少女三招，那招才不过是第二招，他就先已吃亏。那少女将绸带一卷，笑道：“将军还不肯亮鞭赐教吗？”蓦地把手一扬，绸带又再撒开，屈伸变化，莫可名状。一个圈圈接着一个圈圈的向北宫黝卷来，北宫黝不知这少女还有什么古怪的招数，顾不得食言，只好将长鞭挥出，用了一招“霸王鞭石”，鞭风呼呼，将那少女的绸带荡得随风飘舞！
那少女也不由得心中一凛，想道：“这一鞭内力充沛，霸道非常，且又招里套招，式中套式，北神鞭果然是名不虚传。”
鞭风呼响中，但见那少女身似花枝乱颤，恍如迎风起舞，衣袂飘飘，那条绸带随着鞭梢飘飘荡荡。北宫黝这一招“霸王鞭石”，虽是力道强劲，确有碎石拔树之能，但那条绸带轻飘飘的全不受力，而那少女的身法又轻盈之极，善于趋避，北宫黝竟是莫奈她何。
北宫黝鞭影翻飞，从“霸王鞭石”疾的变为“云麾三舞”，改“扫”为“卷”，要把那少女的绸带卷出手去。那少女机灵之极，绸带一挥，俨似一条蛇，忽屈忽伸。忽地“嗖”的一声，抖得笔直，使出了钢鞭招数，用了“压”“转”“推”三字诀，轻软的绸带，刹那间变成了坚硬的钢鞭，笔直压下，反手一转，迅即一推，一招三式，一气呵成，把北宫黝的长鞭推了开去。
北宫黝最初还不大相信这少女能用一条绸带使出精湛的鞭法，到了此时，才知道这少女确有奇能，不由得暗暗心服。这少女的绸带不但可用作软鞭，而且还可以用作钢鞭，内力的运用当真是妙到毫巅，绝不在北宫黝之下。
北宫黝知道遇到了敌手，精神倍振，将九九八十一路天龙鞭法使开，虎虎生风，一招一式，稳如沉雷，疾似骇电。少女的绸带随风飞舞，忽迎忽拒，或卷或扫，卷起了漫天红影，和北宫黝打得难解难分。
耿照躺在地上，看得眼花缭乱，连疼痛的感觉也失掉了，心中只有一个念头，盼望这少女得胜。他未曾练过鞭法，看不出两人之间盈虚消长的变化，但见北宫黝的攻势一直都似凌厉强劲，又不禁暗暗替这少女担心。
其实北宫黝此时正是心头焦躁、感到进退维谷的时候，他的九九八十一路天龙鞭法，已使到了七十二路，仍然觅不到那少女的破绽，深惧一世英名，从此尽丧，但就此罢手，又有不甘。
九九八十一路天龙鞭法堪堪就要用尽，北宫黝起了一拼的念头，猛地大喝一声，长鞭一圈，带着尖锐的啸声，竟似平地上卷起了骇浪惊涛，一圈接着一圈的向那少女卷去。这一招正是他天龙鞭法中的精华所在，也即是那少女称赞过的那一招“八方风雨会中州”。
刚才耿照就是在他这一招之下，被打碎了膝头骨的。北宫黝情知这少女不比耿照易与，但心想她纵能化解，也难免要给这一招迫得后退，那时他稍稍挽回了面子，也就可以罢手了。至于要活捉“钦犯”的念头，他是连想也不敢想了。
哪知这少女竟是毫不退让，不但不退，反而迎上两步，绸带抖得笔直，竟然就从北宫黝长鞭抖起的圈圈中钻了进去。
绸带的一端有五色丝线结成的彩绦，不过一支香粗细，绸带攻进了长鞭抖起的内圈，那条彩绦也忽地挺直起来，钻进北宫黝的鼻孔。这一记怪招大出北宫黝意外，鼻孔一痒，“阿嚏”“阿嚏”就打了两个喷嚏，他正在全力与这少女争持，这两个喷嚏一打，虽然对身体并无伤害，但却登时泄了气。那少女抓紧时机，蓦地一声娇斥，绸带反卷过来，将北宫黝的长鞭裹住，北宫黝方觉不妙，心头一震，那条长鞭已给她卷脱了手。
少女将长鞭一抛，格格笑道：“领教了，北神鞭果然名不虚传。”北宫黝面色铁青，接过了长鞭，呆了片刻，说道：“请姑娘留下芳名，北宫黝学艺不精，贻笑大方，倘有寸进，异日有缘，再来领教。”那少女大大方方地答道：“小女子贱名连清波，一时取巧，承大将军让了一招，侥幸取胜，惭愧惭愧。大将军什么时候有兴致前来指教，小女子一准奉陪。青山绿水，后会有期，恕不远送了。”北宫黝收拢长鞭，拱了拱手，回头便走！他心中气怒之极，但仍不失名家身份。那少女笑了一笑，也自回身过来，向耿照走去。
耿照大喜，便要起来道谢，忽地“哎哟”一声，又倒下去，原来他刚才是聚精会神地观战，忘记了疼痛，如今紧张的情绪已松懈下来，再一挣扎，震动了碎裂的骨头，任他是铁打的身躯，也禁不住失声呼叫。
那少女连忙将他按住，说道：“别动，别动，别拘礼了，待我看看。”耿照虽然与他的表妹两情眷恋，但平素以礼相待，最多耳鬓厮磨，却从来没有这样亲近地接触过对方的身体，但觉得缕缕幽香，沁人心脾，不禁满面通红。但知她是一番好意，为自己验伤，心里又是暗暗感激。
那少女道：“哎哟，伤得还真不轻呢？左腿膝头骨和右手腕骨都碎裂了。不过，你也不用害怕，我还懂得一点接骨之术，你躺着别动，我给你敷上了药，接好断骨，三日之后，包保你行走如常。”耿照只好依言，任她施为。那少女在他的伤处摩挲了几下，挑了一点药膏替他敷上，托起他的左腿，对准了骨头一合，跟着依法施为，将他的右手腕骨也接好了。她又把绸带撕作两条，作为绷带，给他缚上。
那少女道：“此地不可留，你不能走动，我去给你找一辆车来，就在附近的村子里，你倘若发现有敌人，可以用这枝蛇焰箭向我报警。”说罢，将一枝短箭放在耿照未受伤的那只手中，说道：“你只要将这枝箭稍微用劲向上一抛，它就会发出一溜青色的火焰，我也就会知道了。”耿照心想：“这少女看来与我的年纪差不多，想不到却是一个老江湖，什么古怪的玩意儿她都备有。”
少女去后，耿照心潮起伏不定，心想：“这真是一个奇遇。”他对这少女当然感激得很，但也感到这少女的行径古怪。
