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一弯冷月静静悬在大漠上空，将清冷的辉光洒落大地。远处祁连山的影子灰冷如铁线白描，风凌厉地劲吹着，入夜的大漠上寒冷彻骨，然而敦煌城里却是另一番景象。不同于中原尚有宵禁，丝绸古道上的这一重镇，到了晚上反而分外繁华。各处的商队在此歇脚，将带来的货物金钱大肆挥洒在酒楼歌苑里，莺啼燕语、灯红酒绿，一片歌舞升平。
高城望断，暝色入高楼。美人楼上歌舞，昼夜不息。
虽然白日里发生了这么大的事情，敦煌城主竟似没事人一样，照样做长夜之饮，击盏高歌，左拥右抱。霍青雷奉命去追捕二公子连城，尚未返回，其余城中文武官员，看着高座上大笑狂饮的公子舒夜，个个面有踌躇之色，却嗫嚅不敢言。
公子实在是一个可怕的人物，多年来他铁腕管束着敦煌这一丝路重镇，生活奢侈，对来往客商征收高额赋税，性情也多变阴枭，私下也有将领商贾口出怨言。但公子舒夜同时也是英明的城主，十年来秣马厉兵，整顿敦煌政务军务，修建水渠商驿，并带领神武军多次击退回纥、吐蕃等虎视眈眈的西域国家的来犯之敌，因此在丝绸之路上建立了威望。
如今一介黄口小儿从帝都单身归来，便说要取而代之，那岂不是笑谈？
只是敦煌毕竟名义上臣服于大胤，帝都旨意已下，而公子舒夜今日校场上拒不接旨，又动用神武军擒拿亲兄弟，事情已难善了，又不知城主将如何应对这次的局面？
这边一曲《兰陵王》刚结束，那边霍青雷入内，附耳轻声禀告。原来二公子连城已经被拿下，但三千铁甲中伤亡甚重，竟阵亡数十人，还有上百人需休养数日。
“伤了上百人吗？到底不曾让我完全失望……可光凭着这点本事，要夺去敦煌还是不够啊！”公子舒夜忽地大笑起来，执着犀角筷敲击着银盘，高歌，“将军谈笑弯弓，秦王一怒击缶。天下谁与付吴钩？遍示群雄束手。昔时寇，尽王侯，空弦断翎何所求？”
歌声激越，宛如银河天流，无始无终。一座悚动，不知公子此刻内心喜怒，均执杯沉默。白衣公子居于高位，旁若无人地击盏高歌，怀中美人惊悚不知所为，僵硬着笑颜。
“公子。”只有霍青雷不惧，低声禀告，“属下已请二公子入府，该如何处置？”
“今年府库里的一百车金珠，是否打点完毕？”座上公子舒夜停下了手，霍然发问，却绕过了那个棘手的问题，侧头问一边司库的臣子，眼色冷肃。这是敦煌府里每年不成文的规矩，每到年底将近，城主都要从府库里抽出十分之三的财物，收入自己府邸——而这笔数目庞大的金钱，竟没有人知道流向了何处。
公子舒夜以奢华享乐扬名于西域，很多商贾和百姓都猜测着，这些钱被他拿去充入私囊，用在了莺巢那个秘密销金窟里。于是民间对敦煌城主腹诽得更多。
那个臣子原本就忐忑，此刻连忙滚落座位，俯身回答：“早就打点完毕！”
“那好，如往年那样放到府邸的后院里去，五日后有人来取。”公子舒夜吩咐下去，那一笔折合敦煌一年赋税三分之一的巨资，在他说来竟似无关痛痒。
司库官员诺诺而退，霍青雷也不问公子私自调用库房赋税挪去了哪里，只是继续低声询问：“如何处置二公子连城？”他加重了“二公子”三字，希望公子念在血脉分上，能对这个唯一的弟弟网开一面。
“关到瑶华楼里去吧，和绿姬那个疯女人一起。”公子舒夜握着金杯，双眉却紧蹙，眉呈一字，“既然他在帝都什么都没有学到，那么，就由我来教导他！我自己来教这个白痴！我就不信他一辈子都这样！”
“公子？”霍青雷一惊，不明白公子如此失望和愤怒由何而来——难道，公子是希望连城二公子更冷酷、更强硬、更有手腕？他是期待着自己的弟弟从帝都返回后，凭着本事从他手里夺去敦煌的控制权？
