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1900年5月的一个夜晚，暹罗（今泰国）华富里首府一座中式宅院里显得格外忙碌，一位中年男人在宽敞的院子里来回踱着步，看着正房里的几个女人，进进出出不停地忙碌，看上去既紧张又兴奋，他是侨居在这里多年的华侨商人许锡昌，正房里住的是吴阿棉，是他在暹罗娶的妻子。此时他正在焦急地等待孩子的出生。经过了漫长的等待，伴随着一声初生婴儿的啼哭，许锡昌终于如释重负，他快步走进正房，接生妇人把刚刚包好的婴儿递给他，“恭喜恭喜，先生喜添贵子”，襁褓中的孩子睁着眼睛观察着周围陌生的世界。
听说许锡昌的孩子出生了，华富里的澄海同乡纷纷登门道贺，一位同族老者问：“孩子名字取好了吗？”“一时还未来得及，正好您见多识广，孩子的名字就拜托了。”老者沉思了片刻道：“我看就叫许金海吧，金代表富贵，海有两层含义，一是我们都是来自于澄海，不管什么时候，都不能忘记家乡。第二层则是我们漂洋过海，来到暹罗。”
许包野的出生地华富里虽然不如曼谷、清迈那样繁华，但在历史上也曾作过暹罗的第二首都。和暹罗其他城市一样，聚集着很多澄海籍的潮汕人，澄海是中国有名的侨乡，历朝历代均有为数不少的澄海人到海外落脚谋生，澄海籍华侨多侨居东南亚，尤其以暹罗为主。
许锡昌从小走南闯北。离家乡不远的樟林港，是他常年进出的地方，听老辈人讲，清康熙二十三年（1684），郑克塽降清，清廷完成统一后，开始逐步放开海禁。到康熙末年，进一步允许并鼓励东南沿海与暹罗进行大米贸易，准许商人领照到暹罗采购大米，并制定种种优惠税收政策，鼓励中泰之间的大米贸易。樟林港很快从一海边渔港变身为一大贸易商港。正因如此，潮汕地区的居民纷纷漂洋过海移居暹罗，形成了潮人移泰的高潮。潮汕的渔夫和农民迫于生计，集资造船，漂洋过海讨生活，第一艘红头船就从樟林港驶出，驶向太平洋的彼岸。据史料记载，清乾隆、嘉庆、道光、咸丰四代皇帝近百年间，从樟林港乘红头船漂泊到暹罗等国的潮汕人就有150万人之多。这些人没有知识、没有文化，被卖“猪仔”，做苦力，有些客死他乡，有些葬身海底，命运是很悲惨的。
当时潮州人到暹罗，一般先在商店当店员，在码头当挑夫，在工厂当工人，或在农村务农，以出卖劳力为主。在稍有积蓄后，就开始经营小生意，做小商贩，或办家庭作坊，开办小手工业。这样缓慢积累资本，逐渐扩大业务。许锡昌少年即离开家乡到暹罗谋生，跟随同乡用心经营，服务侨胞，再加上他又能克勤克俭、精打细算，经过多年的打拼，也挣下了一份不菲的家业。当时暹罗和中国最大的贸易就是大米，和众多的潮汕人一样，许锡昌从事的也是粮食生意。
历史上潮汕海外大规模移民有几次高潮。明代林道乾聚众起事，反抗明朝的统治，拥有武装在海上活动三十多年，最后率部众二千多人到达暹罗南部定居。暹罗北大年国王将女儿嫁给他，并划去所属之地若干，给林道乾半众居之。林道乾在当地建立了功绩，当地人民将北大年港改为“道乾港”来纪念他。这是潮汕历史上一次大规模群体迁移暹罗的记录。
1766年，缅甸军队围攻暹罗首都阿瑜陀，城内华人居民奋勇抗敌，保卫城池，扮演了英雄的角色。嗣后，中泰混血儿郑昭带领500名部下突围而去，率军收复阿瑜陀城，建立吞武里王朝。郑昭的父亲是潮州人郑镛，原籍广东澄海，移民暹罗后发迹；母亲是泰妇。郑昭在执政期间，大力鼓励潮州人进入暹罗。他们有的从商，有的从事垦殖，如种植甘蔗与胡椒以供出口。
至今，在潮汕流传着一个与郑昭有关的故事。相传郑昭建国称王的时候，家乡专门派人前往暹罗相贺。乡人临走时，郑昭赠送了18缸礼物，叮嘱乡人好生保管，回去后分赠父老乡亲。众人回到船上，急欲知道郑王所赠的是何物，便打开缸子，只见缸中装的是咸菜，一连打开17缸，缸缸如此。众人一气之下把这些陶缸扔到了海里，只带回一缸。回到家乡，大家都来看郑王的礼物，把缸中之物倒出，只见上面是一层咸菜，下面全是闪闪发亮的金银珠宝。原来郑昭怕乡人路上遇到海盗，便在缸口盖上咸菜以掩人耳目。乡人见状，懊悔不迭。
经济的蓬勃发展加速了华人移民的步伐。19世纪上半叶时，华商季节性地涌入暹罗，绝大部分华人来自广东与福建。在20世纪初，潮州人占绝对优势，占40%，潮州人之所以占尽优势，除了郑昭王的厚爱及连锁性的移民外，另一个重要的因素是，曼谷与华南间的轮船通航要以汕头为最早，大批潮州人从这里下船到暹罗去。同时暹罗因回报华人领袖对该国的历史性贡献，曾限制本国人与印度人、马来人、西方人等通婚，但给华人与泰人通婚的特权。
许锡昌从小嗜好读书，经常在灯下阅读《三国演义》《水浒传》《东周列国志》《西游记》等书。许包野的出生给这个家庭带来众多的欢乐，父亲忙完生意回家第一件事就是抱着他在院子里散步，给他讲这些古典名著的故事，使许包野幼小的心灵接受了中国传统文化的熏陶。在许包野的成长道路上，母亲的影响同样不容忽视，许包野的母亲是暹罗人，是一个慈爱又善良的女子，对孩子的教育是用心良苦、呵护有加，经常带着幼小的孩子去探访几百年前留下的高棉古迹，讲述当地古老的传说和故事。
转眼间许包野已经七岁了，许锡昌也多年未回故乡，当初背井离乡到南洋闯荡天下，怀里揣着一包用红纸裹着的家乡泥土，表示游子不管离家多远，也要不忘故土。为了让儿子接受中国传统教育，他决定把孩子送回家乡。
眼看着离别的日子越来越近，母亲默默地收拾着许包野的行装，不时留下惜别的泪水。临走的那一天，因为不忍看见儿子的远行，吴阿棉没有去码头送行，只是在心里默默祝福儿子一切顺利。