那药膏果然甚是灵效，敷了不久，便觉痛楚大减，耿照忽地心念一动，想起了表妹送给他的那瓶“生肌白玉膏”来，想道：“奇怪，这两种药膏不但功效相同，而且一敷上伤处，便有遍体生凉的感觉，这种令人舒服的感觉也是相同的！难道她给我的就是生肌白玉膏？但这种药膏乃是秦家的秘制，她怎么也有？”随即想到：“大约上佳的金创药都是差不多的，我不必瞎猜疑了。”
这两日来，耿照对他表妹的心情已起了几度变化，由爱而恨，随后又变为爱恨难明；当他来找表妹算账的时候，本来认定她是杀母之仇敌的；后来听了李家骏那番话，又觉疑云重重，难以断定，所以才想到天宁寺去查个水落石出。这两日来，他每一次想起了表妹，心头上就似被戳了一刀似的，感到非常痛苦，因此他已决意抑制自己，在水落石出之前，是决不再想她了。
但现在由于敷上药膏的感觉相同，思念一起，难以阻遏。他想起他所挚爱的人，竟是杀母的疑凶，而一个陌生的女子，却救了他的性命，不禁大为感慨。猛地又想道：“当晚在我家中杀掉那些金国武士的，既然是这位连姑娘，问一问她，或者也可以知道一点真相。”
他心念未已，只见那少女已驾着一辆骡车来到，笑道：“真是巧得很，我刚走了不远，就碰见这辆骡车，主人是做小买卖的，正要到蓟城去买货，是辆空车，我给他加倍的银子，就将他这辆车子买下来了。”
耿照一看这辆骡车果然比普通农家的骡车漂亮，心里也想这事情真巧，倘若她找不到骡车，自己受了伤，在这大路上耽搁久了，就很可能有碰上金兵的危险了。
那少女道：“你要到哪里去？我送你去。”耿照迟疑道：“我蒙姑娘救命之恩，已是感激不尽，怎敢再耽搁姑娘的行程？”那少女皱眉道：“你这人真是有点婆婆妈妈，你现在连站也站不起来，怎能驾车？我反正没有事情，就送你一送，难道在这个时候，你还要避什么男女之嫌么？”
耿照给她说得满面通红，当下只好让她扶上车去，讷讷说道：“我想往马兰谷。”那少女有点诧异，问道：“你不是想往江南的么？昨晚那些金兵包围你家，我听得他们就是这样说的，难道错了？”耿照道：“不错，我是准备要往江南。”那少女道：“可是往马兰谷的路却是向北走的啊！”耿照道：“我想先到天宁寺去访一位朋友。”他生怕那少女再问原由，好在那少女并不再问，便点点头道：“哦，原来如此，好，那我便送你往马兰谷吧。”
那少女响起一下鞭子，赶骡车前走，一面回头问道：“你犯了什么大罪？为什么他们要这样兴师动众的将你缉拿？”
耿照心头一震，说与不说，实属两难，暗自想道：“按理而论，这位连姑娘救了我的性命，我是决不应对她有所隐瞒。但我要将父亲的遗书献给宋皇，这事情关系重大，我曾经对母亲发过誓，决不泄漏与外人知道的，这却如何是好呢？”说与不说，这两个念头，在胸中交战，转瞬间反复思量了好几次，终于这样想道：“这不是我个人的私事，而是有关国运兴衰，宁可对不住这位姑娘，还是不说的好。”当下便道：“金虏要将我缉拿，大约就因为我要偷赴江南之故，那目的当然可以不问而知，那即是要投奔故国，与他们为敌了。”那少女道：“据我所见所闻，在金虏辖区，像你这样怀有故国之思，偷赴江南的人实在不少，尤以少年人更多。为什么他们特别对你注意，不惜兴师动众，甚至从京都请来高手，务必要将你缉拿归案，这里面莫非另有原因？”耿照讷讷说道：“是否另有原因，那我也不知道了。”话已至此，那少女也不便再问了。她笑了一笑，似是稍稍露出一点怀疑的神情，不言不语，低下头去，给耿照缚紧松开了的绷带。
耿照心头抱愧，颇觉不安。过了一会，低声说道：“姑娘，我也想问你一件事情。”那少女道：“说吧。我倘有所知，定当尽告。”
耿照道：“听姑娘刚才与那北神鞭所说，蓟城的案子也是姑娘做的。那想必是指前晚在我家中发生的事情了。”那少女道：“不错，偷入你家的那些金国武士，都是给我用暗器杀掉的，你后来轻易杀掉的那个阿骨打，也是我在暗中使用梅花针射进他的穴道的。”
耿照道：“姑娘你两次三番救我性命，我没齿不忘，真不知如何能报答你。”那少女道：“你又来了，彼此同仇敌忾，些须小事，值得一再挂齿么？瞧你的神气，你似乎还有什么要问的？”耿照道：“不错，我正是想请问姑娘，不知姑娘何以知道我家中有难，及时而来？当时的情形怎样？”
那少女道：“你不问我也要告诉你了。这事情说来凑巧得很。你的外祖父是否信州楚老拳师？”耿照听她突然把话锋一转，问起自己的外祖父来，有点奇怪，随即答道：“不错。我母亲正是楚老拳师的独生女儿。她嫁给我爹爹之后，兵荒马乱，已有将近三十年未回过娘家了。姑娘，你识得我的外公吗？”
那少女道：“你外公早已死了，他死的时候，我还没有出世呢。不过我的母亲却和楚家很熟，与你的母亲更是少年时候的闺中密伴。”耿照“啊呀”一声道：“原来姑娘与我家有此交谊，请恕不知，多有失礼。令堂也是信州人吗？”
那少女道：“我母亲连门李氏，我外公与你的外公是同邑拳师。……”
那少女续道：“两位老拳师意气相投，因此他们的女儿也是情如姐妹。你母亲远嫁之后，不久，我的母亲也嫁到邻县连家。
“她们各适一方，音讯断绝，不知不觉就过了二十多年。去年我奉家母之命，到江湖历练，临行之时，她对我言道，她少时候最要好的女友，嫁到了耿家，听说现在在蓟城落籍，要我若是路过蓟城，就替她到耿家去探望一次，顺便也好认识令尊蹑云剑耿仲、耿老前辈。我母亲僻处乡间，那时，她还未知道令尊已经作了古人。”
耿照心道：“原来如此。可是我却怎的从未听过妈妈提过她有这样要好的女友？”随即想到：“大约是因为隔别太久，她少女时候的事，也无谓向儿子说了。”又想到：“我爹爹心怀大志，屈身事敌，平时终是极力掩饰，不让人家知道他会武功。他精于蹑云剑法，少年时在江湖行侠，就得了个‘蹑云剑’的美号，这事情我也是不久之前才知道。这位连姑娘能够一口说出来，足见她的家人确是知道我父亲的底细，所说的谅不会假了。”
