下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
1852年12月16日，洪秀全、杨秀清率太平军主力夜间撤出岳州。第二天，水军进至泸溪口，陆军进据临湘。
一路凯歌行进。
水军在金口集结后，即向武昌行进，陆军先后据蒲圻、咸宁，直指武昌。
12月23日，武昌江面，太平军船只舶胪相连，陆军布营东、南，渐成合围武昌之势。
武昌位于长江中游，茫茫九派流中国，为南北东西水陆交通枢纽，是湖北省城，大清王朝湖广总督所在地。洪秀全、杨秀清非常热衷于占领大城市，但自永安突围以来，一攻广西省会桂林整月未下，二攻湖南省会长沙久围仍未下，现在面临武昌这个更为繁荣、战略定位也更见关键的都市，他们顿时雄心勃发，非要夺取不可。
今非昔比。太平军自在湖南道州、郴州招兵买马，吸收地方天地会党成员加入队伍，兵员大见扩充，还建立了技术兵种土营，而在湘北，又因获得很多船只，建立了水营，自是此时一支多兵种的大军了。它足可以与大清大兵团打运动战、阵地战了。
当时据传包围武昌，扬威江汉的太平军精锐已有十万之众，也有说是十五万之众。这可能是过于夸大了，它把随军的老弱也算进去了。但此时此际，太平军多是志愿兵，上下士气高振，斗志昂扬。
清人记载有进军中的太平军战士：
祭起吴王炮药，从岳州起程，千船健将，两岸雄兵，鞭敲金镫响，沿路凯歌声，水流风顺，计数日驻营鹦鹉洲。（李汝昭《镜山野史》）
清廷大震。咸丰帝采纳雷以诚三路会剿法：
一任命河南巡抚琦善为钦差大臣，堵北路；
二任命两江总督陆建瀛为钦差大臣，由长江下游上驶以阻挡之；
三向荣继续自长沙北上尾追。
太平军冲破“三面会剿”。
同年12月22日，占汉阳，29日，占汉口。
1853年1月12日，太平军林凤祥、李开芳、吉文元、朱锡琨和罗大纲等各路人马，在武昌文昌门轰塌后入城。
李秀成当时仍在罗大纲麾下，他参加了攻打武昌。
若干年后，他在供词里记下了这段经历：
破岳州，得吴三桂之器械，盘运下舟，直下湖北，一攻破汉阳，得汉口，困武昌，然后开道破城。此时东王掌令，李开芳、林凤祥、罗大纲掌兵，攻打廿余日而破武昌。
从荒僻山村到繁华都市，大使李秀成开扩眼界，而太平天国在武昌城里执行的种种措施，更让他留下不可磨灭的印象。
太平天国在城里多处开设男营、女营；女营，又称姐妹馆，使妇女集中居住。若干年后，当李秀成为一方军事统帅，攻城略地，每到一处也非常讲究设立女营。1861年11月，李秀成部将南破忾军主将陆顺得攻占浙江绍兴，李秀成得悉后，特地写信与在陆顺得的南破忾军中的侄子李容椿和儿子李容发，“仰尔查明城中妇女，总要分别男归男行，女归女行，不得混杂。如有不遵，尔可按法处治，方不负尔父之训教，方为国良臣也”（《李秀成给侄荣椿子容发谆谕》）。日后，在他统辖的江浙地区城乡，都是坚决奉行女营制度的。
李秀成虽在基层，但也注意太平天国事业。武昌是四通之地，此后走向何方，就引起天国领袖和将士们关注。李秀成因而对大军走向，何去何从，相当注意。
当时，太平天国高层各抒己见。李秀成顶头上司，时为殿左一指挥的罗大纲提出：
欲图北必先定河南。大驾驻河南，军乃渡河，至皖、豫一出。否则先定南九省，无内顾忧，然后三路出师：一出湘楚；一出汉中，疾趋咸阳；以徐、扬席卷山左，再出山右，会猎燕都。若悬军深入，犯险无后援，必败之道也。且既都金陵，宜多备战舰，精练水师，然后可战可守。若待粤之拖罟咸集长江，则运道梗矣。今宜先备木筏，堵截江面以待战舰之成，犹可及也。（《清史稿》卷二百六十二《洪秀全传》）
罗说可能在本部人马中传及，也为李秀成知悉。
洪秀全、杨秀清开始也采纳了。
可是琦善选直隶、陕西、黑龙江步兵、马兵驻守河南，阻止太平军北上。“贼陷武昌后，向大臣（向荣）带兵勇日夜击之，贼不能久踞，欲由襄樊北趋，侦知河南重兵扼守，遂于三年正月初二日下窜。”（杜文澜《平定粤寇纪略》卷二）
咸丰三年正月初二，即1853年2月9日，太平天国在武昌度过了天历所定的春节，南北两路陆师夹护天王东王率领的水师，连同胁迫的武昌等地妇女人等，浩浩荡荡东下。
凯歌行进，势如破竹。
3月19日，李开芳部攻占雨花台，攻打聚宝门，林凤祥部由静海寺挖地道，轰塌仪凤门城墙，杀进南京城。3月20日，攻破满城，占领南京全城。
3月29日，洪秀全进入南京城。
洪秀全进入南京城时，曾有所打算，准备分军留守南京，主力北上取河南为家。此事在全军传得相当普遍，以至在基层的李秀成也闻知了。
可是很快从上面传来的是改变了主意，乃是东王杨秀清决定定都南京。并称东王是采纳了一名湖南水手意见。此情此事，十年后的李秀成仍记忆犹新，历历在目，且在供词里作了详述：
此时天王与东王尚是计及分军镇守江南，天王心欲结往河南，欲取得河南为业。后有一老年湖南水手，大声扬言，亲禀东王，不可往河南，云：“河南河水小而无粮，敌困不能救解。尔今得江南，有长江之险，又有舟只万千，又何必往河南。南京乃帝王之家，城高池深，民富足余，尚不立都，尔而往河南何也？”他又云：“河南虽是中州之地，足备稳险，其实不及江南，请东王思之！”后东王复想，见这老水手之言，故而未往。此水手是驾东王坐船之人。被该水手诡白，故而改从，后即未往，移天王驾入南京，后改为天京。