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有时候，老树也会开出新花。信任机制便是这样。几个世纪以前，随着第一条全球贸易路线的开辟，以法律条文形式规定信任机制的需求也应运而生。目前，中介机构承担着信任管理者的角色。我们支付相应的费用，请他们监控、认证和检查与信任相关的事宜。我们需要由公证人员在纸质文件上盖章，这样的流程使得与贸易相关的交易必须在线下进行，因而往往效率低下。
而在区块链上，数据可以在可扩展的个人和机构群体之间进行实时共享。每个事件和交易都有时间戳记，成为一条长链或永久性记录的一部分，且无法在事后被篡改。在设置了许可权的区块链上，各方可以通过协议确保隐私性，比如确定哪些参与方可以查看哪些交易，如果需要，还可以掩盖参与方的身份。
“区块链的核心概念是共享式总账，支持业务网络中的参与者在大家共同控制的环境而非某方独自控制的环境中进行资产交易。”
——Leanne Kemp ，英国 Everledger 公司首席执行官兼创始人
信任可以融入到区块链交易中。这样就带来了新的变革力量。
在对全球近 3,000 位最高层主管开展的调研中，我们发现在所有行业和地区中，平均有 33% 的企业已在考虑区块链，或已积极参与区块链（见图 1.1）。在本次调研中，对区块链表现出浓厚兴趣的一些企业已经在试验、试运行或实施区块链 ——我们称之为积极探索者。
当然，各行各业中积极探索者的数量不尽相同。在 IBM 商业价值研究院早前有关区块链行业观点的调研中，我们发现某些行业参与区块链的积极性很高。 1 例如，在银行业和金融市场中，积极探索者占到正在考虑或积极参与区块链的受访企业的三分之一。调研结果同时表明，早期阶段各行业中区块链的活跃度在稳步上升。
图 1.1 初始阶段：不同地区、不同行业
在调研涉及的所有 20 个行业中，积极探索者所占比例平均为 8% 。无论在哪个行业，积极探索者的特征都非常相似。他们具有类似的计划和看法，包括对技术充满信心。正如新西兰一家 IT 和专业服务行业的积极探索者企业的 CHRO 所说：“科技创新能够帮助企业满足未来新的市场需求，通过生态系统创造全新的产品和服务。”而那些尚未考虑区块链的企业，即被动跟随者，则完全不具备这些特质。
这 15 年来，在我们对最高层主管进行的主要研究中，本次调研所发现的积极探索者是最独特的一个群体。这种独特性首先体现在他们的竞争能力上。如果从收入、利润增长以及创新等方面来衡量，他们通常都是行业中的领先者。这些具有冒险精神的企业还表示，他们更善于应对新出现的商业趋势。他们确信自己制定了正确的战略，并且拥有丰富的资源，能够推动企业自身以及所处行业实现变革（见图 1.2）。
图 1.2 独领风骚：区块链的率先采用者奠定了自己的竞争优势
积极探索者所面临的一个挑战在于，区块链不仅仅是一项新技术，它还可能彻底改变企业的运营模式、创收模式以及企业应对客户、合作伙伴及竞争对手的方式。新的业务模式可能会以意想不到的方式发展。
有一段时间，我们认为企业会对新业务模式的不同方面进行试验和测试，看看哪些最有效。对于一些企业来说，对区块链持观望态度可能是他们踌躇不前的原因。而积极探索者没有丝毫犹豫，他们的目标是确立目前的优势，建立无可争议的领先地位。
我们能从积极探索者身上学到什么呢？我们将在以下三个小节中详细阐释研究成果：
一往无前：探索未知领域
建立跳板：瞄准新平台业务模式
掀起潮流：扶植合作伙伴与竞争对手
“区块链可以帮助我们建立具有巨大潜力的新业务模式，在正确的方向积极推动利润增长。”
——巴西某零售业首席营销官