第二节
初占杭州

1860年1月28日，李秀成将浦口军务交与部将黄子隆、陈赞明，自引人马赴芜湖。

在离开后的第三天，浦口城外靠江堤的营盘，以及九状洲都被江南大营攻陷了。

北面屏障多半失陷，天京被团团围困。这就是李秀成所说的“五困京城”。

李秀成来到芜湖，与封王未久的李世贤会晤。他把攻打江南大营的总体设想与李世贤谈了，李世贤表示赞同并表示全力以赴。

李世贤率领的殿左军也是一支有战斗力的队伍。1858年12月，他在皖南湾让，全歼江南大营湖南提督邓绍良部，并击毙邓绍良和总兵戴文英，取得了与三河大捷并提的双丰收。

李秀成在芜湖传檄皖南地区各路人马：辅王杨辅清、右军主将刘官芳、大佐将古隆贤、正总提赖文鸿和定南军主将黄文金、大佐将李远继、正总提胡鼎文等，确定各路人马的战斗任务和行军路线。

他在芜湖休整了十天。

兵贵神速。李秀成迟迟未动，当然是为了会合各处军事领袖并取得认同。步调一致才能得胜利。因此也有史书说是他在芜湖还召开了高级将领军事会议。须知太平天国时代的会议，并非如今天那么程式，他还是靠传檄、通告，不须所有与会者莅期前来。迟迟未动还有一个因素，就是年关将近。他们要留在芜湖，度过太平天国天历制定的新年。

李秀成正月初二日率领陈坤书、谭绍光、陆顺得、吴定彩等七千余人到南陵，渡过青弋江，过马头，由宁国高桥而过水东，宁国城清军整戈以待，防备攻城，但李秀成却由水东绕过宁国，轻骑风驰电掣，走两日两夜，攻克广德州，留陈坤书、陈炳文守城，自与陆顺得等由广德州到泗安，打垮江南大营驻军，收复泗安、虹星桥，与来自泾县、绩溪，进逼湖州的李世贤军会师后，占浙江安吉、长兴；随后又一分为二，李世贤军为疑兵，直攻湖州；李秀成自引本部兵马，奇袭杭州。偏师刘官芳部继续徘徊在皖南旌德、绩溪等地，掩护李秀成大军入浙。

李秀成转战皖南浙西几百里，还把有限的兵力拨出部分留守广德州。广德州留军，是为建立后方基地和长途奔袭行军作战的前进基地，以做好两手准备，进退自据。选择广德州体现了李秀成的战略眼光。广德州地理适中，北距江苏溧阳百里，东北至宜兴张渚镇八十里，东距浙江长兴泗安七十里。据有广德州，足能进窥江浙，截断由皖南通往江苏、浙江的通道。可见李秀成为围魏救赵、打破江南大营是作了周密、细致的规划的。

李秀成的这些战略举措，也标志他的军事才干逐渐成熟。

广德地区是江南大营通向浙江、安徽的饷源后院，钦差大臣和春也深晓此理，派出兵力守备，先后就有：提督郑魁士带兵四千，取道溧阳、宜兴至广德；副将曾秉忠率水勇一千，驾驶长龙战船六十艘，参将罗希贤率兵二千走陆路，同援浙江湖州；总兵刘季三领兵二千与游击梁成桂领兵二千，赴高淳、东坝。

安徽驻防清军，由主持宁国军务的提督周天受统一调度，在浙皖边境设防：参将周天孚四千人与参将林保二千人，赶援泗安；副将黄金友一千三百人守六洞桥；副将荣升一千八百人守红林桥。

浙江巡抚罗遵殿更以总兵李定太部驻安吉梅溪。

各路清军层层设围，企图阻止李秀成和李世贤军东进。

自3月3日至3月4日，仅两天时间李秀成指挥本部人马，会合李世贤部，一败李定太于梅溪，二败周天孚于泗安，三败敌军于虹星桥。败军都退扎湖州，因为据太平军走势，极大可能是东进攻取湖州，然后北上苏南，断江南大营饷源。

