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三天之后，在长安明凤门旁边的一家酒楼上，来了两个生面客人。
明凤门是唐朝皇宫的第一道大门，这座酒楼的位置在皇宫旁边，它的顾客也都是些不寻常的人物。其中有早朝归来的文武官员，因为住处距离皇宫较远，来不及回家，便到这里吃中饭的；也有些宫中宿卫，散值（即下班）之后，和同伴到这儿喝酒的。所以别的酒家，晚上热闹，而这家酒家，却是上午的生意最好，而顾客之中，十之八九，也都是相熟的客人。
但今天来的这两个客人，却是第一次到这豪华的酒肆，座中无人相识。这两个人，一个年约四十开外，器宇轩昂，披裘佩剑，似乎是个豪客；和他同来的则是个十七、八岁的少年，打扮得也像个贵家子弟，但双眸炯炯，精光闪烁，令人一看，就知他是个精明能干的少年，远非那些徒靠祖先遗荫的绣花枕头可比。
酒楼上的客人虽然觉得这两个生客有点特别，但这家酒楼在长安名气很大，不时有外地豪客慕名而来，或者到此求官谋事的，所以大家虽然觉得有点特别，却也不以为意。
这两个人正是段珪璋与铁摩勒。原来段珪璋到了长安之后，即借宿在一个相熟的僧舍中，寺院的住持名唤怀仁，是个高僧，段珪璋的祖父在生的时候，曾经是这个寺院的大施主，怀仁和段珪璋亦是方外知交，所以段珪璋选择了这间寺院作为藏身之所。但段珪璋虽然有了栖身之地，却无法知悉安禄山在长安的府邸所在，后来他打听到有这么一家酒楼，心想安禄山既是常常进宫，这家酒楼的顾客，不乏和宫廷有关系的人，因此便携了铁摩勒前来饮酒，希望能探听到一些消息。为了适合这家酒楼的顾客身份，他把所带的银子都换了华贵的衣裳。
这时是近午的时分，正是酒楼上的热闹辰光。靠窗的一张桌子，有几个官儿围着轰饮，其中却有一个中年书生，只是一袭布衣，箕踞案头，顾盼自如，豪气迫人！那几个官儿，却反如众星拱月似的，对他甚为恭敬！
段珪璋心中一凛，想道：“这人相貌清奇，气概不凡，端的是平生罕见！不知究竟是什么人物？这几个官儿，也迥非凡俗！想不到官场之中竟有这班人物！”
段珪璋正在注视那布衣书生，忽见那书生的眼光也向着他射来，蓦地击桌赞道：“好剑，好剑！”段珪璋吃了一惊，心道：“这书生倒是个识货之人，我的剑还未出鞘，他已经知道是把宝剑了！”那书生向他招手叫道：“来，来，来！金樽有酒应同醉，结客何须问姓名！你过来饮酒，宝剑借我一观。”
饶是段珪璋走遍江湖，也从未碰过这样的事情：一个素不相识的人，突然向他借宝剑观赏，这在江湖上是大大犯忌之事，可是那书生豪气迫人，似乎有一股不可抗拒的力量，令段珪璋为之倾倒，顿时间也不禁豪情勃发，忘了应有的顾虑，应声便站了起来，走过去道：“得蒙先生邀饮，何幸如之，只怕这把剑尚不足当宝剑之名，有污先生尊目。”
段珪璋这把剑乃是他祖父当年跟大将军李靖西征之时，李靖赐给他祖父的家传宝物，剑一出鞘，光芒四射，那书生弹剑笑道：“虽非干将莫邪，也算得是人间神品了。你从哪里来？”段珪璋含糊应道：“我从幽州来。”那书生道：“路很远啊！路途险阻，想来你若不是仗着这把宝剑，也难以走到长安了。哈，哈，我拂拭此剑，倒想起少年游侠的往事来了。”旁边一个官儿笑道：“学士豪情，至今未减。”那书生大笑道：“现在是靠着皇帝混酒食，哪还有什么豪情啊？”
蓦然站了起来，手弹宝剑，朗声吟道：“金樽清酒斗十千，玉盘珍馐值万钱。停杯投箸不能食，拔剑四顾心茫然！”
吟声未毕，忽地有一个蟒袍玉带的大官从酒客丛中挤出来，走到跟前问道：“这位先生，敢情是，敢情是——”
和书生同桌的一个年老官员叫道：“啊，你不是吴司马吗？李学士，这位是湖州司马吴筠吴大人，也是咱们同道中人。”
段珪璋正在惊疑不定，不知这书生是何等人物。只听得那书生哈哈大笑，随口吟诗，答那湖州司马道：“青莲居士谪仙人，酒肆逃名三十春。湖州司马何须问？金粟如来是后身！”
吴筠笑道：“我猜得不错，原来果然是青莲学士。闻名久矣，何幸今日得遇！”
段珪璋又惊又喜，原来他所遇的这位书生，正是他和史逸如素来倾慕的大诗人李白。
