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人有一种强烈的心理倾向——争强好胜，但和对手竞争并打败对手一定会让自己受益吗？心理学实验证明：有时候，竞争反而会损害自身的利益，合作才能共赢。
心理学家多伊奇等人曾经做过一个经典的竞争实验，多伊奇把被试分成两两一组，每两个人是竞争对手的关系，而且分别担任两家运输公司的经理，他们的具体任务就是让自己的车辆以最快的速度从起点跑到终点。他们需要让自己的运输速度够快，因为速度越快，赚的钱就越多，而实验者告诉被试要尽可能多地赚钱。
在运货物期间，每个被试都有两条运输线可以选择，一条运输线属于个人专用线，除了自己之外，没有人有权利走这条路线，但是这条路线需要花费较多的时间与金钱，对被试来说并不划算。
另一条运输线是两两成对的竞争对手所共同拥有的，这条运输线还有一个形象的叫法，那就是“近道线”，顾名思义，如果被试走这条路线的话，会省下很多时间，能尽快到达终点。但是美中不足的是，近道线道路比较狭窄，每次只能容许一辆车通过。这样一来，两两成对的被试就形成了竞争的关系。
当然，除了竞争之外，被试还有其他办法，那就是合作。但是，只要被试想要走这条又近又窄的路，除了合作这一种办法之外，没有其他更好的方法。这种合作方式的具体做法就是，双方在商量的前提下，交替使用这条近道线。
在实验开始之前，实验者明确告诉被试，即使他们在合作的前提下使用近道线，也必须花费时间等待。但是这种等待是值得的，毕竟近道线比个人专线更经济和有效。
在实验开始之后，实验者会给被试计分，具体计分方式就是被试从起点到终点的运营速度，被试的分数越高说明赚的钱越多。
实验结果表明，两两成对的被试很少合作。因为竞争关系的存在，他们每个人都想赚更多的钱，最后赢得比赛，所以他们都不愿意合作。在近道线的使用上，往往狭路相逢，谁也不让谁，经常出现僵持不下的局面。
此外，实验者发现，即使在实验中，被试偶尔出现了合作，但那并不是真正的合作，只是为了赢得比赛所做出的暂时性妥协，也就是说这种合作的现状是竞争所造成的。而且，实验者还发现，被试似乎并不在乎自己在实验中的得分，即使得分少也要和对手竞争下去，似乎战胜对手才能实现这次比赛的意义。
实验结束后，实验者问被试为什么宁愿选择竞争也不愿意进行合作。大多数被试的理由是，希望自己可以战胜竞争对手。这个实验结果说明，人们在心理上更倾向于竞争，因为每个人都有想赢的心理。
这个实验主要是关于个体竞争，也就是说，在个人竞争的条件下，大多数人只会关心自己的工作，而忽视了合作和相互支持的必要性。但是在群体竞争之中就不是这样了。多伊奇等心理学家认为，在群体竞争的条件下，群体内成员之间会形成合作的关系，他们会相互理解，相互支持，并且会共同活动。
每个人都有归属感，总是把自己归属于某个团体之中。这样一来，团体与团体之间就会形成竞争的关系，也就是所谓的群体竞争。在群体竞争之中，群体内的成员之间相互团结，但是对于群体之外的成员，人们往往会把他们视为竞争对手，甚至是敌人。
在群体竞争中，还有一种很有意思的现象，那就是人们会尽力维护自己所在群体的利益与荣誉，并且对竞争团体产生敌意和偏见。
这种群体竞争是一种常见的社会现象，心理学家谢里夫等人为了研究这种社会现象，专门设计了一个实验，实验的目的就是为了了解群体内合作、群体间竞争的原因以及如何进行缓解。
在实验开始之前，实验者进行了大量的准备工作。例如实验场地的选择，最终实验者选择了位于俄克拉荷马州“强盗洞”州立公园内的美国童子军营地。因为这里森林茂密，比较适合实验的进行。
实验者在选择被试方面的要求十分严格，一共需要22名被试，而且年龄、背景、智力和身体素质等方面比较相似。最终实验者挑选的被试的平均年龄在11岁左右，而且都是俄克拉荷马五年级的小学生，成绩中等。这些孩子的家庭背景也十分相似，都来自中产阶级家庭，而且父母的感情不错。最重要的是，被试之间并不互相认识。
由于被试都是小学生，所以实验者只能把实验安排在暑假期间。整个实验被分成三个阶段。
第一阶段的主要任务就是团体的建立和形成。被试到达实验场地后，实验者会把他们随机划分为两个小组。每个小组都会分配到一个场地进行活动。虽然孩子们相互之间并不认识，但是随着他们在一起玩耍和做事，渐渐形成了一个团体，他们开始接受“我们是一伙儿的”这个团体概念。在实验者的安排下，两个小组还分别为自己的团体起了名字，即响尾蛇队和老鹰队。仅从团体的名字看，这两个小组就是死敌。
第二阶段的主要任务是让被试之间出现团体竞争。实验者会安排两个小组进行比赛活动，最终赢得比赛的小组可以获得奖励。
在竞赛活动期间，两个小组的成员之间开始出现矛盾，他们攻击竞争对手，这说明每个被试的团体意识越来越强烈。后来被试的攻击行为越来越野蛮，例如老鹰队的成员烧毁了响尾蛇队的队旗，而响尾蛇队为了报复，毁坏了老鹰队的小木屋。甚至于最后，实验者不得不出面阻止被试的攻击行为。
第三阶段的任务是促成两个团体之间的合作关系。毕竟在第二阶段内，两个团体之间的矛盾已经形成。所以，实验者为了减少两个小组对竞争对手的偏见，专门安排了一些活动，让这两个小组可以心平气和地交流，例如让大家一起吃饭、看电影等。但是让实验者惊讶的是，这种促成双方交流的方式并不能缓和两个小组之间的紧张氛围，他们的矛盾并没有消除，他们依然会相互敌视，甚至还会攻击对方。
为此，实验者不得不改变原定的实验计划，组织一些新的活动。在这些活动之中，实验者会给被试制定一些特殊的目标，这些目标无法由一个小组完成，必须相互合作才能实现。例如，蓄水池问题。营地的蓄水池发生了问题，所有的成员都面临缺水的困境。所以两个小组的成员不得不合作，共同寻找问题的所在。当他们发现蓄水池的问题是因为输水管被堵住了，便一起清理被堵住的输水管。当蓄水池被修好时，所有的成员都十分高兴。在一系列的活动中，成员之间的团体偏见开始减少。到实验结束的时候，成员之间的团体偏见已经完全消除，大家像刚来这里时那样不分彼此，例如坐车的时候，座位不分小组。
在第一阶段内，个体会归属于某个团体中产生归属感，这有利于团体的形成以及培养团体的凝聚力。在第二阶段内，团体之间的竞争会让团体内的成员更加团结。在第三阶段内，当两个竞争的团体为了实现一个共同的目标而努力时，会放弃之前的敌对和偏见，开始寻求合作。这种合作的关系，能使两个团体成员之间的关系得到改善。