道光三十年(1850)十月、十一月,洪秀全以天将降以大灾,号召拜上帝的信徒:赴桂平金田团营,也就是太平史书上所称的“金田起义”。他分派人员到东西南北各处有信徒的乡村通知;信徒们得到命令后,携带全家老小、耕牛、家具,成群结队,陆续前来。李秀成没有赶去。他没有赶去,至少有一个原因,那就是大黎没有组织者,也就是带头的群众领袖,就像贵县奇石墟有石达开、龙山矿工有秦日昌,花洲山人村有胡以晃以及博白黄文金、陆川赖九等。和他同村的家族成员李世贤,以及陆顺得等也没有及时赶去。
没有遵命赴金田团营,并非是犹疑、动摇、不坚定。
半个世纪前批判李秀成时,不知哪儿冒出一条口碑记录,说是大黎在得悉金田团营的消息后,李世贤、陈玉成和陆顺得连夜翻山越岭赶往,只有李秀成怕事,没有去。
此处并无信史可佐证。
但稍加推理,就认定是有悖实际。因为李世贤、陈玉成和陆顺得等都是随着家族叔伯兄弟参加团营的,就像陈玉成,他系生在大黎西岸村,日后去了桂平寻线村,是时随着叔叔陈承培与本族陈得风、陈得才、陈仕容、陈仕保等多人赴金田团营的。那时前来团营的,除了少数外来户乃是散客,如林启容,多数乃是举家举族参加的。
早在金田团营前夕,洪秀全、杨秀清就已武装对付大清军队了,一在平南思旺墟,二在蔡村江,接连两次打了大胜仗,团营之后,又东去攻占大湟江口。为了扩大队伍,招徕未能及时赶来团营的各处信徒,还向武宣、象州等地绕了一个大圈子。太平天国晚期在南方最后牺牲的阶王谭体元,当时还只有十五岁,就是随着象州本家家族参加的。大队人马然后回师金田、紫荆山,又由紫荆山风门坳突围,分水陆两路北上向永安州(蒙山)进军。
洪秀全、杨秀清和冯云山等走水路,萧朝贵、韦昌辉和罗大纲带领的陆路人马,取道大黎。
李秀成就在此时加入了队伍。他只是普通一兵。也许在此时,因为身份,他对最高领导萧朝贵、韦昌辉没有接触。对于萧朝贵,也是自军中传闻以及太平天国颁发的天兄诏旨、《太平礼制》得知其与洪秀全是亲戚,以至在十余年后被俘时,还说是“天王妹子嫁其为妻,故其重用”,从而使史家引为信史,以为洪秀全确有一个妹妹叫洪宣娇的。
太平军陆路北上永安州路线图
李秀成与韦昌辉如何,语焉不详。此时应该说没有关系,但从日后供词文字,可以视为或与韦昌辉兄弟韦俊(韦十二)相识,而且韦俊放下架子待他不错。在举目无依傍之际,能有一个有分量的人稍作关切,也就感激莫名,牢记在心的。后来在天京内讧后,韦俊及其家族无所依依,日子不好过,时已升任副掌率、佐理朝纲、深获洪秀全信赖的李秀成,多次保奏韦俊可用,在天王面前说他好话。李秀成日后在被俘后供词中又几次提及两人的友谊。
萧朝贵等陆路人马首先攻进了永安州城。
李秀成也参加了此次攻城战,他和李世贤乃是罗大纲前一军的一名战士。
永安州城是太平天国于金田团营后的第九个月攻占的第一座州县级城池。
洪秀全大喜欲狂。早在几个月前,他已在武宣东乡当了天王万岁,还封了五军主将。此时此刻,还只是一个小小的山城,一席之地,即迫不及待地举办开国大典,建立各种制度,封官许愿。封官许愿也是为嘉奖能坚耐、显威武、不怕牺牲、打好仗,即所谓“立志顶天,真忠报国”的老兄弟。
1851年11月8日(辛开元年十月十二日),天王向全军大小众兵将发了份诏旨,内称:
今诏封从前及后一概打仗升天功臣,职同总制世袭。掌打大旗升天功臣,职同将军、侍卫世袭。现封及者,袍帽遵依官制;未封及者,封帽一概尽与两司马同。既封及者一体,未封及者一样。上到小天堂,凡一概同打江山功勋等臣,大则封丞相、检点、指挥、将军、侍卫,至小亦军帅职,累代世袭,龙袍角带在天朝。
诏旨写得非常清楚、明白,通俗易懂。要让大小兵将知道,现在即使还未换袍带,未有做官任职凭证,最小也都是两司马了。
两司马是统率二十五人的基层官员。由两司马、卒长、旅帅、师帅、军帅、监军、总制、丞相至军师,是进入永安州时太平天国所定格的官制。总制至丞相间的侍卫、将军、指挥和检点是后来在行军途中先后才增设的。
被定格为两司马,就是永安州城最基层的大头兵的一个起点。这是最有效的兴奋剂,皆大欢喜。
李秀成就是一个两司马。他的兄弟李明成亦是一个两司马,但他俩麾下是没有一个大头兵的。
洪秀全在永安州建国制订了各项制度。
从1851年9月25日到翌年4月5日,他们在永安州居扎了半年。
1851年12月17日,举行封王大典。洪秀全以天王名义颁布诏旨,封杨秀清为东王、萧朝贵为西王、冯云山为南王、韦昌辉为北王和石达开为翼王。还宣布“以上所封各王,俱受东王节制”。
