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年轻的朋友们，请你告诉我
在艰苦的日子里
甚么是这世界上最珍贵的东西？
我有着许多可爱的老战友，都像拴在我的心上一样。不定在甚么时候，他们就微笑着，隐隐出现在我的眼前。
今年，自从朝鲜战争爆发以后，最引我怀念的，是我的一个朝鲜籍的老战友——老金。当我翻开报纸，看到朝鲜人民军勇猛进军直迫釜山的时候，就好像看见他骑着一匹马，带着一支队伍，沉着地、气昂昂地疾进着。有时候，又像看见他在阵地前沿的战壕里，严肃地举着望远镜，望着面前密密麻麻的工事在思考。可是，当我又看到美国侵略者在仁川登陆的消息，就像看见他——老金，又瘦了些、黑了些，在费力地指挥着队伍，掩护着，艰难地撤退。特别是，我看到美国侵略者向朝鲜倾下千百吨燃烧弹的消息，就好像看到老金和他的队伍，在无边的大火里奋战、呼喊……
老金，我的战友！现在我翻看着你今年夏天给我的一封信，还有你在多年前留下的一把小刀。这把小刀，早已经长满了厚厚的红锈。可使我更想起艰苦的日子，想起了你！
一九四二年的春末，我们正处在艰苦的反“扫荡”中。有一天，为了跳出敌人的合击圈，直走了一整夜，才到了宿营地——在半山坡上，一个只有两户人家和一个羊圈的小山庄。困得我也不知道是枕在同志的腿上还是膀子上，很快就睡熟了。
我一觉醒来，肚子里饿得咕咕乱响。走到院子里一看，做伙房的小屋还没冒烟呢。那时候，我实在是年轻幼稚。年纪也小，个儿也小。虽说已经被提起来当了青年干事，可是见了面，同志们还是叫我“小鬼”的居多，叫我个“小李”已经是很客气的了。加上我是个火暴性子，一见这情况，我就冒了火，冲进去，劈头就说：
“司务长，你这叫负责任不负责任？”
司务长正掂着一条小米袋儿十分为难地思量甚么，一听，也急了：
“我为甚么不负责任？”
“你说！为甚么到这工夫还不做饭不点火？”
“你不调查研究，你主观！”他竟然做了结论，又气昂昂地说，“部队一到宿营地，老乡就说，米叫日本鬼子烧了，小半瓮酸菜也叫倒在茅坑里啦。我马不停蹄地到了小张庄，粮库主任也叫鬼子杀啦，谁也不知道粮食在甚么地方藏着。来回二十里，我屁股还没沾地，你……”他越说越气粗，“烧火！你叫谁烧火？四个炊事员，夜黑价两个跑了坡，这工夫还没上来。这儿井也没有，离河二里地，炊事员上上下下抬到这会儿，才抬了半缸。不知道你钻到哪儿睡了一觉，就跑到这儿来撒野啦！”
我讨了没趣，气也消了。有气无力地问：
“那么，怎么办呢？”
“怎么办？反正够不够就是它！”他掂了掂手里的那条小米袋，又说，“小李！假若你是这个司务长，看你的锦囊妙计吧。”
我们俩就大眼瞪小眼地呆了起来。
这时候，两个炊事员，吃力地抬着一大桶水走了进来。他们一边喘气一边兴奋地说：
“司务长，咱们有办法啦！”
司务长闷着头。我忙问：
“有甚么办法呢？”
他们一边往锅里倒水，一边说：
“金干事跟通讯员，背了两大篓野菜回来啦！”
我和司务长三脚两步地跑了出去。只见老金跟通讯员一个人背着一个大篓子，曲着身子正吃力地从沟底向庄上爬。看得出来，特别是老金已经再也走不动了。我们一边喊一边跑了下去，看见老金黄黄的脸，因为几天不洗变得黑乌乌的，汗珠在下巴上挂着。他们俩的鞋头，全飞了花，露出的脚趾头，用布裹着，凝着紫红的血痂。我们俩赶忙把两个篓子从他们冒着热气的背上接过来，呀，满满的两篓子野菜，甚么野韭菜啦、萋萋芽啦、老鸹筋啦、水芥子啦，全是绿盈盈的，还像用它绿星般的小眼看人一样。我们看看野菜，笑眯眯地看看他俩。司务长拉着老金的手，不知说甚么好。老金一时喘不上气，但也看出他的眼睛在微微笑着。