原来这位名闻天下的大诗人，不但诗做得好，而且也通晓剑术，他嗜酒耽诗，轻财狂侠，自号青莲居士，别人见他有飘然出世之表，又称之为“李谪仙”，他少年之时，慕游侠豪风，也曾仗剑遨游四方，登峨嵋、上太行、游云梦……看尽天下名山大川，尝遍天下美酒，到了长安之后，得秘书少监贺知章的推荐和赞扬，各方重视，渐渐名传帝阙，连皇帝也知道了他的大名。这位皇帝（唐玄宗）正是中国历代皇帝中少有的“风雅”人物，通晓音乐，也懂得欣赏诗词，他爱慕李白的才华，所以对他特别破例优待，召为翰林学士，并时常邀他入宫赏花、听乐、饮酒、赋诗，但李白不爱富贵，仍然以“布衣”自豪，谈笑傲公卿，结交多侠士，所以他见段珪璋相貌不凡，腰悬宝剑，便脱略形骸，不拘小节，邀他同饮。
段珪璋又是欢喜，又是伤心，心中想道：“要是史大哥在此，得与他所倾慕的青莲居士斗酒论诗，不知该多高兴呢！”
李白哈哈大笑，将宝剑交还段珪璋，说道：“我今日得赏宝剑，结新知，如此乐事，岂可不醉！”左手携了湖州司马吴筠，右手携了段珪璋，拥入席中，立即开怀痛饮，一连饮了几大盅，忽听得“啪”的一声，他将鞋子除了下来，一甩头，又把帽摔到地上，摇摇晃晃地说道：“啊，醉了，醉了，当真醉了！”科头跣足，伏在桌上，果然呼呼噜噜地打起鼾来。
同桌的一个官儿惊道：“青莲学士当真醉了。要是皇上召他做诗，却如何是好？”另一位道：“未必有这样巧吧？”刚才与吴筠打招呼的那个老者笑道：“你们也太小觑他了，李白斗酒诗百篇，喝醉了他的诗更做得好！”
那官儿道：“李白斗酒诗百篇，妙，妙，这一句本身就是一句好诗。”同桌的一个少年笑道：“你知道这句诗是谁做的？是老杜前几天写了一首《饮中八仙歌》送给青莲学士。饮中八仙有贺老大人，还有这位张兄……”那老者笑道：“也有你呢。你忘记说自己了。”那少年笑道：“我是陪衬的。”歇了一歇，又笑道：“老杜写青莲学士那几句，真好像是看到他今天这个模样似的。”吴筠问道：“那几句怎么说？”那少年朗吟道：“李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠；天子呼来不上船，自称臣是酒中仙！要是皇帝今日果然召他，那就越发对景了！”
段珪璋这时才和那几个人互通名姓，原来那个老者便是为李白在长安揄扬最力的秘书少监贺知章，他本人也是个著名的诗人；那美少年名叫崔宗之，姓张的那个则是以草书名闻天下的张旭，其他几个也是长安城中颇有名气的人，段珪璋也胡乱捏个假名说了。
湖州司马吴筠笑道：“饮中八仙除了李学士、贺老大人、张兄、崔兄之外，不知还有哪几位。杜甫那首诗你可记得全么？”
崔宗之道：“难得今日有此盛会，张兄，就烦你大笔一挥，我把这首饮中八仙歌念给你听，你写一幅草书送给吴司马，就当是咱们和他见面的礼物如何？”吴筠大喜道：“张兄乃是当今草圣，老杜号称诗圣，以草圣写诗圣咏诗仙的名诗，真乃相得益彰，这样的礼物，的是珍同拱璧！”
张旭道：“只怕醉了写不好，教司马见笑。”崔宗之笑道：“你写草书也像李学士写诗一样，越醉越好。何必客气。”
贺知章叫店家取了纸笔来，就在旁边一张空桌上铺好了纸，张旭选了一枝大号狼毫笔，蘸满了墨，崔宗之念道：
知章骑马似乘船，眼花落井水底眠。汝阳三斗始朝天，路逢曲车口流涎，恨不移封向酒泉。左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣称避贤。宗之潇洒美少年，举觞白眼望青天，皎如玉树临风前。苏晋长斋绣佛前，醉中往往爱逃禅。李白斗酒诗百篇，长安市上酒家眠，天子呼来不上船，自称臣是酒中仙。张旭三杯草圣传，脱帽露顶王公前，挥毫落纸如云烟。焦遂五斗方卓然，高谈雄辩惊四筵。
崔宗之念一句大家便哄笑一场，贺知章道：“真是把咱们的醉态写得淋漓尽致！”张旭大笔挥舞，墨汁飞溅，写完了这首诗，他的面上，东黑一块，西黑一块，连胡须上也沾满了墨，旁边的人，衣裳上也是点点斑斑的墨迹，张旭哈哈大笑，摔笔笑道：“你们是醉态可掬，我却是丑态毕露了！”
贺知章道：“可惜你不早些来长安，听说湖州乌程酒极佳，你就是为了乌程酒才去就湖州司马之职的，要是你在长安，老杜就应该写饮中九仙了。嗯，我忘了问你，你不在湖州任内，却上京来干什么？”
吴筠道：“我是奉召进京述职的，来了五天，却尚未蒙皇上召见。”贺知章面有诧色，问道：“皇上极少顾问政事，却怎的会突然召你进京述职？”沉吟半晌，忽地问道：“你可见过杨国忠没有？”吴筠道：“没有。”贺知章道：“你赶快备办一份名贵的礼物送他。”崔宗之笑道：“若是急切之间办不来礼物，送金子更妙。我们这位宝贝相爷一见了黄澄澄的金子，就容易说话了。”