然而城主内心的真正想法，又有几个人能明白？
夜越发深了，高座上的白衣贵公子醉得不轻，兴致却越发高了。用犀角筷子敲着金杯瓷器，大声唱歌，催促着舞姬随着他的曲子跳，狎昵放荡，不堪入目。
旁边的文武官员已经坐不住，纷纷起身告退，公子舒夜看也不看，拂袖令他们退下。
子夜时分，满座的宾客里，只剩下霍青雷，在下首默默地看着高歌狂饮的城主——看着他大笑、起舞，断断续续唱着自制的曲子。歌声相接中，即使敦厚如他，也感觉到了一种积压多年不能与人言说的绝望和激愤。
他忽然想起了白日里尚未说完的往事——最后，星圣女为什么没有和公子一起逃出大光明宫？公子说，在他沿着绝壁攀爬，试图离开昆仑绝顶的时候，那个少女在崖下张开银弓，一连射了十三箭！最后一箭，将他钉在了绝壁之上。
这到底是为什么？然而，他不敢问。
如若公子不说，这样的问题，永远不会有人敢问。
“你还没走？”似乎终于尽兴了，耳边的歌声停了下来，公子舒夜大醉，踉跄地扶着舞姬往内室走，忽地看到了满座狼藉中按剑而坐的霍青雷。
“公子醉得厉害了，末将怕有什么意外。”霍青雷老老实实回答。
公子舒夜大笑起来，伸出手，用力拍拍心腹爱将的肩膀：“好好好，你居然没有被绿姬那个女人拉拢过去，是个男人！不然，你应该磨好了你的剑，趁着我大醉一剑砍下我的头来！——不过，你以为我真的醉了吗？”满身酒渍的贵公子拍着霍青雷的肩，忽地轻声问，眼里的神色却亮如妖鬼，看得人悚然心惊。
“我这一生，只敢在一个人面前喝醉……什么叫作刎颈之交，你知道吗？因为只有他要杀我，死在他手里我都认了。”公子舒夜一手扶着舞姬，一手在自己脖子上比画了一下，踉跄大笑，“大好头颅，只送知己！——这便是刎颈之交！”
外面的月色很好，恍惚中如同满地水银。霍青雷隐隐有种不祥的感觉，公子这样的话语，似乎已在回顾他的一生。
“是墨香？”他终于忍不住，接了一句。
公子舒夜身子一震，停下了脚步，抬头望着庭外冷霜一般的月光，不知道在想些什么。许久，他的声音有些迷惘，喃喃：“墨香？那是应剑而来的假名罢了……我都不知道他的真名是什么，就把他当成了兄弟……”
霍青雷没有说话，只是静静地听着，他知道公子很少有这样的倾诉机会。
公子舒夜抬起头，看着半空的冷月，喃喃：“也就是这样的月夜啊……整个昆仑之巅到处流满了血！连和沙曼华逃走的时候，我都没有落下他。我告诉他那条秘道的位置，想让他和我们一起逃走——结果……呵呵，在九月初九的深夜，我没有等到沙曼华，却看到无数中原武林高手忽然间涌现在大光明宫里！那些人就是从那条秘道里下来的！”
霍青雷失声低呼——从那条秘道里下来的？那么就是说……
公子舒夜的声音渐渐低了下去：“不知道为何，那些中原武林人见人就杀，却独独不和我交手——后来，我才知道，墨香叮嘱过他们不要杀我。他不是什么无名奴隶，竟是中原武林派来明教总坛的卧底！我和他出生入死五年，竟从不知道他的真正身份。那个时候，我是不是比连城更愚蠢呢？”
中原武林应该至今记得那一夜：七大门派突袭昆仑光明顶，修罗场的杀手全军覆没，连教王都受了重伤——而前去的七大门派高手，竟也无一生还。公子舒夜回顾着血战往事，语气也转为萧瑟：“那一战之后，中原武林一派萧条，而魔教也一蹶不振。双方都偃旗息鼓，培养新的精锐。”
就在那样混乱的杀戮之夜，十八岁的他怔怔地站在后山那条秘道上，眼里充满了绝望——他知道所爱的女子再也不会和他一起回归故乡了……沙曼华满身是血地杀出人群，看到了他。那种眼神……他至今一闭上眼睛就能看到。百口莫辩。那一刹那他只想死了——或许死了才能证明他并不是墨香的同党，并不是中原派来的卧底！