我们把两篓子绿盈盈的野菜往院里一放，大家都围上来，也是笑眯眯地看看野菜，看看他俩。
通讯员红红的脸上，亮着明闪闪的眼睛，喘着气说：
“咱们金干事，真是比不了呀，一到这儿，他打听了一下老乡，就把我喊走了。”他指了指对面那座郁苍苍的山峰，说：“我们就爬了上去。金干事用小刀，我用手指头，就比赛起来啦。急得金干事把小刀都碰坏了。”说着，他举起一把明光光的小刀。我接过来一看，小刀果然碰了两个口子。通讯员又说：“可是，金干事的歼灭战打得真彻底，连石头缝里的野菜，都叫他剔下来啦。他爬到一个悬崖上，要不是我拉着他，差点把他摔下去。”
“这一下老金可解决了问题啦。快烧火吧！我的肚子早提抗议啦。”
“会餐吧，同志们！”
“我烧火！”
“我择菜！”
大伙嚷着，一齐动了手。老金也抓了一大把野菜，靠墙坐着，伸着两只开花鞋，择起来。
不一会儿，同志们围着热气腾腾的一大锅菜粥，用着各色各样树枝儿、草棒儿做成的筷子，狼吞虎咽地吃起来。
谁也不能够形容，它是多么香甜啊。
那时候，现在写诗的红杨树也跟我们一起当干事，他当时还写了这么一首诗呢：
谁说野菜苦，
我说野菜香：
野菜长在荒岭上，
不怕山穷露水冷，
石头缝里也生长。
谁说野菜苦，
我说野菜香：
野菜长在高山上，
不管连夜暴风雨，
星星一落见太阳。
朝鲜同志上山去，
野菜跟他到队上；
吃罢野菜高声唱，
人人都说野菜香。
当天晚上，支部给了我一个任务，叫我培养老金入党。
现在，忘在我挎包里的那把长满厚厚的红锈的小刀，就是老金当初挖野菜的小刀啊。
连续几个月的反“扫荡”，我的身体已经拖垮了。我发着很重的疟子，还得了夜盲症。有一次，我们在大山上被敌人整整包围了一天，没吃一口饭，没喝一滴水。黄昏，部队突围了。下了山我再也站立不住，就昏昏迷迷地倒在了小河边。
队伍从我身边迅速地奔驰过去。我知道我已经没有可能跟随部队突围了。我把头伸到绿汪汪的溪水上，拚命地喝起来，想增加一点点力量，以便应付意外情况。
“别喝啦，小李！”
我听见有人喊我。抬头一望，见老金离开队伍，急忙忙地向回返。他走到我跟前，摸摸我的头，说：“怎么样，小李？支部书记叫我留下来照顾你！”
“老金！”我叫了一声。在这样情况下，听见了他的这种语声，是最让人动感情的。我说：“你快走吧，我，我不能连累你！”
他拉我坐了起来，柔声地说：“不要动感情嘛，同志。看你烧得像火炭儿一样，我没有病，怎么也好说。”他思索了一下，说：“我搀你到老乡家里先缓缓劲儿，有敌情也好对付。”说着，就搀我往山坡上的一个小庄儿走去。我的头像着了火似的，歪在他的肩头上，晃晃荡荡地走着。
我们刚走到村边儿，就看见老乡们乱纷纷地，拉着毛驴的、背着小孩的、提着包袱的正往沟里卷。一个白头发老太太拉住我们说：“哟，同志呀，你们还不快走，敌人离这儿不远啦！”
老金细问了一下，思忖了一会儿，就决定到最险要的摩天岭上；因为这儿敌人从来没有上去过。
这当儿，天已经黑了。