吴筠大笑道：“我为官数载，两袖清风，哪来的金子？再说，我若有钱，自己不会买酒吃么？为什么要送礼给杨国忠？”
贺知章道：“司马有所不知，自杨国忠专权之后，卖官鬻爵，无所不为，州郡长官，若不是他的人，便陆续撤换。依我看来，召你入京述职，只怕是他的主意。他正在等着你送礼呢，谁知你却这样不懂人情世故。”笑了一笑，续道：“要是你宦囊不便，咱们几位酒友给你凑一些如何？他大约因为你政声颇好，所以迟迟不敢换你，只是召你述职，想等你找上门来。你稍微给他一点好处，卖他一点面子，大约就可以无事了。”
吴筠愤然说道：“小弟宁可丢了这顶乌纱，也绝不巴结权贵，送礼之事，再也休提。”
贺知章道：“吴兄廉洁自持，当然是好。可是你就不想想，要是湖州司马，换了一个贪鄙之人，岂不苦了湖州百姓？我们不是劝你巴结杨国忠，而是想为湖州留一个好官。唉，现在天下的好官太少了，能留得一个就是一个。”
崔宗之道：“要是吴兄不肯送礼，还有一法，可以找李仆射给你讲讲情。他也是咱们酒友之一，杜甫《饮中八仙歌》所说的那位‘左相日兴费万钱，饮如长鲸吸百川，衔杯乐圣避称贤。’就是说他。李仆射虽然豪奢，人却还是正直的。”
吴筠叹口气道：“贺老大人劝我以湖州百姓为重，此心可感，只是如此官场，实在已令我心灰意冷，再说，纵使花钱打点，我却不是个同流合污之人，这个官又能做到几时？诸兄盛情心领，这顶乌纱，能不能保，听天由命吧。”
贺知章等还想再劝，忽听得楼梯声响，跑堂的躬腰曲背，叫道：“伺候令狐大人，令狐都尉，今天你老来得迟了。”
吴筠问道：“什么官儿，这样威风？”贺知章笑道：“大约是羽林军（即御林军）的军官专职护卫圣上的，你别瞧他们的品级不及咱们，可比咱们阔气得多呢。这班侍卫老爷多是这家酒楼的常客，堂倌当然要巴结他们。”一个官儿道：“宫中的都尉来了，不知是不是皇上要召李学士入宫了？”
说话之间，只见三个军官走上楼来，当前的一个穿着羽林军的服饰，十分神气，后面两个军官，身披驼绒军装，腰围金带，脚踏蛮靴（一种长统的马靴），看这装束，便知是边军的高级将领。
那羽林军军官道：“我给你们带来两位贵客，这位是田将军，这位是薛将军，快给我们找一副雅座。”堂倌连连应诺，赶忙去收拾一副临窗的座头。
跟在令狐都尉后面那个身体有点发胖的军官，眼光一瞥，见李白伏在桌上呼呼噜噜的打鼾，鞋子帽子都摔在一边，远远就闻得他那股酒气，还有一个张旭，须子上墨汁淋漓，兀自在那里手舞足蹈，要和别人斗酒，那军官皱起眉头，道：“人家都说这是长安最有名气的一家酒楼，却怎么容得这些穷酸在这里撒野。”令狐都尉不待他的话说完，急忙拉着了他，在他耳边低声说道：“打瞌睡的那个人正是皇上所宠爱的李青莲李学士。”那个军官吓了一跳，连忙噤声，脸色尴尬之极，偷偷的朝李白、张旭那两张桌子望去，见那些人闹酒的闹酒，谈天的谈天，似乎并没有听到他的话，这才放心。
这时段珪璋已回到了他原来的座头，铁摩勒低声说道：“这两人就是安禄山手下的田承嗣和薛嵩。”段珪璋道：“沉住了气，不可闹出来。”
酒楼上有三张桌子，坐着的都是宫中的侍卫和羽林军军官，见了令狐都尉，纷纷起来招呼，那令狐都尉哈哈笑道：“我给你们介绍两位好朋友，平卢军的田将军和薛将军，他们两位是安节度使的左右手。”在各路节度使中安禄山兵权最大，又是杨贵妃的干儿子，那些侍卫们和军官们对田、薛二人纷纷趋奉。
段珪璋听他们的言语，知道那个令狐都尉名叫令狐达，在这群军官中似乎职位最高，那些人对他都很恭敬。田、薛二人则是护送安禄山入宫的，安禄山给杨贵妃留下了，要他们到晚上才去接他。
段珪璋心道：“这酒楼正对着明凤门，我今晚再来，在此守候，等这两个家伙接安禄山回去之时，我暗地跟踪便是。”
铁摩勒那日在马蹄下救人，田、薛二人虽然在安禄山左右，但铁摩勒那日是个乡下少年，现在却打扮成贵家子弟的模样，田、薛二人哪里认得出来？何况他们的眼光都被李白的醉态吸引住了，更没有注意他们。
不过段珪璋却不敢大意，生怕给他们窥破行藏，已然得到了安禄山的消息，便想离开酒楼。
正待叫堂倌过来结账，酒楼上又来了一个客人，一进来就大声问道：“李学士可是在此喝酒么？”