李秀成确实是耍了一出妙计。

在虹星桥获胜后，李秀成和李世贤商议，决定由李世贤虚晃一枪，带领人马向湖州进发，而他本人率谭绍光、吴定彩、陆顺得等，自3月7日，沿莫干山小道西走，3月8日，至孝丰，又越过天目山，9日占武康，10日从武康经良渚，11日抵达杭州武林门。兵贵神速，当外套着清兵服饰的太平军人在城门口与人争吵时，守城兵丁才刚刚发觉来的是太平军，急忙把城门关了。太平军将士就在钱塘门外棋盘山筑垒。3月13日、14日，又在凤山门外万松岭遍插旗帜，向城内施放火箭。

李秀成很会打心理战。当时随他先行赶到杭州只有谭绍光、吴定彩、陆顺得等一千三百五十人，他就把这些人马分散在各门围攻，造成有千军万马抵达的声势，使得杭州城里军民惶惶不可终日，官员们慌得团团转，浙江巡抚罗遵殿即由广德、湖州等地请援，调动人马回救。

太平天国各军也多拥有土军，即专掘地道的特种部队。3月18日，太平军在清波门外黄泥潭开挖地道。翌日，地道所埋炸药爆炸，炸塌城墙三十丈，将士一拥而上，20日，占领杭州汉城，杀死罗遵殿等人。

杭州为浙江省城，是天京内讧后，太平天国所占领的第一座省城。

李秀成对此举极为欢喜，后来回忆起来还历历在目：“我扯本部人马由庙西到武康，日夜下杭郡，那止有六七千之众，将杭州困其五门，三日不夜攻由清波门而进。攻破杭州，非是人力，实实天成，一千三百五十名先锋打破杭郡，并非人力之能也。”

李秀成对杭州很感兴趣，他在杭州共停留了六昼五夜。

李秀成好学。他在供词里，曾谈及在杭州西湖的一个山洞里，有个老和尚教他天文星象知识，这可能是遁词，是向曾国藩抬身价、卖关子。但他在杭州的几天里，却认真地读了一本书。那就是《纪效新书》，明朝戚继光著作的兵书。当时他居住的房东张鼎元，后来写有《前敌居行》，记有这段太平军进入杭州和李秀成读书的事：

武林腰鼓好城廓，

钱湖门对松岭曲；

穴地轰雷势破竹，

天昏地黑人鬼哭；

贼众狂奔入我屋，

不加搜括不杀戮；

但令家人旁舍伏，

如坐眢井免溷浊；

如入累囚无桎梏，

有时食我饭与粥；

生死无时何处卜，

六昼五夜翻且复；

忽见后山行逐逐，

肩承器械背囊橐；

人声寂然气势肃，

静听微窥足缩缩；

但见荧然红腊烛，

灶下烂羊头正熟；

八珍罗列穷水陆，

锦绣横陈灿珠玉；

案头一卷未卒读，

《纪效新书》戚公作；

案旁生系呦呦鹿，

朵朵梅花映毛角；

旁堆伪扎与伪牍，

九门御林列头目，

始知忠王此托足。

……

此处李秀成所读的，正是明戚继光的兵书著作《纪效新书》。这在太平天国，包括军事领袖等高级干部行列中，那是罕有的。由此可见戎马生涯的李秀成，之所以有丰富的战场经验，很多来自于古兵书的军事知识。

李秀成有文才，后来的人记述他也曾写过诗，就在杭州在登城内吴山时，相传写有一首诗：

立马吴山莫自豪，

大风台上大风高；

钱王盛传今犹在，

不愿黄袍愿锦袍。

大风台，即吴山大风台。据此诗抄录者、《清史稿》参与者金梁（息侯）说：源自咸同时人笔记，“颇似自写心迹，亦可信也。”但从其出处以及太平天国从来讳“王”字看，很大可能系后人作伪。