那少女继续说道：“那一晚我到了蓟城，到街市上一打听，原来令尊曾经在金都为官作宰，前几年才告老还乡，不久就去世了。因此很容易就打听到了。”耿照脸上一红，想为他的父亲分辩，但一想他父亲怀此苦心，本来就不求人谅解，就算这位连姑娘有所误会，那也只好由她了。
那少女对他父亲为官之事，并无议论，接着说道：“我打听到你家的所在，二更过后，就换上了夜行衣前往。将到你们住的那条街口，忽然发现有一队金兵，正在开来，又有几个武士装束的人，走在前列，窃窃私议。我是自少练过暗器的人，耳力比常人稍为聪敏，隐隐听得他们所说，竟是要到你家办案，似乎是你家出了一个‘叛逆’，他们正要前往缉拿。那时我还未知道他们所要捉拿的叛逆就是你。
“我吃了一惊，连忙施展轻功，跳上民房，赶在他们的前头，准备通知你的家人。”
说到这里，她忽然停顿下来，望一望耿照，问道：“耿大哥，你是不是还有一位姐妹，她逃出来没有？”
耿照大为吃惊，连忙问道：“你说什么？我父母所生，只我一人，并无姐妹！你何以有此一问？”
那少女也似乎有点惊诧，说道：“我到了你家，还在瓦面未曾跳下，忽见一条人影，突然从屋子里窜上来，我伏在檐槽，她大约没有发现我。月光下看得分明，是个少年女子。我以为是耿伯母的女儿，心想她或者是已得警报，是以出来侦查。霎那间，我踌躇莫决，不知该不该与她打个招呼，因为金兵就将来到，出声怕人察觉，那女子身法很快，我主意未定，她已一溜烟跑了！”
耿照心头大震，颤声问道：“连姑娘，你，你还记得那，那女子的面貌吗？”那少女道：“我只看见她的侧面，并不十分清楚，她是瓜子脸型，身材比你略为瘦小，短发覆额，梳有两条小辫，穿的是湖水蓝色的衣裳，拿着一柄青钢剑。”
这少女轻描淡写地缓缓道来，耿照听了，却有如晴天打了个霹雳，平地响起了焦雷，脑袋里嗡嗡作响，眼前金星飞舞，顿感地转天旋，险些晕了过去。这少女描绘的那个女子容貌、装束，不正是他的表妹秦弄玉还是谁？
只听得那少女继续说道：“我当时以为是你的姐妹，不疑有他。事情紧急，我无暇考虑，就立即跳下来，也顾不及通报姓名，便穿房入户，径自去找你的母亲。
“忽然我发现一个老仆僵卧地上，太阳穴沁出血丝，看来是刚刚给人害死，随即在一间卧房的门口，又发现了一个婢女装束的少女，死状也是一模一样。我摸进房中，见床上有个中年妇人，我叫了她两声‘伯母’，唉，她已不会答应我了。”
耿照尖叫一声，一口鲜血喷了出来，那少女连忙将他按着，又把一颗药丸塞进他的口中，说道：“死者已矣，你应该保重身子，为你的母亲报仇，不可太悲伤了。”耿照叫道：“不错，我，我，我与那妖女誓不两立！”那少女点点头道：“照当时的情形看来，那个从你家中溜出来的女子，既然不是你的姐妹，那就无疑是杀人的凶手了。她是谁，你认得她吗？”耿照叫道：“她烧变了灰，我也认得。她，她，她，她是我的表妹！”
那少女甚是惊诧，呆了半晌，说道：“竟是你的表妹么？唉，真是意想不到的事，她怎么下得这个辣手？”顿了一顿，再接着说下去：“不久，你就来了。当时我还未知道你的身份，于是我就躲到帐后看你如何。后来你哭你的母亲哭得晕了，我也就知道了你是谁啦。就在你晕过去的时候，有几个武士接续进来，被我一一打发，外面的金兵不敢再来，围在外面鼓噪，商量放火。我本想把你背出去……”说到此处，她面上一红，眼波斜溜，接着说道：“但总觉得不便，不如暗中助你为佳。我又想伯母的尸体不能给金狗毁坏，于是我就擅作主张，将伯母移到后院，草草埋葬。然后再赶回来将你唤醒，我是看见你开始爬起来的时候才走的，不过，你大约还未看见我。以后的事情，就是你自己所遭遇的了。嗯，耿大哥，你怎么啦？”
耿照心中有如刀割，神智也已有点迷糊，喃喃自语道：“铁证如山，铁证如山！我该死了心了，不必再去，不必再去了。”那少女道：“耿大哥，你说什么，去哪里？不去哪里？”
耿照低声问道：“咱们现在走的哪个方向？”那少女道：“你不是说要到马兰谷的天宁寺去么？当然是向北走呀。”耿照忽道：“往南走吧，不往北了！”那少女容光焕发，眼底眉梢都含着笑意，连忙说道：“啊，你改了主意了。好，那就往南走吧。”耿照瞿然一惊，蓦地想道：“我为什么怕和她见面？不行，不行，我不能再对她存有情意了，她是我的杀母仇人！”原来在此之前，他心中一直在想着还要不要到天宁寺去，也就是还去不去找寻他的表妹。他最先是这样想的：“现在既然是铁证如山，水落石出了，那还何须自己再去查根问底？”随即感觉到自己心底的恐惧是再见到表妹之时，自己会杀了她！因此才要找一个借口，不到天宁寺去，避免可能见到他的表妹。
耿照察觉了自己心底的秘密，母亲惨死的情状再次浮现眼前，他痛切自责，惭愧不安，蓦地又叫道：“不，还是往北走吧！”那少女道：“啊，你又改了主意了？”声音面色都掩饰不住失望的神情，但耿照心有所思，却没有注意到她前后神色的变化。
那少女柔声说道：“你不要想得太多，太过伤神了。我叫骡车慢慢地走，你好好歇息，好好歇息吧！”声音甜蜜柔和，耿照听了，就像他小时候，母亲在他身边唱催眠曲一样。耿照心力交疲，本来就已困倦极了，不久，就沉沉睡去。
那少女低低唤了两声“耿大哥，耿大哥！”只听到耿照的鼾声，连眉毛也没有动一下。那少女忽然轻轻地解开他的衣钮，伸手进去摸索，蓦地双眉一轩，如有所得，迅即就把一个油纸包着的物件摸了出来。