这人也是个武官装束，但与田、薛二人却大大不同，他着的是一身粗布军装，严冬时分，仍然穿着草鞋，但他腰挂长刀，刀鞘却是名贵的犀牛角做的，样式古拙，刀鞘上还缠有金丝，要不是他挂着这把名贵的刀鞘，那就完全像一个穷大兵了。
段珪璋抬起头来，打量了这人一眼，不觉暗暗吃惊，这军官约有三十岁左右，双目炯炯有神，虬髯如戟，满面风尘之色，却掩盖不住他的侠气雄风，段珪璋蓦然想起一个人来，但却不敢断定是不是他。
令狐达喝道：“你这厮是什么人？李学士是你随便见得的么？”
那军官冷笑道：“我找李学士关你什么事？要你出来多事？”
薛嵩道：“你大呼小叫好没规矩，李学士正在好睡，你胆敢吵醒他么？看你这粗野的样子，李学士就不会交你这样的朋友！”薛嵩刚才认不得李白，出言无状，甚感难为情，正好趁这个机会，一来为令狐达助威，二来讨好和李白同来饮酒的那班官儿，心中想道：“这回大约不至于看错人了吧。看来这厮最多不过是一个边军的小军官，谅他怎能识得李白。”
薛嵩拦着了去路，那军官大怒道：“你狗眼看人！”平掌一推，薛嵩冷笑道：“你要打架么？”立即施展擒拿手法来扣他的脉门，想把他一下拿着，反扭过来，在一众军官面前，博个哈哈一笑。哪知他没有抓着人家，却反而给那个军官一掌推开，跄跄踉踉的几乎跌倒！
令狐达大吃一惊，要知薛嵩是有名的青州剑客，以剑术、暗器与擒拿手称为三绝，而今他竟然一交手就吃了对方的亏，而且连令狐达也看不出那个军官是怎样闪开薛嵩的擒拿手的。
薛嵩大怒，便想拔出剑来。贺知章上前调解道：“李学士结交遍天下，薛将军敬爱李学士之情可感，这位……”那军官道：“我姓南，东南西北的南。”贺知章续道：“这位南兄既然是李学士的相知，对薛将军的阻拦也不应见怪，李学士当真是喝多了几杯，现在已睡着了。”贺知章这番话说得婉转之极，薛嵩又知道他是个大官，只好忍住了气，不敢发作。
那姓南的军官游目四顾，问道：“那位伏在桌上打瞌睡的人就是李学士吗？”
贺知章诧道：“不错，就是李学士。”薛嵩已冷笑道：“闹了半天，原来你是并不认识李学士的呀！”
那姓南的道：“我几时说过我认识他，我不想谬托知己。”
贺知章道：“然则阁下找他何事？”那姓南的道：“我不敢谬托知己，可是另有一位是李学士知己的人，托我捎一封信给他。”
贺知章道：“是哪一位？”心想：“李白的知己朋友，说出来大约我即算不认识也总会听过名字。”那姓南的道：“是一位姓郭的朋友，这封信我得亲自交给学士，不便转托他人。”看情形他是不愿说出这姓郭的名字。
贺知章心想：“我可未曾听李白提过有姓郭的朋友啊。”但他老于世故，别人不愿说，他也不便再问，当下说道：“李学士这觉不知要睡多少时候，可要我唤醒他么？”
那姓南的军官道：“不必，不必。我就在这里喝酒，等他醒来好了！”高声叫道：“打五斤好酒，切三斤牛肉来！”
薛嵩歪着眼睛，洋洋得意地说道：“如何，我这双眼看人还看得准吧？”言下之意，即是说：“你看，我说李学士不会有这样的朋友，没有错吧？”那姓南的大盅大盅地喝酒，不理会他。薛嵩又笑道：“这是长安最出名的一家酒楼，哈哈，却想不到有人把它当作路边的酒肆了。”这是嘲笑那姓南的只知道叫路边酒肆所常卖的东西，这酒楼上有多少美味的菜式他不叫，却只要白酒和切牛肉。
那姓南的把酒盅重重一顿，大声说道：“我吃什么东西，也要你管么？”
那酒盅是青铜做的，被他重重一顿，只听得“当”的一声，酒盅陷入桌内，与桌面相平，四座皆惊，薛嵩亦自有点气馁，但又不愿当众失了面子，退了一步，说道：“你莫发横，这里不是打架的处所，有本事的，你敢与我约个地方比剑么？”口气已然软了许多。那姓南的军官冷笑道：“随你划出道儿，我一准奉陪便是。待我见过李学士之后，立刻便可赴约。”
段珪璋见了这人的身手，心里想道：“这一定是他了，想不到在此地相遇。”但酒楼上人多口杂，他虽然认出了这个人，却也只得暂时忍耐，不敢即去招呼。
田承嗣与薛嵩同来，薛嵩与那姓南的发生争斗，田承嗣却躲过一边，噤若寒蝉，段珪璋暗里留意，只见他面色铁青，眼神注定那个姓南的军官，屡次手按刀柄，却始终不敢站出来。段珪璋暗暗奇怪，心道：“田承嗣和这姓南的一定有什么过节，看来只怕好戏还在后头。”
薛嵩心道：“你手上功夫虽然了得，比剑我未必会输给你。”正要与那姓南的订约，贺知章等人也正要出来调解，就在这乱哄哄之际，忽听得“当、当、当”三下锣声，有人高声报道：“圣旨到！”