杨秀清是洪秀全以下的第一人,也是太平天国实际的最高领导人。杨秀清原名嗣龙。我很怀疑,他那“秀”清之“秀”,应该是洪秀全送给他的。不要相信此时所颁发的太平天国诏书已叫他是“秀清”的。这些诏书都是后来重刻重印的。太平天国农民不懂得、也不尊重历史档案,重刻重印的文书有很大的随意性,不忠实于历史。
给杨秀清改名是器重、抬高他的定位。若干年后,为李秀成改名,也是这个意思。
洪秀全一生也就给他人名字,送出了两个“秀”字。
太平天国非常讲究创造新天新地新世界,其中一项措施,就是颁行天历。1852年2月3日,颁行了当年由冯云山在桂平狱中所创的天历。天历以366日为一年,单月31日,双月30日。以后太平天国大小官员都遵循这个天历,把传统的农历彻头彻尾否定了。李秀成也熟悉这个天历,如在日后书写里,非常习惯地用“癸好”替代“癸丑”。因为太平天国讳“丑”而改为“好”字的。
永安州城的失陷,大为咸丰帝重视,派出首席军机大臣、大学士赛尚阿为钦差大臣主持围剿,奉调前来参加围剿的两支人马,一支是广州副都统乌兰泰的八旗兵,另支是四川提督向荣的绿营。乌兰泰是八旗勇将,所部配备多是火器,是一支准热兵器部队。
向荣出身行伍,久经沙场,因与白莲教等作战有功,由大头兵连升十八级至一品提督。
两支人马自南自北对永安州重重围困。乌兰泰、向荣两人都是当时被誉为第一流的将才。但是他们在围困永安州城的战术主张不一致,一个主张围,一个主张攻,缺乏协调作战。但都是屯兵城下,没有主动进攻。
时间稍久,城守日渐困难。“粮食殆尽,红粉亦无,妖魔数十万四面重围,无路可出”(《天情道理书》),洪秀全等决定放弃州城突围。
4月4日,天王向全军全民发布撤离永安总动员令。
第二天,突围先遣队由前一军军帅罗大纲率领,选择了间隙小路冒雨突围。李秀成和李世贤、陈玉成就都在前一军军中。他们随着罗大纲成功地杀出重围。若干年后,李秀成还记忆犹新地叙述:
后赛中堂及乌、向大军四方围困,内外不通。后有姑苏冲一条小路而过昭平。而姑苏冲是清朝寿春兵在此把守,经罗大纲带领人马前去打破,方得小路出关,得火药十余担,方有军资,不然,尚不能得出此关。困在永安,并未有斤两之火药,实得姑苏冲寿春兵火药十余担之助,方可出关。
姑苏冲,在广西永安州东南二十里,与昭平大山界,是永安州的一个要隘。杀出姑苏冲,也是李秀成参加太平军后的第一仗。
在洪秀全、杨秀清等领导下,突围大军凯歌行进。
可是驻在永安城外水窦的天官正丞相秦日昌的后军,因护家眷,6日突围时,在永安州东南七十里仙回岭被乌兰泰大军追及,秦日昌指挥不当,被追军杀害男女老幼二千余人,其中多是随军的家属。李秀成老母、李世贤母姐和陈玉成老母不在此路,由此逃过了一劫。
秦日昌,即秦日纲,后来太平天国不断实行避讳制,凡牵涉到上帝耶稣等名讳要避,牵涉到洪秀全、杨秀清等所谓天父诸子婿名讳也得避讳。太平天国第七号领袖秦日昌为回避第五号领袖韦昌辉讳,即改为秦日纲。
李秀成与秦日昌多有接触,后来还在他直接领导下。他说:秦日昌,“在家与人做工,并无是乜才情,忠勇信义可有,故天王重信。”秦日昌是参与洪秀全反清起义核心成员之一。但李秀成认为他是没有什么才干、能耐。
秦日昌后军败息传到前军。第二天,杨秀清等回师反击,乘着天雨路隘,在仙回岭取得大胜,杀死总兵四人和大小官兵五千余人。乌兰泰、向荣等军溃走。
李秀成仍是在罗大纲军中,他似乎参加了这场反击战,战后又随军追击,进攻广西省会桂林。后来他回忆说:“自杀胜之后,东王传令,不行昭平、平乐,由小路过牛角儒山,出马岭,上元塘、高田,围困桂林。一月有余,攻打未下,退军由象鼻山渡河,由兴安县到全州。”
李秀成一路跟随,行军作战,亦步亦趋。他见闻了乌兰泰大军的惨败,风闻乌副都统身死穴塘墟;向西追击,来到桂林城外,又由文昌门外漓江西岸摆渡,北上兴安,来到广西与湖南交界的全州。
在全州,南王冯云山战死。冯云山死,是太平天国的一件大事。他如何战死,诸说不一。
清方记载有两种说法:一是在太平军攻打全州城时,被城炮轰击死的;二是在全州城北湘江蓑衣渡为江忠源团练拦劫炮击后死去的。
另据简又文现场调查,据口碑称,是在全州城外中城炮受伤,在行径蓑衣渡后伤重身死的;此说解放后,又据调查,说是在蓑衣渡北水塘湾死去的。
但冯云山毕竟在全州战役死去了。因此李秀成说:“攻破全州之后,南王在全州阵亡。”
李秀成是非常敬仰冯云山的。后来他在谈及洪秀全欲立江山之事说:“所知事者,欲立国者,深远图为者,皆东王杨秀清、西王萧朝贵、南王冯云山、北王韦昌辉、翼王石达开、天官丞相秦日昌六人深知。”还特别指出:“南王冯云山在家读书,其人才干明白,前六人之中,谋立创国者出南王之谋,前做事者皆南王也。”