这本书的题目《观念的历险》包含两层意思，它们都适用于本书的论题。第一层意思是指，在人类缓缓走向文明的过程中，某些观念起了推动作用，即在人类历史中的“观念历险”。第二层意思是作者本人的历险，即试图形成一种关于观念的思辨框架，它对历史中的历险具有解释作用。

事实上，这本书是对文明概念的研究，试图理解文明的存在物是如何起始的。全书始终强调一点，即人类为促进和保持文明而进行的观念历险的重要性。

我的三部著作——《科学与近代世界》、《过程与实在》和《观念的历险》——试图表述一种理解事物本质的方法，并指出如何通过对人类经验变迁的全景式的研究来说明这种方法。这些书你可以分开来读，但它们可以相互弥补因疏漏或概括而造成的不足。

影响我对这一历史课题的一般看法的主要著作有：爱德华·吉本的《罗马帝国衰亡史》、卡迪纳尔·纽曼的《论基督教教义的发展》、保罗·萨尔皮的《特伦托会议史》、亨利·奥斯本·泰勒的《中世纪的思想》、莱斯莉·斯蒂芬的《18世纪英国思想》，以及其他各种著名书信集。在文学方面，我大胆建议那些对英国早期思想发展和优秀文学作品感兴趣的读者去关注一下伊丽莎白和詹姆斯时期的神职人员的布道辞。此外，还有亨利·奥斯本·泰勒的《16世纪的思想及其表达方式》，该书讲述了那个时代思想的主流及其对立面。至于20世纪，就其已发展的状况而言，无论在思想冲突方面，还是在政治利益冲突方面，都与前面提到的欧洲历史有相似之处。

第二部分主要涉及宇宙论方面的内容，在此我不断引用了牛津大学出版社1928年出版的两部著作：一部是爱丁堡大学的A.E.泰勒教授的《柏拉图〈蒂迈欧篇〉评注》，另一部是牛津大学巴利奥尔学院的导师西里尔·贝利的《希腊的原子论者和伊壁鸠鲁》。

本书的部分篇章在我荣幸地应邀讲学时已被采用。第一、二、三、七、八章的主要内容曾在1929—1930年的四次玛丽·弗莱克斯纳讲座上讲授，这些讲座在布林莫尔学院举办，其内容至今尚未出版。第九章“科学与哲学”以前也未发表，我曾在1932年3月于哥伦比亚大学文理学院举办的戴维斯哲学讲座上讲授过。第六章“展望”是在哈佛大学商学院所作的一个讲座上的内容，曾应W.B.多纳姆院长的要求作为他的著作《漫无目的的商业》一书的序言发表，该书于1931年由纽约的麦格劳－希尔图书有限公司出版。第十六章“客体与主体”是1931年12月我以会长身份在纽黑文为美国哲学学会东部分会所作的演讲，该文刊载于《哲学评论》第四十一卷，于1932年由纽约朗曼、格林和孔帕尼公司出版。

1926年，我在新罕布什尔州的达特茅斯学院开了一系列讲座，它们虽未发表，但形成了本书主题的最初概要。这些讲座讨论了成功的文明所必需的两个层次的观念，即普遍性程度较低的具体观念和普遍性程度较高的哲学观念。前一种观念用以收获可直接取得的文明成果；后一种观念则为引导对新事物的探索所必需，同时保证理想目标之价值的直接实现。

对本书所讨论的内容，我的妻子贡献了许多根本性的见解；另外，许多章节几易其稿，她在修订方面也付出了很大的辛劳，对此深表感谢。

艾尔弗雷德·诺思·怀特海
1932年9月于哈佛大学 k8BFRlBfG4HNcj3LJTKE2IKUKkkd5YJxDbggv5BsKUdQPvZ4Wj47ghET+FP6u3Ve