酒楼上肃静无哗，有品级的官儿都站了起来，避过两边，酒店的主人急忙上前迎接，道：“迎中使大人，不知圣旨宣召哪位大人。”这样的事情在这酒楼上已发生过几次，主人也知道定然是宣召李白，但仍然不能不有此一问。
唐朝的太监奉旨出差的尊称“中使”，但这次率领几个小太监出来找寻李白的人，本身却不是太监，而是一个乐工，名叫李龟年，虽是乐工，但甚得皇上宠爱，授为“掌乐御奉”，身份不比寻常，贺知章等人都认得他。
李龟年上前高声说道：“奉圣旨立宣李学士至沉香亭见驾。”他背后一个小太监，手捧冠袍、玉带、象笏，便来找寻李白。
李龟年笑道：“李学士果然又喝醉了。皇上立即便要见他，这却如何是好？贺大人也在此，帮忙我一同唤醒他吧。”
两人正在扶起李白，李白忽地双手一推，酒气喷人，喃喃念道：“我醉欲眠君且去！”头也不抬，又倒下去睡了。贺知章和李龟年给他一推，险险跌倒。李龟年苦笑道：“这次比上次醉得更厉害了，怎么办呢？”
小太监道：“咱们抬他走吧。”李龟年道：“总得让他换过朝衣。”叫道：“店家，打一盆水来。”
贺知章官居秘书少监，也是侍从皇帝的近臣，与李龟年又稔熟，李龟年已宣读了圣旨，彼此不必再拘什么礼节，贺知章问道：“皇上这次急于宣召李学士，为了何事？”
李龟年道：“今年扬州贡来了许多名种牡丹，都植于兴庆池东，沉香亭下。今日牡丹盛开，皇上命内侍设宴于亭中，同杨贵妃赏玩，命我引梨园中的一十六色子弟，各执乐器，前来承应。奏了几曲，不合上意。皇上便叫我停住，说道：‘今日对妃子、赏名花，岂可复用旧乐？你即将朕所乘的玉花骢马，速往宣召李白学士前来，作一番新词庆赏！’你瞧，皇上的御马都牵来了，就等着李学士去呢，急不急煞人？”
说话之间，店主人已亲自把一盆冷水捧来，李龟年要了一条毛巾，也顾不得天寒地冻，亲自把在手中浸了冷水，扭了两下，便往李白的额角敷去，又叫店家取来了四面屏风，围着李白，笑道：“幸而我熟知学士的脾气，预先到翰林院取了他的冠袍、玉带、象笏来，不出我之所料，他果然是一袭布衣，在此与诸公饮酒。”
李白等人被屏风遮住，段珪璋瞧不见内里情景，过了一会，只听得李白的声音说道：“真煞风景，我还未喝够呢，做什么诗？”李龟年唧唧哝哝，似乎是在他耳边低声恳求，过了片刻，又听得李白笑道：“吓，扬州的名种牡丹都盛开了，大红、深紫、淡黄、淡红、通白各色各种都全，皇上又备了凉州美酒，等我去喝，哈，这倒对了我的口味了，瞧在扬州牡丹的分上，我就去一趟吧。”楼板咚咚作响，原来当他说到各种牡丹、凉州美酒之时，禁不住手舞足蹈。随着又听得悉悉索索的声音，敢情他已是脱下布袍，换上朝衣。
再过片刻，只见李白推开屏风，走了出来，兀自脚步踉跄，朦胧醉眼，酒气熏人，几个太监前呼后拥，左右扶持，走过那姓南的军官座前，李白忽然停下来，道：“好一位壮士，咦，你、你、你……”那姓南的说道：“我给令公捎了一封信来，正要见你。”话未说完，太监们早上前将他推开，喝道：“什么人，赶快滚开！”
李白怒道：“岂有此理，你们要赶走我的好朋友么？”双臂横伸，扶着他的那两个小太监“卜通”一声，跌了个四脚朝天。
太监们大惊失色，旁边一个官儿好生诧异，小声问他的同伴道：“咦，刚才这人还不认得李学士呢，怎的却又忽然是他的好朋友了？”
李白推开了太监，东倒西歪，摇摇晃晃地踏上几步，指着那个姓南的军官哈哈笑道：“你不认得我？我却认得你！你，你，你，你一定是南八兄，敢笑荆轲胆如鼠，好呼南八是男儿！哈，哈，哈，见了南八，谁还理会什么贵妃娘娘，来，来，来，咱们再来喝过！”
李龟年早就上前拉着南八，对他一揖，悄声说道：“皇上等着见李学士，你帮个忙！”
李白一步跨得太阔，身躯倾侧，扶着桌子叫道：“南八、南八，你怎么不来喝酒，喂，喂！你刚才说什么？有什么阔气的老公公托你带东西给我呀？哈，哈，哈，你南八怎会是给人送礼的人呀？笑话，笑话。快来说清楚了！”李白尚未醉醒，又一心放在南八身上，竟未听清楚他说些什么，把他说的“郭令公”，当成了什么阔气的老公公了。
那姓南的军官大笑道：“学士果然是我辈中人，但现在楼下就有御马等着你骑进宫去，你纵然陪我喝酒，我也喝得不痛快，不如待你今晚无事，我再去与你喝个通宵！”
李白道：“好，你说得对！待我见了皇帝老儿再见你，的确可以喝得舒服一些！”