油纸包着的正是耿照父亲所写的那份遗书，是用羊皮纸写的万言书，折成四四方方一叠，那少女打开来刚看了两页，耿照忽地翻了个身，喉头发出急促的“伊呀”之声，似乎是正在做着恶梦，受到惊吓，看那情形就要醒来。
那少女面色一变，骈指如戟，眼中露出杀气，就要向耿照的穴道戳去，耿照微一侧身，那张俊美的面孔正对着她。不知怎的，那少女忽地心头一软，手指头直打哆嗦，那一指竟然戳不下去，心想：“他受伤已是不轻，我即使只是点了他的晕睡穴，对他的身体也是大大有害。”她最先本想杀了他的，现在却连对他有所伤害的事情都不愿做了，这心理变化来得如此突然，连那少女自己也感到奇怪。
那少女叹一口气，心里想道：“他一直把我当作救命恩人，心中对我充满了感激的情意。我从来未得到过别人这样的感激过，唉，还是不要伤害他吧！”她轻轻地将那份遗书包好，刚刚塞进耿照衣内，耿照蓦地尖叫一声，身体蹦起，“啪”的一下，将那少女的玉手按住！正是：
扑朔迷离真亦幻，是仇是友未分明。
欲知后事如何？请看下回分解。
原来耿照果然做了一个恶梦，梦中恰似往日的光景，他和表妹在阳谷山中姻缘石下嬉戏。他们追逐蝴蝶，采撷野花，濯足山溪，朝霞染红了溪水，碧波微漾，形成了七彩虹霓般回旋着的层层圈环，各种各式奇妙悦眼的石子嵌在水底，如珍珠、如翡翠、如宝石，堆成了水底的宝藏。耿照跳进水中，拾起一颗最美丽的宝石，献给表妹，倾吐他心中的情意。不料表妹突发娇嗔，骂道：“这不是宝石，是假的。你把你对我的爱心比作宝石，你的心也是假的。你的甜言蜜语，是天上的彩虹，美丽得很，却最易消散。总之，一切都是虚幻，一切都是假的。你给我滚开！”突然，美丽的表妹，变成了狰狞的夜叉，一抓撕裂了他的衣裳，要吸他的血，要嚼他的心，他也不知怎的，突记起了表妹是他的杀母仇人，现在撕裂他的衣裳，就是要抢他父亲的遗书，他可以甘心受表妹咀嚼，但这份遗书却万万不可遗失，于是，他大叫一声，“啪”的一下，将表妹的手按住！
眼睛睁开，光天化日，哪有表妹的影子？在他眼前的却是那位如花似玉的连姑娘，他正在紧紧地按着她的手，而她的手就放在自己的胸前。耿照满面通红，连忙将手拿开，手指触着纽扣，忽然发现自己的衣纽，果然有两颗已经解开，耿照心头卜卜地跳，这刹那间竟不知是梦是真，他慌忙一咬指头，“哎哟”一声叫了出来，很痛，这才知道现在不是在做梦了。
那少女心头也是卜卜地跳，问道：“你，你这是干吗？”耿照道：“我做了一个恶梦，梦见有人抢我的——我的东西。”他几乎把“遗书”两字，说了出来，幸而醒觉得快，话到口边，方才改了。那少女笑道：“原来你在做恶梦，却把我吓了一大跳，我见你呼吸紧促，也想到你可能在作恶梦，但不敢把你唤醒，所以解开你两颗衣纽，让你舒畅一些。”耿照心里暗道：“原来如此。你也几乎把我吓了一跳。”
骡车继续前行，不久天色入黑，那少女道：“你身上带伤，若找一处人家投宿，易惹猜疑，不如你就在车上睡吧。我继续赶车，这样也可以走得快些，早点到天宁寺。”耿照喜道：“你真想得周到，可是我怎能累你不得安眠。”那少女道：“你睡着了我给你守夜，我若困倦，随便靠着一棵树打个盹儿也就行了。”耿照又是感激，又觉过意不去，歉然说道：“你是我家的大恩人，不但救了我，还保全了我母亲的遗体，现在又这样细心地照料我，我来生变作牛马，也难报你的大恩。”
那少女皱眉道：“不准再提一个‘恩’字，你我二人的母亲情如姊妹，我也早已把你当作兄弟一般了。嗯，你今年几岁？”耿照道：“十八岁了。”那少女道：“哪个月生的？”耿照怔了一怔，不知她何以要这样仔细查问，答道：“九月生的。”
那少女道：“我和你同年，我是二月生的。”她笑了一笑，接下去说道：“不准你再和我客套的。我的名字叫清波，你叫我名字便行了。”耿照插口道：“这怎么可以？”那少女道：“要不然，你就叫我一声姐姐吧。我比你早出世半年，凭着你我两家的交情，这一声‘姐姐’大约我还可以受得起。”耿照喜道：“这正是我心里想的，只怕冒昧，不敢先提。我一无兄弟，二无姐妹，你肯认我做弟弟，那是最好不过。”当下就叫了她一声“姐姐”。连清波笑靥如花，也叫了他一声：“弟弟”，说道：“照弟，那你以后可要听姐姐的话了。”
骡车进入一处树林，连清波道：“天刮风了，恐怕会下雨。咱们就在林子里过一晚吧。你连日受惊，听我的话，定下心神，好好睡一觉吧。”说罢，便自下骡车。耿照道：“你呢？”连清波笑道：“我总不成也睡在车子里吧？这里林深树密，纵有风雨，也可以遮蔽的。你不必为我担心，我给你守夜。”耿照面上一红，心中极是感激，想道：“这位连姐姐既是女中豪杰，又能处处以礼自待，当真难得！”
夜风中送来的香味，树林里虫声唧唧，鸟语啾啾，似乎在合奏“安眠曲”，他心情一松，不久就熟睡了。这一觉直到天明，连梦也没有做一个。
他睁开眼睛，阳光已从树叶缝中透下来，林子里一片寂静，他叫了一声：“连姐姐。”不久，就见连清波跑来，含笑问道：“你醒来了，昨天睡得可好？”
连清波脸有风尘之色，衣角鬓边，还沾有一些尘土，未曾拂拭干净，耿照道：“多谢你，我睡得很好。咦，你怎么却像跑了远路归来的样子？昨晚未曾睡过吗？”连清波心头跳了一下，想道：“他虽然是个未出过道的雏儿，心思倒很细密。”当下笑道：“幸好昨晚没有下雨，我去猎了一只野兔，早烤熟了，给你作早餐。”耿照与她分食兔肉，心里好生过意不去。
