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潜意识是看不见摸不着的，不过它既然存在，就会通过一定的形式表现出来。如同我们拿着一块磁铁可以把钉子吸起来，就知道这块磁铁是有磁性的，有一天我们看到它不能吸起钉子了，就知道它的磁力消失了。虽然我们看不见磁铁的磁力，但是可以通过吸钉子判断出来。潜意识就好比磁铁的磁力，虽然不能用眼睛直接看到，却可以通过其他能够察觉的方式去感受它的存在。
大家都知道咖啡可以提神，但是也有例外的情况，作者就遇到过这样的事。一天中午，作者刚刚冲好一杯咖啡，十岁的堂弟过来了，问我喝的是什么，他也要尝尝。作者拿了一袋咖啡，也给他冲了一杯，等他喝完，我说这是红酒，喝了会醉的，醉了就要睡觉。作者这样说只是逗他玩而已。结果，没一会儿他真的瞌睡了，回去睡觉了。下午，婶婶问我让堂弟喝什么了，他中午从来不睡觉，吵得家人不得安生，今天怎么回家就说醉了要睡觉？
我说我给他喝了一袋咖啡。事实上，堂弟之前是没有喝过咖啡的，而我告诉他这是红酒，喝醉了要睡觉。也许他见过喝醉就睡觉的人，他的潜意识告诉他，自己喝醉了会睡觉，结果客观上的咖啡的提神作用在这样强大的主观意识影响下被抵消了，他真的睡着了。同样的道理，如果一个人对自己说“我不喜欢吃糖”，时间久了，当吃到一块糖的时候，他就真的会反胃。因为他吃糖的时候，他的潜意识已经对他说：“主人不喜欢吃糖。”于是，他就真的不能吃糖了。
潜意识会让人产生生理上的反应，包括积极的和消极的。一个病人腹腔中长了一个肿瘤，她来到医院看病，医生在打开她的腹腔之后，发现肿瘤长在她的要害部位，无法手术，只好重新缝上。医生告诉她手术很成功，“你可以再健康地生活十年！”然而医生心里想，她可能活不了十个月了。病人谢过医生，心里很高兴。几年之后，病人在大街上遇到了这位医生，还邀请他去自己家吃饭，说：“多亏你治好了我的病，你看几年了，我一直很健康。”医生惊得目瞪口呆，结结巴巴地说：“你还活着？”
病人察觉到情况不对，追问到底发生了什么事儿。医生才说出当年的实情来。病人一听，回去就感觉身体不舒服，不久就病死了。病人安然活了几年，却在一朝知道真相后死了。这是怎么回事儿？这就是来自潜意识的心理暗示的力量。人类生存最重要的本能与自主神经系统的功能都蕴藏在潜意识里，只要我们懂得开发和利用这股力量，几乎没有实现不了的愿望。那么，潜意识到底是什么呢？
人类有一种本能，也就是追求幸福生活的潜意识。这种潜意识虽然看不见摸不着，却一直在不知不觉中控制着人类的语言和行动。在一定条件下，这种潜意识可以升华为人类文明的原始动力。如果把人类的整个意识比作一座冰山的话，那么浮在水面上的部分就属于显意识的范围，约占意识的百分之五；隐藏在冰山下的意识属于潜意识的范围，约占百分之九十五。这样看，我们可以开发的潜意识资源是非常充足的。
不过这只是理论值，因为我们人类要用大脑思考，虽然我们现在使用的脑细胞很少，但是它们的耗氧量已经占到全身耗氧量的四分之一，所以全部使用我们的脑细胞是不可能的，也就是说，全部开发我们的潜意识也是不可能的。即便是爱因斯坦、爱迪生这样的天才人物，一生中运用过的潜意识力量，其实连百分之二都不到。
所以说，不论你聪明与否、背景如何、愿望大小，只要懂得运用这股潜在的能力，就一定可以达成自己的愿望。潜意识就好像一部万能的机器，它可以实现任何愿望，但是必须有人驾驭它，这个人当然就是你自己。只要我们不断地用充满希望与期待的语言与潜意识交谈，潜意识就会让我们的生活变得更加明朗、更加美好。
既然潜意识的力量如此之大，我们如何把潜意识与意识区分开来呢？意识是可以推理的，可以做出选择的，就好像我们可以选择食物，选择伴侣；但潜意识是不受控制的，例如心脏跳动、血液循环，都是潜意识的作用表现。潜意识不能进行推理，也不同意识争论。潜意识好像土壤，意识则是种子，你播下什么样的种子，就会结什么样的果实。
潜意识是不能分辨好坏的。心理学家做过大量的实验，证明人在催眠状态下，潜意识对所有的指示和暗示都接受，并且接受后会做出相应的反应。催眠师在催眠状态下暗示被试是某某人，甚至是猫是狗，被试都能做出相应的反应，有些反应与暗示的内容非常接近。一个熟练的催眠师在被试进入催眠状态后暗示，“你的鼻子流血了”“现在温度很低”“你被冻住了”“你的鼻子痒了”……结果每个被试做出的反应都和暗示的内容有关。潜意识就是这样，它不会选择，不管什么都照单全收。所以，有意识的选择是极为重要的，你的选择正确，你的内心才会充满快乐。
意识也叫作客观心理，是指通过我们的眼耳鼻口手等感觉器官来认知客观事物的过程。通过我们的感官，通过观察、感受、教育等，使人们获得知识。客观心理最伟大之处在于它可以进行推理，比如你到了天安门、进了故宫，你会得出这样的结论：“天安门很宏伟”“故宫真是了不起的古建筑群”，因为你看到了天安门高大的城门，看到了故宫鳞次栉比的琉璃金瓦建筑，这都是客观心理工作的结果。
与之对应，潜意识则被称为主观心理。主观心理认识环境不靠五官，而是靠直觉。它能够产生感情，是记忆的仓库。当五官停止工作时，就是它功能最活跃的时候。换句话说就是，客观心理停止工作、处于休眠状态时，主观心理的力量就彰显出来。主观心理观察事物不需要使用视觉、听觉，它有超人的“视力”和“听力”。你的主观心理可以离开你的身体，带给你遥远时空的信息。但是，你的潜意识是无法和你争论的，所以如果你给了它错误的信息，它也会去接受并产生相应的结果。