我仍旧趴在他的肩头上。可这样高高低低的羊肠小路，两个人怎么能够并着膀儿走呢。走几步，不是我跌倒，就是他跌倒，再不两个人一块儿滚在地上。我要自己走，他又不答应，怕我跌下黑森森的山沟。最后，他把绑腿解下来，拴到我的皮带上，牵着我。就是这样地走着呀，我望着他那白背包，听着他那破水壶磕碰的叮咚的声音走着。
走了不过十几里路，我就觉着像是走了百十里路一样。我觉着像有一股冰水在我的脊梁沟儿里开始流着——哦，我知道我的疟子又袭来了。接着打抖。我站不住，坐在地上。老金赶忙回身搀我，可我怎么也挣不起来。我迷迷糊糊地，觉得老金把我抱在怀里，还听他喊：“小李！小李！是疟子来了吧？”我嗯了一声。他又说：“那么，咱就在这儿歇一会儿。”说着，他也坐在地上。
这当儿，“哒哒哒，哒哒哒……”头顶的山头上，突然响起了一梭子机枪声。回声在山谷里嗡嗡响着。
我猛然一惊。稍微清醒了些。老金很敏捷地掏出了驳壳枪，往山头上望了望，然后，在我耳朵边轻轻地说：“有敌人。”
就处在这样的一种关头呀！
同志们，你们想，我怎么能让老金因为我一个病得这样的人轻易地牺牲呢？……我紧紧地攀着老金的脖子，对着他的脸，几乎用了我整个生命的声音，悄悄地恳求他：
“好老金！好同志！我永远忘不了你，我的好战友。我恳求你放开我走吧，我只要你留下一颗手榴弹啊！”
在星光下，我看见老金的脸，从来没有过这么严肃。他几乎带着恼怒地说：“胡说！”说着，就站起来，四面望了望，马上把驳壳枪往腰里一插，不由分说地就把我背起来。不知道从哪里来的一股精神和力量，振动着他的全身，他背着我昂然地向回路走。我虽然迷迷糊糊，但我觉得出，在我下面的，是一种多么坚定和沉着的步伐！
在一个山拐角的地方，不知道是他的脚登空了，还是被一块石头绊住了脚，我们猛然跌倒了。我还在他的身上压着。急得我赶忙滚到一边，看见他的头正摔在一块尖石上。我轻轻地唤着他，他也不答应，只是呼哧呼哧地喘气。我摸了摸他的头、他的脸，黏津津的，头发也湿漉漉的。我知道他流了血。我浑身摸索着，找出了一个救急包。正给他缠着，他“唔”了一声，醒了。接着他叫：
“小李！小李！”
“我在你身边呢。”我说。
“把你摔伤了没有？”
他呀，摔成了这样，还先问我呢。我嗓子里像梗塞着甚么热辣辣的东西，回答了一声。
我把绷带打好，他就坐起来。他摸索着，把摔掉的驳壳枪拾起，在衣服上擦了一下，又说：“我估计敌人，刚才并没有发觉咱们。不过……”他指了指三星，“你看，天快过半夜了，我们今天夜里是走不出多远了。不如找一个好隐蔽地藏在那里，他要来就跟他拚！”他征求我的意见，“小李，你看呢？”我点点头。他站起来又要背我，我强硬地拒绝了他。他不得不又用绑带牵着我走。我们拐进一个更狭窄的山沟里。
边走他边瞷摸着，把驳壳枪一会儿拿出来，一会儿又掖到腰里。绕了好几个弯儿，又走了一截儿，他忽然站住，用手一指兴奋地说：“小李！你看。”我仔细一瞧，黑森森的，是一个山洞。他伸着枪，猫着腰儿，摸索着爬了进去。“好地方！好地方！”他在里面连声叫着，“小李！把背包打开吧，这块石头平一点。”我把背包解开，也猫着腰儿爬了进去，黑洞洞的，一点也看不见，四处一摸，有小半间房子大小。他接过我的被子，给我铺上。他像完全忘记了自己的创痛一样，拍着我的腿，说：“你还呆甚么呢，快睡！明天好应付情况。”他扶我躺下来，然后就靠着石壁坐在洞口。这时候，我发疟子的冷劲儿过去了，又开始发热，慢慢又被烧得昏迷起来。开头还听见他揭手榴弹盖子的声音，以后就甚么也不知道了。