连清波对他细心照料，如是者一路行行宿宿，过了三天，耿照的断骨已经合拢，手足都可以活动了。
这一日是个艳阳天气，远远可以望见一带青山，马兰谷的天宁寺就在此山之中，路程大约只有四五十里。耿照心情舒畅，说道：“待我走下来走走看，我的伤处已经一点不痛了。”
连清波道：“正好前面有间路边的酒肆，咱们就进去吃点东西吧。你小心走啊！”
耿照要了一碗稀饭，连清波给他点了两样小菜，正在等着，忽听得邻座一个客人拍桌子叫道：“真的有这种怪事？四空上人的武功不弱啊，怎的天宁寺给人一把火烧了？”
耿照骤吃一惊，心头大震，把眼看时，只见两个状貌粗豪的汉子，正在那里口沫横飞地谈论天宁寺被毁之事。
天宁寺离此不远，主持四空上人又是大众熟识的人，那两个汉子带来了这样惊人的消息，登时把这个路边的小酒肆闹得像一锅煮沸了的开水，群情耸动，酒店、伙计都挤到他们那边，七嘴八舌地打听。
有一个客人道：“不错，昨晚我也看见山那边起火，只道是一把野火，却不料是天宁寺被焚！”这人是住在附近村子里的常来的熟客。
有人连忙问道：“四空上人逃出了火窟没有？唉，他可是个好人，我爹爹的哮喘病就是多得他赠药治好的。”
那粗豪汉子摇了摇头，叹了口气，连声说道：“唉，真惨！真惨！”听众的心上都像压了一块大石头，纷纷问道：“怎么惨法？”“四空上人给烧死了？”“是谁放的火？这么大胆？”
那汉子道：“不但四空上人死了，阖寺十七名僧众，除了一个烧火的小头陀外，全都给人杀死了！”听到此处，耿照也不禁失声叫道：“都给杀死了？”
那汉子道：“是呀，都给杀死了！那贼人是先杀人，后放火！”先前那个拍桌子的汉子问道：“来了多少贼人？天宁寺僧个个都会武功，怎能如此轻易被杀？”那汉子道：“说起来真是令人难以置信，来的只有一个贼人，而且这贼人是个少年女子！长得还挺好看的呢！”
惊诧、悲叹、怒骂，与因怀疑而反诘的诸声纷作，有人问道：“你怎么知道，你亲眼看见的么？”
那汉子道：“我不是说有一个烧火的小头陀逃出来了么？是他对我说的。我在白石口遇见他，他受了伤，向我讨金创药。诸位都是乡亲，我不用瞒你们，你们也都知道我是干什么的，我是个偷马贼，昨晚到张千户家里偷马，没有得手，回来的时候，就碰见了那小头陀。”
当时在金人治下的北方，盗贼蜂起，有的偷马贼是专偷官府和大户的马匹的，却不扰乡民，这等偷马贼在百姓眼中是当作英雄看待的，在这小酒肆的客人都非富豪阔客，因而也就不以为怪。
那偷马贼继续说道：“那小头陀倒伤得不重，他不是给女贼打伤的，他是见势头不对，就钻进茅草里溜走的，手脚给荆棘勾伤了好几处，一路奔跑，又跌了好几跤。幸亏遇见了我。我给他敷上了金创药，他就赶着要到普宁寺去报讯了。我见天宁寺火头大起，怕有大队官兵赶来，因而也不敢在附近逗留了。”
好几个心急的听众不待他把话说完，便同声嚷道：“不要光说你自己的事情，留待以后再说不迟。你先说说天宁寺的十六名僧众是怎样被杀的？”
那偷马贼道：“是昨晚午夜光景，那小头陀睡得正浓，忽地从梦中惊醒，只听得大雄宝殿那边，传来了一阵阵高呼酣斗、金铁交鸣之声，时不时还夹杂着几声骇人心魄的尖叫。
“那小头陀也算胆大，爬起身来，便到佛像背后张望，大雄宝殿里点有长年不熄的长明灯，灯光下看得分明，只见阖寺僧众围攻着的乃是一个女贼，这女贼梳着两条小辫儿，手提一柄青钢剑，年纪很轻，大约不过十七八岁的样子。
“那女贼年纪虽轻，却是厉害得很，她身法快得出奇，东一飘，西一闪的，就恍如蝴蝶穿花，在众僧之中穿来插去。只见她把剑舞成了一团银虹，护着身躯，剑法倒是守的多，攻的少。但她的暗器却是狠毒之极，也不知道是什么东西，只见她蓦地把手一扬，就有一个僧人倒了下去。那小头陀开始张望之时，已有几个僧人丧生在她暗器之下了。看了不多一会，地上更是横七竖八的堆满了尸体。
“那小头陀吓得直淌冷汗，忽地一个僧人在地上骨碌碌地直滚过来，滚到了他的身边，这个僧人平素和他交情很好，那小头陀连忙将他扶起，想要救他，只见他的两边太阳穴，都已穿了一个小洞，血流如注，早已死了！”
耿照听到此处，心中的惊恐只怕决不在那小头陀之下，听这偷马贼的转述，那小头陀眼中所见的女贼，不是他的表妹秦弄玉还是谁？她所用的暗器，当然就是她曾用以杀害王安的那种透骨钉了。
耿照心中浮起他表妹往日温柔的模样，“唉，她怎的突然间变得如此穷凶极恶了？”心中又不觉暗暗奇怪，他回想李家骏和他所说的话，姨父弃家逃走的前夕，曾对李家骏说明是要到天宁寺暂时投靠的，所以才叫李家骏在散完金银之后，就到天宁寺找他。依此看来，天宁寺僧人，与姨父的交情一定不错，最少也不是敌人。那么表妹又有什么道理去屠杀天宁寺的僧众？除非她是丧心病狂，否则再也没有第二个理由可以解释！
耿照的思路迅即又被那偷马贼的话声打断，那偷马贼待众人惊诧叫嚷的声音稍稍平静之后，接续说下去道：“那小头陀吓得魂不附体，但还有令他更吃惊的事情。有几个武功较高的僧人，未曾给暗器打中，扑到了那少女的身边，正要施展擒拿手法将她活擒，忽地一个僧人哈哈大笑几声，就倒了下去！接着又一个僧人哈哈大笑几声，照样又倒了下去！那笑声可怖极了，简直不像是人类的笑声，而是从地狱里放出来的魔鬼的笑声。那小头陀在和我说起来的时候，还透露着极其恐怖的神情！他说，在那刹那，那美貌的少女在他眼中也变成了魔鬼！”
耿照听到这里，不觉又是心头一震，暗自想道：“这分明是我姨父家传的独门点穴功夫！这女贼既会用透骨钉，又会点笑腰穴，那一定是她，决不会错了！”
