古代中国

中国的传说 近代学者们在试图追溯中国技艺最初的来源时，有多种不同的学说。有些人认为这些技艺是由商人或移民从中亚带来；另一些人认为它们是由近东的探矿者带来。中国人自己就有很多传说。在中国人定居于中国西北部黄河上游的时候就已经开始传诵这些传说了。他们说，那里就是他们中华民族的摇篮。近似神话的故事记述了一系列的帝王—有些好的帝王曾从事于发明和技艺；有些坏的帝王很残酷而凶恶。而石制工具和陶器碎片所叙说的故事，就不是那么传奇式的。这些东西似乎可以表示：在中国，和在欧洲以及近东一样，曾经有过一个旧石器时代，接着又有一个新石器时代，当时人们学会了农作，再后便是一个铜与青铜时代，当时中国的技艺制品和近东一带的出品相似。

周 朝 中国历史到了周朝帝系的时候，才更为可靠。从公元前1122年到公元前249年，周朝帝王的统治经历了几乎九个世纪。在这个漫长时期里，中国文明是在进步之中，疆界向东扩展至海，向南到达长江。当时，用青铜制造的瓶壶成为一种艺术。人们开始用铁制造工具。农夫们在精耕细作的田地上进行灌溉。学者们已在记录历史和作诗。

当时帝国版图还很小。东北、蒙古和西藏都还没有被征服。首都不在北京，而是在黄河边上的西安府附近。

边疆诸侯国和蛮夷 当时中国人把他们的国土叫作“中国”，在中国的边疆上有一些受王侯统治的附庸国或诸侯国。这些附庸国或诸侯国，至少在理论上承认中国帝王为他们的君主。这些边疆诸侯国的任务，就是对帝国以外的蛮夷进行持续不断的战争，以阻止他们的入侵。建在山顶的烽火台时刻在戒备着。当烽火燃起的时候，火光从一个山顶传到另一个山顶，迅速地传遍大地，这就是蛮族来到的一个信号。这时，边疆诸侯就得驾驶战车迎拒敌人。为了御敌于国境之外，中国人建起了世界奇迹——万里长城。

到公元前6世纪，中华帝国已经变成许多几乎独立的诸侯国，极其松弛地集结在一个权力微弱的帝王之下。几个主要的诸侯为了互争雄长，经常彼此交战。

中国文字 中国人发展了一种文字系统，虽然和埃及的象形文字或巴比伦的楔形文字不同，但可同两者相比拟。第一，中国文字也是由图画文字组成的，就是说，图画被简化成代表事物的符号。第二，它也包含有会意文字，即用以表达某些观念的各组图画文字。第三，中国文字也还有谐音文字，即代表某些声音的符号。这个文字系统，从前是，现在仍然是中国文化进步的一个巨大阻力，因为成千上万不同的字都要会读、会写，是很困难的。等大量中国文献写出之后，中国人才知道有简单的字母，不过等到知道的时候，他们已不愿放弃他们长期尊重的文字系统了。

假如中国在周朝时代和近东有更多的贸易往来，一种简单的字母体系可能会被采用。当时中国和近东虽曾越过沙漠和山岭的天然障碍，有过一些贸易，但数量太少，不足以给中国人以思想上和习惯上多大的印象。

孔 子 到周朝晚期，伟大的中国哲人孔子出现了。他的教训对中国的宗教、政府和伦理，曾有极大的影响。一个结果就是使人民趋向于保守——更倾向于固守旧的事物。旧文字系统之所以能够保持得这样长久，无疑这是一个原因。关于孔子的事，后面还要再讲述。

朝鲜和日本 朝鲜是中国东北方的一个半岛，近年来已逐渐闻名。古代中国历史学家常常提到朝鲜是中国的藩属国。朝鲜的文明似乎是从中国传入，这并非不可能。中国文化要达到日本诸岛就不那样容易，因为早期中国人不习于海上航行。日本有可靠记载的历史，仅开始于公元之后。此后，日本人也像朝鲜人一样，向中国学习的事物甚多。 v2cPplMSpBUaefL55p7LekJdDZ0wcJRA6p4GmyNLwsZNuPA2TZH5Hoa6j3zAuxF2