公子舒夜叹息着，眼神慢慢变冷：“我万念俱灰，墨香拉着发怔的我，奔上了绝壁上那条被称为‘天梯’的秘道。沙曼华愤恨不已，在崖下一连射了十三箭，一一被墨香挡开。但最后一箭，终于把我钉在绝壁之上，连我怀中那缕发丝，都在箭气中被射得寸断，碎裂入血肉！——如果不是穿着天蚕衣护身，我当即便该死了。”
说到这里，公子舒夜抬起手按在胸口正中的伤口上，仿佛那里又剧烈地疼痛起来。
“那时候我看到墨香一边攀爬，一边用剑削砍着天梯上可供落脚的隐秘木桩——我惊怖欲死：他竟是要断了这唯一的通路，让那些中原武林精英也死在昆仑绝顶！他被中原武林作为棋子和死间使用，一朝得了机会，却要反过来葬送所有棋手！”公子舒夜的声音有些颤抖，忽然不说话了。显然当日的情形，依旧让他惊心动魄。
霍青雷亦听得变了脸色，却克制着自己不出一言。
公子舒夜用力按着自己胸口那处旧伤，仿佛那寸断的青丝依然蜿蜒在他胸臆的血脉里，纠缠着他的灵魂，让他无法呼吸。过了许久，舞姬在入夜的寒气里瑟瑟发抖，公子舒夜抱住了美人，脸上有一种茫然的情绪：“我再次醒来的时候，却看见墨香背着我，在万仞冰川上手脚并用地爬着。他的手上和脸上全是血口子，筋疲力尽……是他救了我。”
他的兄弟出卖了他，但在他伤重垂死的时候，却不肯丢下他独自逃生，背着他从大光明宫逃出来，翻过雪山，穿越大漠……好几次他们都濒临绝境，墨香却始终不肯放下他不管，把仅有的食物都留给他，任他怎么辱骂也不肯离去，在大漠上找不到水源的时候，甚至割开手腕用自己的血来给他解渴！
九死一生的东归路上，他被墨香救了多少次？回到敦煌后，因为担心重伤归去的他会再度受到继母的毒害，墨香隐身于旁暗中保护，又替他挫败了多少次暗杀和阴谋？
他曾有过那样深切的求死之心，却因老父垂死的嘱托而暂缓：连城尚未成人，高氏一族守护敦煌多年，在没有合适的继承人出现之前，他不能就此而不顾。
他对墨香也有过刻骨的仇恨憎恶，却终于还是崩溃在对方如此执着的守护和救赎之下。
“他说他当我是兄弟。但是他又说，他不得不出卖我。他只是一枚棋子，他的一切都掌握在那些棋手的手里。”公子舒夜忽地低头笑了起来，眼里忽然有了泪光，“那时候我原本恨极了他，但经过那样九死一生的一路，我终究原谅了他。”
“我明白墨香作为一枚棋子的苦衷——以他当时的地位和身份，如此做法，已是最大程度上竭尽全力维护了我。这些年来，我依然当他是兄弟。”公子舒夜霍然回头看着霍青雷，“所以，如果有一日你‘不得不’离弃我，我必然也会原谅你。”
“公子！”霍青雷一惊，立刻单膝跪下，“属下决不背叛公子！”
“无须发誓不背叛我……你要发誓不背叛敦煌。”公子舒夜的眼神重新冷冽，扶着舞姬往莺巢走去，喃喃，“你不仅仅是高氏的家臣，更是敦煌的将军——你只要守护着这座城就是，不管它的主人是谁。”
霍青雷怔住，越发觉得公子语意不祥。然而公子舒夜已经扶着美人走远了。
一路走，满身酒气的公子忽然又高声长歌起来：“……从来成败一杯中。当时谁家女，顾盼有相逢。中间留连意，画楼几万重。十步杀一人，慷慨在秦宫。泠泠不肯弹，翩跹影惊鸿。奈何江山生倥偬，知己生死两峥嵘。宝刀歌哭弹指梦，云雨纵横覆手空。凭栏无语言，低昂漫三弄：问英雄、谁是英雄？”
高城上灯火通明，歌舞不绝；而城外寒风沙海里，却也有人唱着歌。
篝火噼噼啪啪地烧着，火舌一跳一跳，颤颤地映着人的脸。歌声也是颤颤的，领唱的是个十岁的卷发孩子，穿着白衣，跪在火前唱着波斯语的歌：“天地是飘摇的逆旅，昼夜是光阴的门户。多少帝王和荣华，在不多时又匆匆离去——来如流水，逝如风。”