贺知章忙道：“李学士住在我的家中，你问城西贺家就知道了。”那姓南的道：“你老先生是贺少监，我知道。”他知道贺知章的意思，是要他让李白快走，他一想托他的说话，不是三言两语可以说得清楚，而李白又在醉中，在这样的情形下，那封信他也不方便在这个时候交出来了。
李龟年与那班太监急忙拥着李白下楼，李白那班酒友也都跟着散了。那姓南的军官摇了摇头，叹口气道：“玉门已自燃烽火，宫门沉沉醉歌舞……”蓦地拍案叫道：“可惜了李学士！”仰着脖子，将酒盅余酒，一倾而尽，掷了一锭银子在桌子上面，便要离开。
令狐达与薛嵩忽然走了过来，令狐达陪笑说道：“南兄，且慢！”
那姓南的军官剑眉一竖，朗声说道：“什么地方。是不是现在就去？除了这个姓薛的之外，你是不是也要凑上一份？”
令狐达笑道：“南八兄，不是约你比剑。”那姓南的圆睁双眼说道：“不是约我比剑，你留我作什么？”薛嵩上来抱拳说道：“方才不知吾兄，多有冒犯，还望南兄勿怪。”
南八肚里暗暗好笑，心中想道：“想是这厮见了李白如何待我，故此马上便变了一副脸孔！”他是个豪爽的人，虽然看不起薛嵩，但别人既来赔罪，便也哈哈笑道：“小小一点言语角逆（冲突之意），何足介怀？薛将军既是不必要我比剑，那就请容我先走一步吧。”
令狐达道：“不打不成相识，南八兄多坐片刻何妨？”南八道：“不敢高攀！”令狐达笑道：“南八兄这样说，就是还有见怪之意了。”薛嵩也道：“彼此都是武林同道，令狐都尉又是最喜爱结交朋友的，南八兄何必这样吝于赐教。”
南八心道：“这两个人的武功还过得去，却偏生这么讨厌！”只得再坐下来，淡淡说道：“两位有何指教？”
令狐达笑道：“正有件事要请问南兄，方才南兄所提到的郭令公，可是九原郡守郭子仪么？”
郭子仪后来功勋盖世，受封为汾阳王，但当时只是一个郡守，知道他的名字的人还不多。段珪璋在旁边听了，也觉得有点诧异，心想：“令狐达是御林军都尉，薛嵩是安禄山手下的心爱将领，他们敬畏李学士还说得过去，因为李学士到底是皇上看重的人。但却何以对一个郡守却也像耸然动容，这郭子仪不知是什么人物？”
南八踌躇片刻，答道：“不错，托我捎信给李学士的就是郭郡守。两位可是认得他的么？”
原来李白与郭子仪的结识甚不寻常，有一日他在并州地界游山玩水，忽然碰着一伙军卒，执戈持棍，押着一辆囚车，车中的囚犯仪容伟岸，李白动了好奇之心，上前一问，原来此人便是郭子仪，当时是陇西节度使哥舒翰麾下的偏将，因奉军令，查视余下的兵粮，却被手下人失火把粮米烧了，罪及其主，法当处斩，当时哥舒翰出巡已在并州地界，因此军政司把他解赴军前正法。
郭子仪在囚车中诉说原由，声如洪钟。李白回马，傍着囚车而行，一头走，一头慢慢的试问他些军机、武略、剑术、兵书，郭子仪对答如流，就像碰着个知己一般，越谈越投机，越谈越高兴，神采飞扬，哪里像个即将赴死的囚徒。李白越听越奇，心中想道：“我平生所结交的英雄豪杰，不在少数，若说到可以足当国士之称的，似乎还只有此人！”
李白直跟着囚车走到军前，亲自进去见陇西节度使哥舒翰，申述来意，求他宽释郭子仪之罪，哥舒翰素慕李白大名，趁这机会，卖了他一个人情，许郭子仪在军前备用，将功赎罪。
别后数年，郭子仪屡立军功，渐露头角，做到了九原郡的太守，李白在长安听到了故人消息，甚为高兴。但他不愿意夸耀自己的恩德，这件事情，从未向人提过，因此即使是贺知章这样亲密的朋友，也不知道他和郭子仪的这段交情。
郭子仪也听到了李白在长安的消息，知道他虽得皇帝宠爱，却也不过是等于皇帝的清客一般，不会重用。而且权臣当国，心想以李白的性格，大约也不会在这样的官场混得下去。郭子仪思念及此，遂请他的一位朋友，替他带信入京，找寻李白，想请李白到他的任所去。
这位朋友，便是李白称他为“南八兄”的这个军官，其时正在郭子仪幕下，助郭子仪守边。这人排行第八，真姓名叫做南霁云，是燕赵间一位著名的游侠。江湖上在这二十年间，先后有两位著名的游侠，十年前是段珪璋，自段珪璋隐居之后，最负盛名的就是他了。他在九原，曾经以单骑击退寇边掳掠的三百羌人铁骑，所以当时民间有一句赞扬他的话道：“要如南八，方是男儿！”
此际，令狐达一再向南霁云问及郭子仪，南霁云只道他是认识郭子仪的，也就直认不讳，说出托他带信给李白的便是郭子仪。
