世界上最大的稀树草原

开始正经的话题之前，我的小读者，我得让你们相信，这个世界一半是年轻的，而另一半是古老的。年轻的那一半就像你们，稚嫩的脸庞，纯洁而好奇的眼神；古老的那一半就像我紧接着要讲到的非洲大草原，空旷而荒凉，千百万年来都保持着不变的模样。

非洲的稀树草原跟那里的一切一样，依然保留着人类诞生之前与人类刚刚诞生时候的原始状态。现代科学已经找到了可以使我们相信人类从非洲起源的大致依据，这是一件值得欣喜的事情，它让人类家族有了一个可以了解自己身世的模糊方向。我们应该把这样的骄傲归于非洲，归于它曾经的森林，以及后来由森林蜕变成的草原。正是在这里，目前已知的最有可能的第一批人类，从大树上走了下来，步入平地和草莽，最先两脚站立，开始用被解放出来的上肢制造和使用工具，知道了如何利用火。

稀树草原

稀树草原又被叫作“萨王纳草原”，按照美洲印第安人的意思，是“缺少树木的草地”，而现在却是指那些既有青草又有树木的草原，是热带雨林和无树的草原之间的过渡地带。

恐怕要感谢上帝，这样的地带在非洲分布广泛，占总体面积的40%。这是一个怎样的形状呢？让我们先在地图上领教一下，从塞内加尔向东直到索马里，由此向南到坦桑尼亚，之所以可以在这里跨越赤道，是因为这里的地势比较高，高到不可能在此地形成热带雨林气候了，再从这里向西南陆地内部，直到安哥拉、赞比亚、津巴布韦、南非一线。这几乎围绕着非洲大陆的核心形成了一个半包围结构，北部起始于撒哈拉沙漠——“广阔的不毛之地”，而西南终止于纳米比亚沙漠和恐怖的“骷髅海岸”，中间怀抱着的是潮湿闷热的刚果雨林。

非洲稀树草原的植被景观也不是千篇一律的，大概以赤道为界，分为南北两部分。

猴面包树

1．北部稀树草原

以900毫米降水线为界，非洲北部的稀树草原又可以分为干旱型和湿润型两种。干旱型草原是非洲面积最大、最具代表性的稀树草原景观，又称为苏丹稀树草原，它从西部的塞内加尔一直延续到东部的索马里，并在坦桑尼亚和南部稀树草原衔接在一起。稀稀拉拉的伞状金合欢树和波巴布树是这一类草原上的代表性树木，后者又被叫作猴面包树或是猢狲木。湿润型稀树草原则分布在雨林的边缘，又被叫作几内亚稀树草原，它的面积并不大，草地上的落叶树木几乎长成了树林，而林下的草地也可以长到3米左右。

2.南部稀树草原

南部稀树草原从坦桑尼亚一直分布到津巴布韦，而它之所以又被称为林地，是因为树木生长得相对比较稠密。这些树木也是随着雨季的来去而荣枯的。在雨季里，树下的草可以长到约3.5米高，除了长颈鹿很难看到其他动物的身影。南部干旱型的稀树草原大致分布在南非、安哥拉、赞比亚一带，这里的树木很稀疏，草地也不丰美。尽管这样，这一带却是观察非洲野生动物的绝好地点，动物保护工作也做得很好。

相对于非洲稀树草原的植被景观，这里的动物更展现出丰富多彩的特点。在长期适应的过程中，它们具备了以下这些特点。

（1）善于奔跑。

可以说，没有一个地方的动物能够跑得像非洲稀树草原上的那样快，即使与其他地方的同种动物相比也是这样。开阔的土地和充足的食物来源是它们快速奔跑的前提，而激烈的生存竞争又是它们不得不疲于奔命的原始动力，为此，它们都进化出了修长灵活的腿和发达的肌肉组织。

（2）群居。

群居习性并不是非洲稀树草原动物的专利，但是它们似乎更喜欢这样做，从食草动物到食肉动物，从羚羊、角马、斑马、长颈鹿、野牛、犀牛、河马、大象到土狼、狒狒、狮子，莫不如此。这样做的好处是不言而喻的，可以共同防御敌人、促进繁殖、依靠集体力量养育幼崽、围猎。这样的群体绝对不是无组织无纪律的，它们会有一个或几个强者做首领，负责群体起居、活动的安排。即使在不同的动物之间，如果没有利害的冲突，也会构成一些虽然混杂却能和睦相处的群体。

长颈鹿

比如，长颈鹿吃的是高树上的嫩叶，羚羊、角马、斑马等就喜欢在它们的脚下吃草。长颈鹿像一座瞭望塔一样，开阔的视野赋予了它们比其他动物先知先觉的警惕性。一旦危险逼近，脚下的那些动物就可以通过观察长颈鹿的反应而得到信号。

（3）季节迁徙。

世界上迫于气温而季节性迁移的动物是多见的，仅仅迫于食物而季节性迁移的动物却差不多只见于非洲稀树草原。

每年5～10月，是非洲大草原的旱季，烈日直射大地，树木上的叶子几乎要全部落光了，地上的草突然就干枯了，不再适合食用，对食草动物来说，找到饮用水也变得异常困难。这一切都告诉它们：是时候该找一片新的乐园了。

（4）体形巨大，数量众多。

在非洲稀树草原，如果风调雨顺，获得食物对食肉和食草动物来说都不是一个太值得担心的问题。它们唯一的进化目标就是让身体变得更魁伟强壮，从而更有利于猎杀和躲避猎杀，而它们的生存目标就是繁殖尽可能多的后代。从对比结果来看，它们已经一定程度上实现了这样的目标。

成年非洲象是世界上最大的陆地动物，它粗壮的腿脚可以踩死强壮的狮子，灵活而有力的鼻子既可以捡起地上的草料，又可以把数米高的大树连根拔起。长颈鹿是陆地上最高大的动物，仅仅脖子就有2.6米长。

（5）小型动物穴居。

躲避从来都是小动物们最高超的求生技巧，因为它们并没有足够的力量或者锋利的爪牙来对抗大家伙们的侵犯。

非洲稀树草原地势平坦，土壤为疏松的沙质，于是小动物们选择把自己的窝点建在地下。几乎所有的啮齿类，如土豚、跳兔和鼹鼠等，以及一部分的爬行类，如蛇，都是居住在地下的，它们在那里休养生息、繁殖后代、保护幼崽、存储食物等。

当然，这些也不是非洲大草原的全部，对这片世界最大的稀树草原，人们有永远都讲不完的话题，而我们通过文字和影像的片断所获得的了解也不够全面。既然你已经幸运地置身这片洪荒的草原中，就应该把这一切都领略个够。