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5.4
另一个对照 上面所指出的斯巴达和爱奥尼亚城市的对照，在许多方面对于斯巴达和雅典之间的对照也适用。在古代希腊的一切城邦里，对丰富人类生活贡献最大的是雅典。但是，像我们将要看到的那样，雅典的人们同时也能够是很好的战士。
地图5.2 古代希腊
一个理想的城邦 在城邦制是希腊的理想制度的时代，雅典正是一个理想的城邦。希腊最伟大的哲学家之一曾经写过，一个理想的城邦所包括的民众，应相当于在一个演说者的声浪范围以内可以集合起来的数目。其他的古希腊作家们同意他的说法，认为在一个城邦之内，如果所有的公民都能相见而且习于相识，都能参加市民和宗教的典礼，都能出席公共的剧场，欣赏神庙和公共建筑物，以及以高度的热忱爱护他们的城市，那是值得称颂的。
典型的城市成群地围绕于一个山冈或高岩，理由很简单。山顶原是天然的要塞，同时容易建筑工事，防御敌人。所以山顶或城堡最初便是城市，在希腊语里叫作polis。由于居住地扩大，分布到山冈周围很远的地方，于是中央高处布满建筑的地方，叫作卫城（acropolis），原意是“城顶”或“城市最高处”。
希腊的国家经常真正是一个城邦，因为典型的国家通常只包括一座城及其周围518或777平方千米的耕地。从卫城远眺，市民可以看到整个国家，整个乡土。在希腊城邦里只有少数城邦具有16千米以上的半径。
典型的城邦是排外的。公民权通常是世袭的，由父亲传给儿子；异邦人不准和城邦公民结婚，不准拥有土地，也不准参与宗教仪式。公民权是一种值得骄傲的特权。每个城邦都有它的特殊的男神或女神作为保护者。例如赫拉守卫着阿哥斯城邦，阿波罗保卫着阿波罗尼亚，白色眼睛的雅典娜，这个持矛冠盔的少女战士，则监守着雅典。
雅典正是一个典型的希腊城邦。
早期的雅典 在古代，雅典仅是阿提卡崎岖岩石上的一个城堡，至今它以“卫城”著称。周围的许多地方都是岩石重叠，而且雨量很少。像大多数古希腊人一样，雅典居民是混合的种族，虽然多数是爱奥尼亚人（至少在语言上如此）。
在公元前8世纪以前，雅典原是阿提卡周围地区12个小城邦之一，虽然它是主要的一个。在公元前700年以前的一段时间里，所有这些阿提卡的市镇是统一的，而雅典人的祖先便在这时候迁入雅典，成为后来的雅典人。但是，那时整个阿提卡的面积并不超过2590平方千米。
德拉古的法律 直到公元前621年，雅典的法律还没有成文——人们只得服从贵族们所述说和解释的惯例。早期的国王曾经为贵族们赶跑了。政府就成了贵族政治。
因为农民和工人遭受压迫，被剥夺了政治上的一切发言权，所以他们心中不满，要求改革。为了适应这个要求，执政官（Archons）或行政长官之一德拉古在公元前621年把这些法律写成明文。他的法典是很严厉的，正像大多数古代法典那样；但是，这毕竟是走向公正和民主的一步，因为它使得一切民众知道这些法律是什么。
工业和贸易 由于工业和贸易，雅典成长得很快。金银铸币也开始使用。雅典的制陶工匠输出了精致的瓶瓮。酒类和橄榄油也成为重要的产品。雅典的船舶航行到了埃及、塞浦路斯与黑海，同时带回了谷物。从米利都运来了精美的毛制斗篷，青铜器来自卡尔西斯，杯瓶之类则来自科林斯—许多奢侈品都是供给富有的贵族们。不幸的是，谷物的输入降低了农产品的价格，阿提卡的许多农民因此债台高筑，最后丧失了土地，变成富人田园里的佃农。更糟糕的是他们中的一部分只得把自己抵押出去——他们或他们的儿女便成了债务奴。
图5-4 古代雅典以商业立国，一个著名的产品
梭伦的改革 公元前594年，一个深得众望的军事领袖梭伦被选为执政官，他解除了民众的一些痛苦。虽然自身是一个富人，但他同情贫民而且期望得到公平。他以很大的勇气一举释放所有的债奴，取消有关土地的一切抵押，同时还严禁将来的一切债务奴制度发生。但是，他也没有像有些贫民所期望的那样极端。他的改革消除了许多不平，也给了普通民众以少量的政治权利，但大部分权力还是留在贵族手里。这些贵族组成了执政委员会及其他会议。
政党和僭主 尽管梭伦推行改革和施以善意的劝告，骚乱还是在阿提卡发生了。水手、渔民、陶工和其他工人联合成一个政党“海岸”党。拥有最好土地的富有贵族们组成了另一个党“平原”党。于是，一个名叫庇西特拉图的有抱负的青年领导了第三个党，成员包括心怀不满的羊倌、牧民和小农们，诨名叫作“山冈”党。
庇西特拉图对他的追随者许下了美好的诺言，同时自立为僭主，夺取了对城邦的控制权。在往后30年中，他经历了许多起伏，雅典也是一样。在大部分时间里，他是一个军事独裁者，可是在农业、艺术和文学方面，他做了许多贡献。雅典人笃信宗教，在崇拜男女神祇时，庇西特拉图通过增加仪式和节日的盛大壮丽来取得人心。
庇西特拉图的儿子们也是继位的僭主。他们也都有为公的精神，经常促进公众的福利。但是，在公元前510年，贵族们得到了斯巴达的援助，把他们赶走了，于是雅典又成为寡头政治。
克里斯提尼的改革 尽管如此，民主的精神毕竟在雅典成长起来了，“海岸”党不久就获得了控制地位，而且他们的首领克里斯提尼成为绝对的立法者。他可以确切地被称为希腊民主政治之父。他把公民权扩大到更多的民众，对各族做了一种新的、更为民主的安排，创立了一个代表会议，把军队建立在更符合人心的基础上，同时又制定了陶片流放制度。这个词多少有点像我们近代的罢免，但是更为严厉。在陶片流放里，公民们可以用投票的方式放逐任何一个他们认为危害城邦的人。