哪料令狐达问清楚之后，却皮笑肉不笑地说道：“这封信李学士既然尚未取去，就请借给在下一观如何？”
此信虽然非关机密，但这要求却未免不近人情，南霁云怫然不悦，说道：“令狐大人说笑话了，别人的信，怎么好借去看？”令狐达冷冷一笑，又问道：“南八兄，你刚才说：‘只可惜了李学士’，这句话又是什么意思？”
南霁云怒道：“你凭什么来审问我？”令狐达道：“李学士蒙皇上圣恩，派中使御马来迎，荣宠无比，你却说他可惜，恕我愚昧，实是不解其意，务请你说明白。”南霁云给他问住，解释不来，索性放下了脸说道：“我没有工夫和你说话！”
薛嵩冷笑道：“有工夫比剑，却没工夫说话么？”令狐达做好做坏，拦在当中说道：“你将那封信交给我，咱们另找个地方说话，我仍然把你当作朋友看待。”
南霁云“哼”了一声：“我南八岂是受人威胁的！不交出来又怎么样？”
令狐达面色一变，蓦地喝道：“你替外臣奔走，勾结近臣，又心怀不满，诽谤朝廷，两罪俱发，还想逃么？”
段珪璋一直冷眼旁观，刚才见令狐达过来向南霁云打拱作揖地赔罪，还只道他是个势利小人，为了李学士的缘故，故此对南霁云巴结，不料顷刻之间，他却突然翻脸，与南霁云动起手来，饶是段珪璋阅历甚丰，亦觉大大出乎意料之外！
说时迟，那时快，只见令狐达已取出了一对护手钩，一招“倒卷珠帘”，左钩横胸，右钩斜指，就向南霁云胸前划去！南霁云未曾拔出刀来，只听得“嗤”的一声，南霁云的衣裳被他的护手钩钩去了一大片，紧接着“啪”的一响，令狐达却着了他一记耳光。
南霁云身手矫捷，退步、闪身、避钩、进掌、拔刀，一气呵成，左掌拍出，立即反手一刀，“当”的一声，又和薛嵩的长剑迎个正着！
火星蓬飞，薛嵩的青钢剑损了一个缺口，薛嵩号称青州剑客，剑法上实有非凡造诣，刀剑一交，立即知道对方是把宝刀，倏的变招，长剑一圈，一招“龙门鼓浪”，连环三式，连袭南霁云上中下三处要害，剑光闪闪，当真就似浪涌波翻，飞珠溅玉，耀眼生缬！令狐达的武功比薛嵩尚胜一筹，他自出道以来，还是第一次吃人一照面便打了一记耳光，怒火中烧，也立即使出杀手绝招，双钩一横一直，一招“指天划地”，前钩指到了南霁云的背心，后钩跟着刺向南霁云腿弯的关节，南霁云要是站在原地不动，背心势必给他搠个透明的窟窿；要是向前奔出，前心势必受薛嵩的一剑，要是向上跃起，那就等于凑上去给令狐达的利钩穿过腿弯了！
好个南霁云，只见他在剑光钩影之中，腾地一个倒蹬，就像背后长着眼睛一般，这一脚向后踢出，恰好踢中了令狐达的虎口，令狐达指向他腿弯的那柄护手钩，还未曾沾着他的裤管，就给他踢得脱手飞去，与此同时，他横刀一立，向前斜削出去，这一招是攻敌之所必救，薛嵩那一剑若是剑势不改，仍然向前刺出的话，或者可能令他受伤，但薛嵩的一条臂膊，却先要保不住了，幸而薛嵩的招式未曾使老，慌不迭地撤剑回身，只听得南霁云哈哈大笑，已从令狐达身旁掠过！
铁摩勒看得出了神，不自觉地击案叫道：“好功夫！”要知南霁云这两式刀脚并用，刀向前劈，脚却向后踢出，方向恰恰相反，实是非常难练的一种功夫，非但要一心二用，而且要拿捏时候，不差毫厘。铁摩勒最近曾跟窦令侃练过这种前弓后箭，解拆背腹受敌的招数，但还未曾练得成功，故此见了南霁云的前刀后腿使得如此精妙，便不自禁地叫出声来。
南霁云听得喊声，朝他这边望去，心中一凛：“那不是段大哥吗？”脚步自然而然地缓了一缓，就在此时，田承嗣猛地大喝一声，掀翻了一张桌子，阻着了南霁云的去路！
南霁云双眼一睁，喝道：“原来是你这个强盗，居然也做起军官来了！”田承嗣怒道：“胡说八道，我身为平卢军将，你竟敢诋毁于我！”南霁云仰天长啸，愤然说道：“官贼不分，豪强恃势，国家焉能不乱！”长啸声中，左掌拍出，把田承嗣震退两步，反手一刀，又把薛嵩的长剑荡开，令狐达喝道：“反了，反了！这厮一再诽谤朝廷，诋毁大将，乱臣贼子，人人得而诛之，乱刀把他斫了。”与令狐达交情好的几个军官，登时围了上来。
原来田承嗣在投靠安禄山之前，是个独脚大盗，有一次在并州道上，抢劫一伙客商，被南霁云遇见，仗义救人，将他斫了一刀，从此结怨。所以田承嗣刚才见南霁云进来，一时之间，不敢作声，就是为了怕他揭穿底细之故。
但薛嵩却不能不感到诧异，他在第一次和南霁云吵闹之后，太监来迎接李白之时，回到席上，就问田承嗣何以不出来帮他？田承嗣可以瞒得别人，却不敢瞒骗薛嵩和令狐达，而且他们二人也是黑道出身，便把详情讲了。令狐达听了，登时计上心头。
