古代美洲

印第安人的来源 印度的土著居民，现在通称为东印度人（EastIndians）。我们在这里所称的印第安人，当然是指美洲印第安人。哥伦布称他们为印第安人，是因为他当时以为已经到了印度，自那以后美洲的土著居民一直被称为印第安人。公元1492年，当哥伦布第一次到达美洲的时候，一些部落仍然处在石器时代，但其他部落已经有了高级的文化。

新世界最早的居民似乎是从西伯利亚来到阿拉斯加的，因为美洲的许多印第安人同亚洲的各民族很相似，而阿拉斯加和西伯利亚两地相距极近。白令海峡的宽度还不及80千米。人类来到美洲，必定是在许多世纪以前——一些作家相信在一万年以前，另一些人认为更早些。

农业和水利 我们可以想象，最初的印第安拓荒者在石器时代就已擅长于打制石头武器和工具、钻木取火，善于编制筐篮，但对于农作、畜牧、制陶、文字以及金属的使用，则茫然无知。不过在某些地区，特别是在那些现在属于美国西南部的地区、墨西哥、中美洲以及秘鲁等地，农作已经开始，文明的基础也奠定了。可是印第安人种植的，不是旧世界所熟悉的小麦和大麦，也不是东南亚作为主食的水稻，而是一种新的植物，叫做玉蜀黍或玉米。玉米原应是美洲的一种野生植物，为当时的旧世界所未知。后来印第安人用人工种植和选种方法加以改良。重要的蔬菜也已栽种了，例如墨西哥的甜薯和秘鲁的白薯。

在很多高原和山坡上，不引水灌溉就不能生长谷物。水利工程的设计需要大群人的通力合作，由此看出印第安人放弃了猎人的游荡生活，定居下来成为农人。然后，只要更进一步，便可建造村庄、市镇和城市，并且修建庙宇、宫殿、要塞，以及创作艺术作品。水利工程在美洲正像它在埃及和美索不达米亚一样，都意味着文明。

开矿和建筑 在墨西哥南部或中美洲的某些地方，出现了一个农业文明，并从那里分别向南北传播开来。制陶业和纺织业都已发展起来。人们已发现并使用金属。制铜工作各处都有。他们已经知道金、银和锡，但仅用于制造装饰品，而不制造工具或武器。后来墨西哥、中美洲和秘鲁的古代人民，终于有了一种从许多方面说都算是丰富的文化。他们的庙宇建筑师们和雕刻师们所遗留下来的墙壁和纪念物，可与埃及和巴比伦的相媲美。那些壮丽的城市、庙宇和宫殿的建筑，似乎是出自玛雅人之手，时间在公元前1000年到基督诞生之间。

玛雅人 玛雅人选择了中美洲的低地定居下来。他们清除了森林来种植玉米，得到了比在高原生产更为丰富的收获。财富和人口增多了，拥有华丽的宫殿和庙宇的城市建立起来。虽然没有铁或青铜制工具，建筑师们却能够钻凿大块的石头，来建造宏伟的建筑物，并用石雕装饰得丰富多彩。玛雅的制陶师们技巧很高，审美观念也强。玛雅人有一个象形文字系统，他们精于数学，并发明了一种历法。

托尔特克人 托尔特克人来自北边某一地方，也许是从科罗拉多河一带南迁，定居于墨西哥高原的南部。像玛雅人一样——他们大概从玛雅人那里学到了很多东西——他们也建造了宫殿和顶上有庙宇的金字塔。托尔特克人在乔卢拉所建造的金字塔，底基比埃及的大金字塔还大，而高度还不及后者之半。

阿兹特克人 阿兹特克人也是从北方来的，也许来自加利福尼亚州。他们杀戮、歼灭当地的托尔特克人，取得他们的居住地，但同时也像一切蛮族经常做的那样，向他们的受害者学习。就在现在的墨西哥城，他们发现了一个湖，湖中有岛，他们在岛上建造茅舍以防御外来攻击。他们还修建了人工岛屿，村庄逐渐变成城市。它有几分像美洲的威尼斯，但它的海拔却高达2134米！阿兹特克人像玛雅人及托尔特克人一样，迷信、崇拜蛇神、在祭台上以人体为牺牲来献祭，这些都证明他们是野蛮人。

印加人 秘鲁的印加人也许拥有在美洲早期各民族中最优美的文明。在农业、建筑和政治上，他们都是最有效率的；就是在崇拜上，他们也似乎不那么残酷和嗜杀。用石板铺成的令人惊异的军用大道，长达几千英里，是他们工程技巧上的良好范例。首都库斯科有辉煌壮丽的太阳神庙和其他大建筑，确是一座奇异之城。

我们所受的恩惠 近代世界既是近东和远东各民族的后继者，也是美洲印第安人的后继者。我们从每个民族，从所有民族，都曾接受过丰富的礼物。现在特别想想远东和远西，我们看出一个对比：中国的贡献主要是发明和技艺，如瓷器、丝绸和火药；古代美洲的贡献主要是植物，如玉米、马铃薯、烟叶、番茄、南瓜、草莓、菠萝和花生。

公元前和公元后 在基督教国家里，历史学家都从基督诞生的年份计算起，来区分年代，例如我们说中国的周朝始于公元前1122年，就是说，在基督诞生前多少年。迄今为止，在本书中所学到的年代日期大部分都是在公元前——基督诞生之前，只在本章中某一段内，我们说到一桩重要的事件，它发生在基督诞生之后的许多年—就是哥伦布于公元1492年发现了美洲。这“A．D．”两个字母，拉丁文是Anno Domini，意思即“在我主之年”，或基督诞生后某年。在这以后，我们将逐渐地从公元前的年代进到公元后的年代。

假如我们想要知道公元前年代和公元后年代的总数字，我们只要把两个数字加起来就可以了。例如，从周朝的开始到美洲的发现，就是1122加上1492，共计2614年。

这种区分时期的方法，是直到基督诞生后很多年才开始的，以后在划分点即基督诞生年份的计算上，发现曾有三年或四年的差错，但这对我们来说是无关紧要的。一切的年份都有了计算，或者是公元前，或者是公元后。