每当我昏昏迷迷睁开眼睛的时候，就恍恍惚惚地，看见一个伟大奇丽的巨影：一个人，头上扎着绷带，紧攥着一颗手榴弹，坐在洞口，两眼凝视洞外守护着我。我像躺在母亲怀里的婴儿一样在酣睡着。我心里似乎想说：“老金，你休息休息吧。”可是，我不知道是不是说出了，我是烧得完全昏迷了。
当我醒来的时候，天已经亮了。看看洞里空落落的，只剩下我一个人。看看我手里还握着一颗手榴弹。看看四围都是石壁，地上还仿佛有甚么毛茸茸的东西卧过的样子。这是一个狼窝吧，我猜想着，更觉得孤单焦急起来。老金到哪儿去了呢？……我耐不住，爬到洞口一望，外面是披满茂草的山峰，风吹得山草呜呜地呼啸着、摇摆着。甚么也看不见。
这时啊，我多么想看见一点点同志的影子，听见一点点同志的语声，特别是老金同志的一点影子、一点语声。
好大一会儿，才看见从山头上走下一个人来。晴蓝的天衬着，看得十分清楚。他头上扎着一条白绷带，手里提着一包甚么，一拐一拐地走着。我认得出的，这就是老金啊。我向他摆着手，几乎喊出声来。等走近了，我看见他只剩下一只露着脚趾头的烂鞋，光着一只脚，在乱石上碰得血糊糊的。可是不知道为甚么他那样兴奋，一见我就笑着说：“小李！等急了吧？”我一把把他拉到洞里，几乎把他拥抱起来。
我看着他的脸，他方方的黄脸，已经黑瘦了，颧骨也高了，眼窝也深了；但那深陷在眼窝里的眼睛，却时时散出微笑的光芒。我问他干甚么去了，他像没听见，只是忙着解开提来的小手巾包。手巾包打开了，是十多块黄灿灿的蒸南瓜。他连忙说：“吃吧，吃吧。”然后才回答我说，“我不是告诉你啦？”我说：“没有啊！”他又笑起来，“唉，准是你烧昏了。我一直守着你，直到天快明了，我怕敌人天亮搜山，想先侦察一下敌人的动静，就把你摇醒，怕发生意外，还交给你一颗手榴弹呢！”他又递给我一块南瓜，也拿了一块自己吃着；可是看得出，他一次只咬一小口。他接着说：“侦察回来，我正想给你找点东西吃，你说多么巧啊！在那边山窝窝里，正碰上昨天那个老大娘。她给了我这么多蒸南瓜，还打听你的消息呢。吃吧，小李。”
我一连吃了几块蒸南瓜，精神也好了些；怕不够，没敢再吃，马上被他看破了，又递给我一块。我问起敌情，他像竭力向我隐瞒着甚么，说：“吃吧，不管它！”我一直追问，他才告诉我：四外山头上是敌人的帐篷，山下头村子里是灯笼火把，乱嘈嘈的，特别是房子没有烧，这是敌人没有撤退的最可靠的征候。这些征候表明：敌人在今天搜山是确定无疑的了。
“老金！”我带着感叹的声音说，“只要我有一颗手榴弹，只用一颗，我不管在甚么地方都会拚个够本，也会保全我的民族气节。只可惜我连累了你！”听了这话，老金立刻目光严峻，不满地说：“我根本不同意你这个说法！怎么会是连累？……不要看我是一个朝鲜人。我老金为了一个战友牺牲，为中国人民牺牲，不管牺牲在任何一个中国的山头上、村子边，是决没有遗憾的！”他显然因此激动起来，接着说：“小李！我不知道你是用甚么眼光看我！……我认为我这一生，如果能看到你们解放啦，我的祖国也解放了，倘若我还能成为一个共产党员，就是我最大的幸福！”
这样严肃，使我们沉默了半晌。
洞外，起了大风，山草呜呜地叫着，下起小雨来。
“老金，你跑了一夜，咱们躺到一块儿暖暖吧！”