那偷马贼继续说道：“小头陀吓得魂不附体，哪里还敢再看下去？他走得慌张，一不小心，碰跌了神座上的一件法器。那女贼冷笑道：‘原来你们在这里还埋伏有人么？’一扬手，就把暗器向那小头陀打来，同时身形也就向他这边扑到。
“这小头陀本事低微，怎能抵敌？一听得那暗器刺耳的破空之声，已吓得双腿酸软，站立不稳，变了个滚地葫芦。忽听得当的一声，那女贼叫道：‘老和尚，好功夫！’这小头陀一摸，自己的首级还在颈上，始知侥幸逃了性命。偷偷一看，只见主持四空上人正在用方便铲压着女贼那柄长剑。想来那枚暗器也是四空上人给他磕飞了。
“忽见那女贼身形一晃，一个盘旋，疾的抓起了一个欺近她身前的胖和尚，将那胖和尚朝着四空上人的铲头送去，喝道：‘好呀，老和尚，你想大开杀戒吗？我亲手把活人给你送来了！’这胖和尚正是四空上人最心爱的弟子，他吓得急忙把方便铲缩回，那女贼真是个狠毒的魔鬼，竟把这胖和尚当作盾牌，疾扑上去，只听得刷的一声，四空上人已中了一剑，血流如注，大声叫道：‘魔劫，魔劫！你们还能够逃走的赶快逃走！不必再顾老衲了！’
“那小头陀自知无力帮助主持，这时他心中也只有一个逃命的念头了。他连爬带跌地爬出外面，逃进了草丛，不久，就听见四空上人惨叫的声音，火烟也已开始冒起，转瞬间天宁寺就成了一片火海。
“那小头陀还不死心，一路跑一路回头，可怜他只隐隐听得火光中有哀号之声，却不见有一个人逃出来，想是都被那女贼斩尽杀绝了！”
听众嘘嗟叹息之声四起，耿照更是心乱如麻，竟似呆了。连清波低声说道：“你的稀饭快冷了呢。”耿照哪里还有心情吃得下去，但不想拂逆连清波的好意，只勉强啜了几口稀饭，小菜是一筷也没有动，便匆匆忙忙付账，走出店门。
连清波将他扶上骡车，耿照仍是一片茫然，丧神落魄的样子。连清波赶了一会骡车，离那酒肆远了，忽地低声问道：“你还要到天宁寺去吗？”
耿照面色灰白，呆了片刻，说道：“不用去了，改道向南。”连清波笑道：“你的主意打定了才好。”耿照叹口气道：“天宁寺都已变成瓦砾场了，我还去那里作什么？这回是决不改了。”
连清波正要将骡车转过方向，忽听得马蹄之声，有如暴风骤雨，只见两骑健马，正在疾驰而来，耿照叫道：“咦，这两匹马似是冲着咱们来的，莫不是强盗吧？”他已看出那两个骑士都带有兵器。这条路乃是乡间小道，决不能容得一辆骡车与两匹马并行，倘若不是一方退让的话，撞上了只怕两方都要人仰马翻，但看对方的来势汹汹，看来他们是决不会让路的。
连清波淡淡说道：“白日青天，哪来的许多强盗？大约你是连日遇险，见到什么人都疑是强盗了。”她神色自如，仍然赶着骡车前进，看来她也不准备让路。
耿照心中大急，正要叫她不可如此大意，忽听得她发出一声轻啸，说时迟，那时快，那两骑健马已到了面前，眼看就要碰上。
那两个汉子骑术精绝，刹那间就将奔马勒住，连清波道：“我有事，别要阻我，请快让路！”
那两个汉子叫道：“请你老人家恕罪……”忽地双双跳下马背，跪在骡车的前面，张开手臂，竟把那匹青骡拦住了。
连清波面色一变，刷的一鞭就打下去，喝道：“你们敢不听我的吩咐吗？咦，你，你们怎的变成了这副样子？”
耿照这时也看清楚了这两个人的面貌，不觉大吃一惊，只见跪在左首的这个汉子，一只眼睛翻了出来，血淋淋的好不骇人，看来他的眼珠还是在不久之前被人剜掉的；跪在右首的这个汉子更惨，一只鼻子已给削平，脸上露出两个血淋淋的窟窿。
那两个汉子道：“要不是遇上了这天大的祸事，我们也不敢来干扰你老人家了。”声音嗡嗡，如同患了重伤风一般，想是因为被削了鼻子的原故。
连清波挥鞭道：“快说，有什么大不了的祸事？”耿照暗暗奇怪，这几日来，连清波对他是何等温柔体贴，但现在对这两个受了伤的汉子，却显得一派冷酷无情。耿照不由得心里想道：“这两个是什么人，为什么连姐姐对他们如此？听他们的谈话，连姐姐本来是认识他们的，但最初为什么却又假装不识，还请他们让路呢？”
那两个汉子道：“我们解给你老人家的那批货给人劫了。”连清波“哼”了一声道：“些许小事，也来麻烦我。你们去找我那两个丫头，就说是我的命令，叫她们给你们追回来不就行了？”
那被削了鼻子的汉子用瓮塞的涩音答道：“我们正是得了紫玉姐姐的指示，从这条路来迎接你老人家的。”连清波变了面色，似乎颇为吃惊，喝问道：“你们究竟是碰到了什么人了？”那两个汉子齐声答道：“是蓬莱魔女柳清瑶！”连清波陡然一震，大声笑道：“哈，是蓬莱魔女柳清瑶？她要来跟我较量？我正要看她是怎样的月貌花容，狠心辣手，竟也号称魔女？”她笑得极为难听，耿照听惯了她温柔的笑声，这时乍听到她另一种充满恨意的笑声，只觉皮肤起粟，满不是味道，同时也就不禁想道：“连姐姐这笑声不但充满恨意，还听得出她是为了掩饰内心的惊恐才强笑出来的。连姐姐的武功如此高强，竟然也惧怕那人，那蓬莱魔女不知是什么样的人物？这‘匪号’也怪，只听得有人说蓬莱仙女，而那个什么柳清瑶却号称蓬莱魔女，‘蓬莱’与‘魔女’怎生联得起来？真是难以想象！”
连清波又喝问道：“当真是紫玉叫你们来的么？她在什么地方？”那被剜掉一边眼珠的汉子说道：“小的怎敢胡言，紫玉姐姐叫我们先走一步，她随后就来的。她、她是在……”正要说出地方，忽听得马铃叮当之声，那汉子叫道：“紫玉姐姐已经来了，呀，还有沉香姐姐！”话犹未了，只见两骑快马已经驰来，骑在马背上的果然是两个女子。
