刘备，一个出生在那个时代中国版图东北角的人，一生奋斗，屡经挫折，千里辗转，最后终于在中国版图的西南角上占得一块地盘，建立政权，这个政权声称代表汉室。当他遗恨死去时，这个疲弊的政权正处在危急存亡的困境之中。

刘备一生的奋斗，可分成几个阶段。这几个阶段跟地域联系在一起。我们先将他生平的几个段落梳理清晰。

刘备死于章武三年（223年），“时年六十三”，则刘备应生于汉桓帝延熹四年（161年）。常璩在其《华阳国志·刘先主志》中将早期的刘备概括为“于时先主名微人鲜”，而将他的事业概括为三个阶段：“伯豫君徐，假翼荆楚，翻飞梁益。”

刘备曾与公孙瓒一同师事卢植。关东州郡起兵讨董卓时，刘备投靠公孙瓒。公孙瓒与袁绍相争，派刘备与田楷徇青州。刘备以功被委任为平原相。田楷据青州是在初平二年（191年），平原时属青州。所以，刘备涉足青州，时为初平二年，年为三十一岁。曹操攻徐州陶谦，陶谦向田楷求援，刘备与田楷率军救之。陶谦给刘备补充丹阳兵四千，表刘备为豫州刺史，刘备遂去田楷而依陶谦。陶谦病卒，托徐州于刘备。时为兴平元年（194年）。其后，刘备与吕布在徐州一带相攻，至建安元年（196年）兵败，往依曹操。曹操表刘备为左将军、豫州牧。建安三年（198年），曹操帮刘备擒杀吕布。次年，刘备袭杀曹操所置徐州刺史车胄而复夺徐州。建安五年（200年），曹操击破刘备。刘备遂经青州而投袁绍。这就是常璩所概括的“伯豫君徐”。为表述方便，我将这十年称为刘备的青徐时期。

官渡之战前，刘备曾率偏军袭扰汝、颍一带，军败后“说绍南连刘表”，引兵脱离了袁绍。建安六年（201年），刘备投奔刘表，从此涉足荆州。刘表增补刘备兵力，使屯新野，屏护荆州北境。其间，经历刘表病故、赤壁之战，荆州政局大变。赤壁之战后，刘备取得荆州数郡。建安十六年（211年），刘备应刘璋之邀，率军入益州。这就是常璩所概括的“假翼荆楚”。为表述方便，我将这十年称为刘备的荆州时期。

刘备于建安十六年入益州，不久与刘璋反目，至建安十九年（214年）占据益州。次年与孙权在荆州问题上发生矛盾，双方剑拔弩张，后以湘水为界，平分孙刘所占荆州六郡。建安二十三年（218年），刘备北争汉中；次年五月，定汉中；七月，刘备称汉中王。同年冬天，孙权袭杀关羽，夺占荆州。蜀汉章武元年（221年）四月，刘备在成都称帝。七月，兴兵伐吴；次年六月，军败，退驻永安。章武三年（223年）四月，刘备在永安去世。这就是常璩所概括的“翻飞梁益”。为表述方便，我将这大约十三年称为刘备的益州时期。

这是刘备一生事业的几个阶段。在青徐，他崭露头角，获得英雄之名；在荆州，他与孙权结盟挫败曹操，遏制了曹操一统天下的势头；在益州，他取得巴蜀、汉中，建立政权。

循着汉代版图的这几个区域，循着他事业的几个阶段，我们可以依稀看到，在汉末风起云涌的大舞台上，在纷争的群雄中，他是怎样崛起，又是怎样陷入困境的。 hBHp96BWAsuDc4ns8wkaFMoRnMUS2sFDLTS3UzumFjsF7PPOjZBHW9Sf2xBIcm+w