他答应了。当他向下解手榴弹袋的时候，我看见有一颗手榴弹的把儿上像有一行字。我拿过来一看，金黄的木把儿上写着：
“为世界无产阶级的解放事业流最后一滴血！”
我像被一种甚么巨大的热流冲荡着，马上想起支部书记给我布置的任务。
“老金！”我叫着抱住了他，看着他扎着绷带的头、瘦黑的脸，说，“我愿做你入党的介绍人！”
老金也把我抱住。在这个狼窝里，虽然外面的天是那么阴暗，洞口的山草在摇摆，风雨不绝地袭击我们，但我们感到是多么的温暖啊。
我的心在低唱着：
在这艰苦的日子，
亲爱的朋友！
请你告诉我：
甚么是这世界上最珍贵的东西？
…………
一九四三年秋天，我调到另一个地区以后，就失掉了老金的讯息。解放张家口，我才听说，他已经回到他解放了的祖国去了。直到今年八月，才接到他捎给我的一封信。捎信的还说他在朝鲜人民军的某个师里当师长，他那个师打得还很不错。
那封信是这样写的：
亲爱的老战友：
我们不见面，算来已经六七年了。在这样长的日子里，我并没有忘掉你和许多的中国同志。直到我归国以后的前几年，还不断梦见我们从前山沟里的老房东们。我甚至想，在我们胜利后再去看看那些地方。同志！这几年你的情况怎样啊，你结婚了吗？做了父亲吗？……这一切，我一点都不知道。
我自从回国以后，仍旧在军队里工作。在团里呆了几年，去年又调到师。我时常想，我所以今天能为我的祖国、为朝鲜人民负这样的责任，是同过去我们共同从事的伟大斗争分不开的。假若没有这点，我还不仍旧是南朝鲜一个被皮鞭追赶着的小工吗？这是我这一生永远不能忘记的。……
我要向你报告的不幸的消息是：我的老母亲和我的大孩子（十四岁），已经在上月美国鬼子的轰炸里炸死了，连尸首都没有找到。我的妹妹也参加了部队，有一次，她曾经冲上敌人的坦克，用手榴弹把敌人炸死。但是前两天，她也在一次冲锋里牺牲了。现在我只剩了一个四岁的女儿，由她母亲在乡村里带着，我的老婆也参加了抗美斗争。同志，现在我的祖国，我的故乡的许多村子，正像当年我们一起在北岳区的那些乡村一样，差不多被烧完了。……这就是华尔街的强盗们在我的国土上造的“业绩”！
老战友，请你不要难过。铁和火从来不能使一个国家的人民屈服，而只能激起更猛烈、更顽强的战斗。我们一定会更勇敢更机智地战斗下去。请你相信，老战友，我过去不怕日本帝国主义，我现在也决不会怕美国强盗。我们终将最后地击败它们，把它们一个不剩地赶出我们的国土。我老金的眼睛，是不能看到有一匹野兽蹲在我的故乡的。朝鲜人民的解放事业必定会获得最后的胜利！
因为连日的战斗，恕我不多写了。我最后希望你千万要来信，把你和一些老战友们的情形写来。因为在前线上，我也不断地想念着你们！
…………
现在，我的面前，放着这一封信，和一把长满红锈的小刀。它使我记起我们经历的艰苦的日子又交织着朝鲜战场的火光。
老金，我的同艰苦共患难的战友！
我怀念着你。
我不能忘记：在中国人民艰苦斗争的日子，是谁爬在那高山的悬崖上挖取野菜；是谁在黑夜里牵着我、扶着我、背着我离开那死亡的影子；是谁缠着白绷带、拿着手榴弹警卫着我，……特别是，是谁叫我懂得了甚么是这世界上最可珍贵的东西。
老金，我的同艰苦共患难的战友！
请你等着我吧，在不久的时候，鸭绿江就会看见，你的老战友和你并着肩立在那燃烧着火光的地方！
一九五○年十二月十五日夜于北京