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小学生的课本里，有一篇鲁迅先生的作品，题目是《阿长与山海经》。鲁迅写到一个远房的叔祖讲的故事——“曾经有过一部绘图的《山海经》，画着人面的兽，九头的蛇，三脚的鸟，生着翅膀的人，没有头而以两乳当做眼睛的怪物……”幼年的鲁迅对这部有趣的书向往已久，终于长妈妈为他买回来一部木刻本、印制粗劣的《山海经》，“但那是我最为心爱的宝书，看起来，确是人面的兽；九头的蛇；一脚的牛；袋子似的帝江；没有头而‘以乳为目，以脐为口’，还要‘执干戚而舞’的刑天”。从鲁迅先生的描述中，我们对中国神话传说可以窥见一斑。
我们知道“盘古开天辟地”的神话，书中记载“盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。死后骨节为山林，体为江海，血为淮渎，毛发为草木”。大概是说，盘古是龙头蛇身，呼吸就是风雨雷电，睁开眼睛就是白天，闭上眼睛就是黑夜，死后骨节变成了山林，身体化为大地，血液化为江湖，毛发变为草木。这样看来盘古和大自然倒是很相似。中华民族自认为是龙的传人，龙是9种动物的复合体，它有无所不能的神力，可以呼风唤雨。凤凰也是传说中的神鸟，有死而复生的本领，在郭沫若的《凤凰涅槃》中也提到了这一点。
和中国神话不同，西方神话呈现出另一种风格。西方神话以古希腊、古罗马神话为代表，把人类刚刚觉醒时期的不安和恐惧，用一种令人敬畏的方式演绎出了独特的文化面貌。比如，黎明女神厄俄斯爱上了一位人间少年提托诺斯，她求宙斯给予她的情人不死之身，可是她太过粗心，忘记了时间催人老，只好眼睁睁地看着情人在痛苦中萎缩衰老，最后成了一只蟋蟀，她只好把他关在蟋蟀笼里，提托诺斯也只能用终日鸣叫来陪伴她。神话展示给我们远古人类对宇宙的思考。
不过在汉民族的上古神话中，大多数神和帝王均是图腾，说得直白一点，就是神和帝王可以被直接认为是与图腾相符合的某种兽的形态。在神话中，最初的神是兽的形态，其后便是半人半兽形态，最后才发展为人的形态，而种种兽的形态便是各民族的图腾。人们把他们认为的自然界中符合自己愿望的动物作为图腾，并附加在神话中的神的身上。
在原始社会时代，民智未开，原始人还处在人类的婴幼儿时代。幼儿是分不清自己和物的区别的，以己观物是他们的思维方式，在幼儿眼里一切事物都是有生命的存在。幼儿会对没有任何因果关系的事物提出疑问，这对成人来说都是稀奇古怪的问题。在幼儿那里，心理和物理的东西还没有分化开来，在智力上处于以自我为中心的状态。原始人的思维方式和儿童大致相似。他们用来正确认识世界的意识还未完全形成，以己观物是原始人类的一般思维方式。所以他们能把大地和盘古的身体对应起来。