孩子背后站着头戴金叶饰主教冠的圣女沙曼华，她穿着白色长袍，领口和前襟有一条深色宽边。身后所有明教的教徒均白衣白冠，袖手站立，面色悲戚地听着那个男孩用波斯语唱着古老的歌谣。这个少年伽亚是歌者，用歌声传播着明尊的教义，而此刻，他是在为死难的教徒祈祷。
少年歌者遥望着远处灯火不息的高城，继续唱：“人说天宇是个覆盆，我们匍匐着在此生死。明尊是我慈父，领我同归彼岸乐土——来如流水兮，逝如风。不知何来兮，何所终！”
沙曼华静静听着少年伽亚的歌声，忽然间也有泪水滑落。她向着火堆跪倒，所有明教教徒跟随着圣女一起匍匐下去，跟着齐唱：“来如流水兮，逝如风。不知何来兮，何所终！”
生命消逝，也不过如此吧？愿明尊保佑那些死去的教徒，都将去往彼岸乐土。
“圣女，你会为我们报仇的，是吗？”少年伽亚膝行着上前，亲吻沙曼华的脚尖，抬起眼睛期待地看着至高无上的圣女。
她茫然地俯视着那个孩子，那双棕色的眼睛里居然聚集了如此多的仇恨和黑暗，让她不寒而栗。杀了那个敦煌城主？她甚至无法回答教徒的话——一念及昨日城头交手的那个人，她脑子里就有隐约莫名的痛，令她无法呼吸。
“是的，星圣女定然会一箭击破敦煌，带领我们东去中原！”替她回答的是旁边的长老妙水。伽亚欢喜地连着亲吻圣女的脚，歌唱：“醒来呀，这敦煌城！太阳驱散了黑夜，暗夜从半空里逃遁。灿烂的金箭，射中了敦煌的高瓴；银弓的圣女，带领我们东去！”
所有教徒都围着火堆跪下，虔诚地望着星圣女，跟随着伽亚诵唱诗篇。
然而，她却木然，只觉脑中的痛越发剧烈，几乎不能呼吸。长老妙水一直在一边关注着圣女的脸色，看到此刻她摇摇欲坠的表情，立刻将她远远地拉到了一边。老妇的脸色是关切而慈爱的——沙曼华从苗疆拜月教来到昆仑之时不过十岁，她便担当起了师傅的职责，一直将这个小圣女当作自己的女儿，关爱无比。
沙曼华颓然坐倒在沙丘之上，捧着自己的头，忽然间压抑不住地叫了起来：“长老，我脑子里究竟怎么回事？那三根钉子……三根钉子把什么都钉住了！我想不起来……”
“是因为想不起以前所以心里疑虑，不敢下手，是吗？”妙水眼里有怜悯的光——十年前那场变乱中，这个孩子吃了多少苦啊！到了如今，即使金针封脑了还一样痛苦吗？老妇叹了口气：“我知道，圣女一直对金针封脑之事耿耿于怀。”
“慈父为何要封住我的记忆？”沙曼华茫然问。
妙水脸色沉重，微微叹息了一声：“是圣女祈求慈父为你金针封脑的。”
“什么？”沙曼华霍然一惊，抬头，“我求慈父？我想要忘记什么？”
“忘记高舒夜出卖你——忘记你曾为了他背叛明尊——忘记因为一念之差带给教里多大的灾难。”沙漠里入夜寒冷彻骨，妙水的话语吐出来便凝结了寒气，老妇人眼里也有冷光，“你当年一连十三箭将舒夜钉在绝壁之上，回来便整整两年无法握弓——你跪在玉座下，祈求教王用金针替你封脑。慈父爱你，便答允了你。”
沙曼华茫然地抬起头来，颅脑似要裂开。真的？真的是这样的吗？
她只觉妙水说的字字句句都宛如一颗钉子，钉在内心深处，将什么坚硬的壁垒钉裂了一个口子——她忽然烦躁起来，不顾一切地把手伸向脑后，想拔出那三颗金针！
“住手！”妙水出手阻止，厉喝，“你自己乱动金针，拔出之时便是破颅之时！”
顿了顿，老妇看着面色苍白的星圣女，慈爱地叹了口气，似乎有些无可奈何：“莫要心急——教王说过，如果你无法胜任这次任务，便令月圣女接替你。我已派人去回纥通知月圣女，她不日将带领人马来敦煌支援。”
“二姐姐……”听到那个名字，眼前浮现出月圣女那张刚毅决绝的脸，沙曼华蓦然安静下来，“她也要来了？我真是没用啊，要劳动二姐从回纥赶来。”
月圣女梅霓雅，回纥的公主和教母，要带着修罗场黑衣杀手们向着敦煌而来了吗？