耿照一看，不由得又是大吃一惊，这两个女子虽说不上是绝色美人，但身材袅娜，螓首蛾眉，也是中人以上的姿色。但一个女子的面颊上被划了两刀，另一个女子的头发被削去了大半边，把她们美丽的颜容完全损坏了。
那两个女子跳下马背，同声哭道：“小姐替我们报仇！”连清波面色十分难看，挥手说道：“起来，起来，蓬莱魔女现在何处，你们马上带我前去找她！”那被削了头发的丫头说道：“那魔女就是叫我们来报讯的，她约小姐今晚三更在马兰谷天宁寺的原址见面。她还说了些难听的话，……”连清波道：“说的什么？”那女子道：“婢子不敢说。”连清波冷笑道：“她既有意折辱我，说话当然是难听的了。你但说无妨，我不在乎。”
那婢女道：“那魔女说：‘你们回去告诉玉面狐狸，她要躲是躲不了的。倘若她今晚不来，我就叫她这个玉面狐狸变作花面狐狸。好，先给她一个榜样。’……”说到这里，那另一个丫头又哭了起来，连清波道：“哦，我明白了，那魔女在你面上斫了两刀，原来是斫给我看的。”那丫头道：“那魔女还活捉了咱们的几家寨主，另有几路进贡给小姐的脂粉钱也给她截劫了。小姐，你再不出手，咱们可是一败涂地了！”
连清波柳眉倒竖，冷冷说道：“我本来不想到天宁寺去的，现在是非去不可了。走，马上就走！”
到了此时，耿照当然已经明白，不但那两个汉子是强盗，他的这位“连姐姐”也是强盗，而且还不只是普通的强盗，而是群盗的魁首！
耿照好生惊诧，暗自想道：“她一个年纪轻轻的女子，出道不过年余，就居然做了群盗的首领，本事可真是不小啊！”同时也就恍然大悟：“怪不得她刚才极力掩饰，甚至初时还不肯认这两个强盗，想来是不愿意让我知道她的身份，怕我看轻了她。”
连清波面色一直沉暗，走了好一会，这才忽地嫣然一笑，说道：“你现在大约知道我是什么人了吧？你怕不怕？还愿意叫我姐姐吗？”耿照忙道：“姐姐，你这是什么话？你是我的救命恩人，不管你是什么身份，我都是感激还来不及呢！怎敢看轻你呢？何况在金虏治下，做强盗也正是英雄豪杰的一条出路，如果我去不成江南，我也会跟你做强盗的。”
耿照的话语像一阵春风，吹去了连清波脸上的乌云，但她的笑容只似昙花一现，转瞬间又皱了双眉，说道：“那蓬莱魔女心狠手辣，我这次前去会她，胜负难以预测，你的腿伤已经痊愈了，我不想连累你了，你，你自己走吧，请恕我不能再送你了。”
耿照抬起头来，毅然说道：“我虽然本事低微，帮不了你的忙，但我绝不能在你患难之中，舍你而去！连姐姐，你即使撵我，我也是不走的啦！”
连清波掩饰不住心头的喜悦，梨涡浅笑，恍如两朵含苞待放的鲜花，看得耿照心旌摇摇，几乎不敢仰视。忽听得连清波又叹了口气，耿照吃了一惊，问道：“连姐姐，你怎么啦？”连清波道：“没什么，走吧！”笑容再次在她脸上消逝，眉头皱得更紧了。耿照心想：“她大约是因为那魔女太厉害了，故此怔忡不安。”他哪里知道，连清波一会儿欢喜，一会儿忧伤，那都是为了他的缘故。连清波此时正在心想：“他会永远对我这样好么？唉，那只有求菩萨保佑，永远不让他知道这秘密了。”
天宁寺离那路边酒肆不过四五十里路程，黄昏时分，一行人进了马兰谷，到了天宁寺原址，只见一片瓦砾，周围数里之内，草木焦黄，尚未焚化净尽的骨头，触目垒垒，山风吹过，还隐隐带有尸臭的气味。耿照不觉毛骨悚然，心想：“弄玉她怎会做出这样的事情？倘非我亲身到此，当真不敢相信！”
瓦砾场中，早已有了七八个汉子在那里等候，见连清波驾到，忙来参见。耿照在一旁静听，原来这几个汉子就是连清波属下的几帮强盗头子，他们进贡给连清波的“脂粉钱”，也都是给那蓬莱魔女拦途劫走了的。这几个汉子在叙述他们怎样被劫的经过时，声音兀自还在颤抖。
连清波冷笑道：“你们都给那魔女吓破了胆了！”那八个汉子中，有一半不敢吱声，有两个道：“那魔女委实厉害，但有你老人家出头，我们也有胆量与她一拼了。但能报得此仇，我们粉身碎骨，死也瞑目。”他们话声未了，另外两个黄衣汉子已站了起来，大声斥道：“你们真是胆小如鼠，只知长敌人志气，灭自己威风。有咱们小姐出头，还怕降伏不了那蓬莱魔女？你们准备下绳索，只等着捆人便是，何须你们粉身碎骨？”
这两个汉子体格魁梧，满面浓须，状貌粗豪，看来不大像是汉人。但当时在中国北部，各民族混同，五方杂处，胡汉通婚，也是常事。所以耿照虽然觉得这两个汉子的状貌有点特别，也并不如何在意，只是想道：“这两个人称连姐姐作‘咱们小姐’，自居于奴仆身份，显然和那几个汉子又有不同，亲了一层。连姐姐是个拳师的女儿，并非豪富之家，家中哪来的许多婢仆？只不知这些婢仆，是她做了群盗首领之后才收的呢，还是本来就有？”心里遂有点起疑，怀疑连清波对他所说的身世，只怕仍有不尽不实之处。但随即想道：“她与我虽然结为姊弟，到底是相识未久，她的身世倘有难言之隐，不愿对我吐露出来，那也是情理之中。我不是也有许多事情瞒着她吗？”因此心里虽有怀疑，但对连清波的感激之情，仍是丝毫不减。
连清波看了那两个汉子一眼，说道：“在此地的只有你们二人还未会过那个魔女吧？”那两个汉子道：“江湖上的传言，总是欢喜夸大其辞，我们虽未见过那个魔女，但谅她也强不过小姐。待会儿她来，请小姐准许我们先打头阵，试她一试。”连清波道：“难得你们对我这样忠心，但你们也不可小觑了那个魔女，据我所知，那魔女的武功委实不弱呢。你们与紫玉、沉香，都准备好暗器，待会儿听我的命令行事吧。倒不必忙着先上。”
连清波部署已毕，便都坐了下来，等那魔女现身。连清波主婢三人，加上原来的那八个汉子，与那两个受伤的强盗，再加上耿照，共有十四人之多，人人都是心情紧张，那些吃过蓬莱魔女的亏的，更是一有风吹草动，便惴惴不安。