令狐达将南霁云罗织入罪，倒并不只是为了要替田承嗣报仇，其中实有更复杂的原因。
郭子仪当时虽然仅是官居太守，但因他善于用兵，又不肯依附安禄山，早已为安禄山所忌；而李白在朝廷里又早已为杨国忠所忌，只因李白声名太大，皇帝又正在看重他，杨国忠才无可奈何罢了。另一方面，安禄山虽然巴结了杨贵妃，但与杨国忠因利害冲突，又彼此在皇帝跟前争宠，钩心斗角。这几方面错综复杂的关系，外人不知，令狐达却是知道的。
所以当令狐达得知南霁云替郭子仪带信给李白之后，便起了一个歹毒的主意，心里想道：“不管他信里说些什么，我得之了后，便可拿来献给杨国忠，由他找个善于书法的人，模仿郭子仪的笔迹。诬陷他们谋反，皇上或者不会相信，但最少也可以诬陷他们内外勾结，植党营私，这也是招皇上之忌的。如此一来李白纵然不被斥退，宠信亦衰，而郭子仪则必然是被扳倒的了。我这样做，即可巴结杨国忠，又可讨好安禄山，岂非一举两得！”他本来还想拉拢南霁云，威胁利诱，双管齐下，迫他做个人证的，无奈南霁云毫不卖他的账，这才动起手来。
酒楼上有十几个羽林军官和大内宿卫，都是和令狐达熟识的。令狐达这么一嚷，那些人纷纷上来，将南霁云围在当中。令狐达心道：“这厮对朝廷口吐怨言，替郭子仪带信之事，也经他亲口说了出来，这一干人都可以替我作证，我就是将他杀了，也不至于有罪，而且仍然可以按照原定的计划而行。”
令狐达一声令下，吩咐将南霁云乱刀斫死，登时酒楼上乱成一片，只听得叮叮当当的刀剑相交之声，乒乒乓乓的杯盆碎裂之声，轰轰隆隆的桌椅翻倒之声，怕事的酒客们尽都逃了，酒楼的人叫苦不迭，劝又劝不得，只好都躲到内里去了。
南霁云大怒，一柄宝刀指东打西，指南打北，一抬脚将一张圆桌踢飞，有三个军官正朝着他冲来，给这张圆桌一压，登时头破血流，好半天爬不起来。
可是好汉敌不过人多，令狐达的双钩、薛嵩的长剑、田承嗣的金刚掌尤其厉害，包围的圈子越缩越小，南霁云展开浑身解救，兀是冲不出去。
激战中一个大内侍卫打出了三枚透骨钉，南霁云侧身一闪，猛觉得肩头一紧，有如着了一道铁箍。
原来田承嗣就在他的侧边，他这么一闪，恰好闪到了田承嗣面前，被田承嗣一把拿着。薛嵩大喜，立即跨上一步，出剑刺他膝盖的环跳穴，令狐达双钩卷挑地，钩他两脚脚跟，另外还有两个军官持刀奔来，斫他两条臂膊，眼看南霁云就要被乱刀斫死。
薛嵩剑招方出，忽觉背后有金刃劈风之声，薛嵩是个使剑的行家，大吃一惊，不暇攻敌，先行自救，反手一剑，只听得“当”的一声，却是另外一个军官的长刀给来人的宝剑削断，而薛嵩那一剑却刺了个空。
薛嵩睁眼看时，却原来这个人便是刚才和李白喝酒的那个人。也即是薛嵩闻名已久，却未曾见过面的段珪璋。
段珪璋出剑如电，他杀入重围，长剑向薛嵩背心的“志堂穴”虚指一指，他知道薛嵩是个会家，他这一招攻敌之所必救，薛嵩必定要回剑抵御，南霁云便可以少对付一个强敌，所以他这一招不必用实，从容削了另外一个军官向他劈来的钢刀之后，这才哈哈笑道：“薛嵩，你的剑法还要再练十年！”
薛嵩大怒，转过身来，一招“流星奔月”刺段珪璋的小腹，段珪璋比他更快，刷刷两剑，剑光在他面前疾闪，薛嵩急忙滚倒地上，横剑护身，只听得又是当当两声，两个过来援救薛嵩的军官，他们的兵器也给段珪璋的宝剑削断了。
幸而有这两个军官给他挡了一挡，薛嵩这才慌不迭地跳起来，想起刚才若不是见机得快，应变得宜，面上双眼，就要给来人刺瞎，不觉吓出了一身冷汗。惊魂未定，段珪璋荡开了一个卫士的铁锏，挽了一个剑花，又向他刺来，刷、刷、刷连环三剑，宛如天风海雨，迫人而来，杀得薛嵩手忙脚乱，他自负是剑术名家，但有生以来，却还是第一次见到这样精妙的剑术，不禁失声叫道：“你、你、你是谁人？”
另一边，令狐达也遇到突如其来的狙击，他只差几步，双钩已差不多就要触到南霁云的脚跟，忽地有一只碗飞来，他踏上一步，正好踏在碗上，哗啦声响，那只碗给他踏个粉碎，他也因为失了重心，险险跌倒，睁眼看时，这个扔出碗碟，狙击他的人，却是一个乳臭未干、至多只有十六七岁的少年。令狐达怒喝道：“你这小子，也找死么？”话犹未了，铁摩勒亦已到了他的面前。正是：
初生之犊不畏虎，少年侠士斗强梁。
欲知段珪璋与铁摩勒能否救得南霁云，请看下回分解。