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从埃及、巴比伦尼亚和克里特这些最初的伟大文明王国的诞生，到亚历山大帝国的瓦解，我们的叙述包括了超过3000年的时期。我们已经看到近东最古的文明，特别是埃及文明，先通过克里特岛、后来又通过希腊与埃及的商业，传给了希腊人。我们还留意到，希腊诸城邦在抵抗了巴比伦和亚述诸古文明的继承者波斯帝国的进攻之后，把这个文明发展到了辉煌的高度。
亚历山大征服了波斯帝国，开启了希腊化时代，又把希腊文化传遍了近东。希腊化文明主要是一个近东文明，虽然它在黑海沿岸和地中海西部有遥远广泛的据点。
在这出戏的下一幕里，罗马扮演了主角。在第8章里，我们将看到罗马在北方的伊达拉里亚人和南方的希腊人之间的台伯河岸兴起。但是不久之后，罗马便征服了整个意大利。在第9章里，我们将看到它跨出意大利，把环绕地中海的全部土地合并成一个大帝国。但是这个帝国的建立也影响了罗马本身，把罗马共和国变成了一个君主国。第10章说明了罗马帝国怎样接过近东的希腊化文明，并把它加以改变，传播到更远的西方——意大利、法兰西和西班牙，以及非洲的北岸。