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读近代中国史，必须知李秀成，
读太平天国史，必须识李秀成，
读农民运动史，必须认李秀成。
李秀成是太平天国农民运动后期的一个重要军事领袖，一个不能抹煞、涂改的历史人物。
李秀成本名李以文，到天京后改名为寿成。“秀成”是太平天国天王洪秀全所赐名。洪秀全器重他，特地把所规定的天国大小臣民必须避讳的“秀”字赏赐与他。
1823年4月（清道光三年三月），李秀成出生在广西省藤县宁风乡新旺村一个普通农民家庭。他的父亲李世高是个老实巴交的农民，据后人实地调查，李世高“家素贫”，“田无半分、地无一块”（钟文典《太平天国人物》），年轻时，没有落脚点，为了谋生，就当了大黎峒庙侧苏姓地主的佃户，租种坐落在王官垌的几庙瘦田为生，后来为村东一里许古制村陆家相中，娶了他家闺女。又靠着妻舅陆均平接济，始从大黎峒移居金鸡岭下新旺村盖了三间粗陋、只能避风雨的平房成家立户。
广西地区村落很多是壮族、瑶族聚居，但新旺村是一个汉族聚居村，全村仅四五十户人家，从藤县当地土语“方言音柔而直，稍异粤东，而近苏白”（《藤县志》）以及“习尚简朴，器用无华”（《广西通志》）等蛛丝马迹看，也许这是一个客家人村落。
当地确实星罗棋布着许多客家村落。
李世高没有叔伯兄弟。他迁居新旺村，却还是搭着宗族这条线，新旺村民多是李姓，五百年前是一家，也许由此可以加入李氏宗族，相依相存。但李世高在新旺村并未能改变自己命运。日出而作，日入而息，与土地同生息，仍是靠自己劳力，另外陆均平有时来看望，给些小钱，勉强生活。李秀成诞生后三五年，他的弟弟也出世了。李秀成日后说：“父养我兄弟二人，弟李明成，家堂兄堂弟堂叔多者，未便细写。”
李明成，后来仰仗李秀成在太平天国的功劳和地位，无功劳苦劳也封了个忠王宗（六王宗）、扬王，但出生时以及后来又叫什么名字，语焉不详，而“明成”的出现和排行，显然是随李秀成（李寿成）名字而来的。
从李秀成原名“以文”，以及后来的“秀成”名字，质之李姓行第、辈分，再无他人排行，可见确实是本家支脉孤单，形影孑立。自只有一个兄弟李明成，再也无他人了。
而同是居住新旺村的李世贤，却所属一个庞大的宗族，盘根错节，叶茂枝繁，直属的族叔就有李遇茂、李元茂，族弟有李世光、李世祥、李学金和李仁寿等人。当李世贤为太平天国侍王时，就以他为核心组成了一个荣枯共存的军事集团。这个军事集团全听命于侍王，它是侍王的支柱、基础。
太平天国前期和后期出现过很多此类军事集团。
前期有杨秀清、韦昌辉、石达开，后期有陈玉成、杨辅清以及童容海（洪容海）、汪海洋等。
大小军事集团，独来独往，自成一体。李秀成对此大有感触，所以在他成为高层的军事领袖后，也处处扩张自己的既得利益，为巩固权力，不断分配再分配财富和地盘，相当注意张扬以自己为核心的血缘准血缘圈。
他拉广东人李春发、李远继等为“宗弟”。
他认部属李恺顺、李恺运为“宗弟”；认广东嘉应州（梅州）人、小刀会叛徒、大清候补道李文炳（李绍熙）为“本家”。
他与安徽人李昭寿义结金兰，引为儿女亲家。