忽地有一个汉子蹦跳起来，大叫：“来了，来了！”只听得“嘎嘎”两声，却原来是一只夜枭从林中飞出。众人都给吓了一跳。连清波斥道：“你如此慌慌张张，疑神疑鬼的，还不如趁早滚开了吧。”那个汉子神沮气丧，不敢答话。
过了一会，忽又有个汉子叫道：“看那月亮。”连清波道：“怎么？”那汉子道：“月到天中，已是三更时分了。”话犹未了，忽听得一声长笑，从林子里传出来。初听之时，还似很远，转瞬之间，就人人都觉得那笑声竟似发自耳边。
这晚正是十五，月亮又大又圆，只见一队少女，前面四人手持白玉拂尘，后面四人提着碧纱灯笼，前呼后拥，左右分列，拥着一位美若天仙的少女，缓步走出树林。这少女披着一袭白纱轻罗，气韵淡雅，体态轻盈，目如秋水，长眉入鬓，缓缓而来，俨如洛水仙姬，微步凌波，降临尘世。连清波本来也长得十分美貌，但在这少女容光映照之下，竟显得似是庸脂俗粉了。耿照明知这少女定然就是那心狠手辣的什么“蓬莱魔女”，但在这刹那之间，也不禁目眩神摇，自惭形秽，暗暗赞了一句：“好一个天仙化人！”
那少女格格笑道：“玉面妖狐，算你还有几分胆量，依时来了。你手下的狐群狗党，都已齐集了么？”
连清波手下的那群强盗个个噤不敢声，耿照正自愤愤不平，心里想道：“我的连姐姐虽然同你一样，也是个女强盗，但却是个侠盗。你竟敢骂她是玉面妖狐，真是岂有此理！”心念未已，忽听得有人大喝道：“岂有此理，你这妖女出口伤人，吃我一鞭！”冲出去的，正是刚才口出大言的那两个黄衣汉子之一，他抖起一条丈许的长鞭，呼呼风响，冲入少女队中，刷的一鞭，就向那蓬莱魔女柳清瑶打去！
连清波眉头一皱，喊道：“回来！”喊声刚刚出口，柳清瑶面前的一个侍女亦已娇声斥道：“狗强盗，你找死！”那汉子是个莽夫，去势又急，哪收得住，说时迟，那时快，刷的一鞭，已打在柳清瑶那个侍女的身上。
忽听得“咕咚”一声，跌翻了一个人，众人定睛看时，只见那个汉子，已是四脚朝天，长鞭脱手飞去。耿照不由得心中大骇，他知道上乘武学中有一种叫做“沾衣十八跌”的功夫，他父亲也曾对他说过这种功夫的诀要，他因功力未到，尚未能运用，但却看得出来，这个侍女所用的正是“沾衣十八跌”的上乘内功！“丫头已经如此，主人可想而知。”耿照大惊之后，不禁暗暗为连清波担忧。那些本来就已识得“蓬莱魔女”的厉害的强盗，更是吓得面无人色！
蓬莱魔女冷笑道：“玉面妖狐，你就想动手了么？”连清波迎了出去，说道：“敢情你这魔女还要先讲道理么？好呀，不论你是动口动手，我都奉陪。我正想问你：你在山东，我在冀北，彼此井水不犯河水，你为什么跑到我的地头，欺负我的手下？”
蓬莱魔女笑道：“我喜欢到哪里就到哪里，你管得着么？哈，你说冀北是你的地头，谁给了你的？我路过此地，顺手拿了你的脂粉钱，你不服吗？”连清波冷冷说道：“蓬莱魔女，我领教你的三十六路天罡拂尘，你赐招吧！”蓬莱魔女淡淡说道：“急什么？我还有话要问你呢！”
连清波冷笑说道：“今日之事，乃是强存弱亡，还何须说什么废话？”蓬莱魔女笑道：“哦，原来你心里已在发慌，怕我杀掉你么，你先别慌，我还未决定怎样处置你呢，所以要先问你一件事：天宁寺的和尚是不是你杀的？”连清波道：“是又怎样？不是又怎样？”蓬莱魔女道：“四空上人的师弟托我报仇，我已经答应下来了。倘若是你杀的，我就要把你剖腹剜心，拿来活祭天宁寺的和尚！倘若不是你杀的，我还可以饶你一命，只穿了你的琵琶骨就算了。”她说话之时，眼睛注定了连清波，似乎要从连清波的眉宇之间找出答案。
连清波仰面朝天，纵声笑道：“别人怕你，我不怕你！天宁寺的和尚本来不是我杀的，但你既然出言恐吓，就当是我杀的好了，你有什么毒辣的手段，尽管施展吧，莫说剖腹剜心，就是化骨扬灰，我也不惧。”
蓬莱魔女冷冷地看着她，那两道眼光，如寒冰，如利剪，似乎可以看穿别人心腹似的。她的容颜美丽绝伦，但一接触到她的眼光，却不由得令人心中打抖。连清波似乎还是神色自如，但耿照已是不自禁的机伶伶地打了一个冷战。
蓬莱魔女笑道：“你不必强自掩饰了，你的笑声都颤抖了。好，待我再找一个证人出来，免得有人说我冤枉了你。”
瓦砾堆中忽地爬出一个十六七岁的小头陀，一跛一拐地走了出来。耿照心道：“这一定是那盗马贼所遇的那个烧火头陀了，原来早就藏在这里，且听他如何说法？”
只听得蓬莱魔女问道：“小师傅，你瞧清楚了，昨晚到你寺中杀人放火的是不是这个妖女？”那小头陀向连清波端详了好一会子，颤声说道：“我不敢说！”
蓬莱魔女柔声说道：“你别怕，有我在这里呢，你只管依实道来。”那小头陀讷讷说道：“看面貌和装束都不相同，只是、只是——”蓬莱魔女道：“只是什么？”那小头陀道：“只是她的笑声却和那女贼相似极了。”
耿照心里一松，说也奇怪，他明明知道他的“连姐姐”决不会是天宁寺血案的凶手，因为在这三天之中，他的“连姐姐”始终和他形影不离。但不知怎的，当那蓬莱魔女用那样的眼光看着连清波的时候，那神气活像法官审问罪犯，而那罪犯已是铁证如山，无可置疑似的，霎那间，耿照接触到她的目光，意志也似乎受了她的控制，不自觉也对连清波起了疑心。如今听得这小头陀这么一说，心里想道：“这小头陀昨晚已吓得魂魄不全，还怎能分辨笑声似也不似？面貌既然不同，那当然不是她了。唉，其实我分明知道这凶手是谁了，怎的还会对连姐姐瞎猜疑呢？”正是：
正邪黑白浑难辨，且看魔女会妖狐。
欲知后事如何？请看下回分解。