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克里特和埃及的早期贸易 在东地中海,希腊南面,埃及的西北面,是一个多山的长岛即克里特岛。直到公元19世纪结束之前,历史学家们从没有想到克里特岛曾经是一个古代帝国的发祥地。但是从那时起,掩埋的废墟逐渐被发掘出来,它告诉了我们一个富庶的帝国和它突然遭遇的悲剧故事。
在埃及的金字塔建立之前,克里特岛上的居民已经开始用铜做器物,制造陶罐,建造村落,而且也许冒险在海上行船。他们是否曾航行到埃及,或者埃及人是否曾经来到克里特岛,我们无从知道,但很清楚的是这两个国家彼此有过接触,因为双方都有勇敢的船员。克里特的陶器、武器和各种金属器具制造者,从埃及学来了很多东西。克里特艺术家们通过模仿和企图改进埃及的图案,使技艺变得更加精巧了。克里特成为埃及文化向北传播的主要通道。
克里特的米诺斯时代 约自公元前3400年到约公元前1200年的两千多年里,克里特是文明的最重要中心之一。这个时期经常被称为米诺斯时代,因为在希腊传说中克里特的国王叫作米诺斯。大体上讲,克里特的米诺斯时代,相当于埃及自古王国的开始到帝国的衰亡;又相当于美索不达米亚自苏美尔诸城邦时代起,迄喀西特人统治之末为止。
克诺索斯的光荣 约自公元前2000年到公元前1400年间,克里特文化达到了顶峰。发掘材料显示,当时克里特有很富庶的城市,其中最大的是克诺索斯。显然克诺索斯的统治者便是全岛之王,也许他在希腊和其他地方已有了殖民地。根据克诺索斯宫殿废墟所显示的,国王既有众多的机匠、珠宝工匠、艺术家和劳动者,又有听他指挥的很多官吏和办事人员。在宫殿的储藏室里,有一排排的大罐子,装着橄榄油、酒和谷物。还找出了一堆堆的泥板,上面写着政府档案和记事。假如有人能够读懂克里特文字,毋庸置疑,这些记录可以告诉我们很多有趣的秘密。
图3-5 克诺索斯出土的牛头形角状杯。
艺术、贸易和海权 克里特人在金属制造和制陶方面都极精巧。他们用来自塞浦路斯的铜和从欧洲远方采出的锡,铸造出精美的短剑、长剑和其他青铜器具。他们的陶罐是用陶轮制出的,而且画绘得极其华丽,驰名于近东一带。还有其他技巧的工作,如王宫内的取水和排水系统。克里特人没有建筑过像埃及那样堂皇的庙宇,或雕刻过那样巨大的石像;但在壁画上,在陶罐的绘画图案上,及在金属作品的装饰上,他们都曾表现出极高的艺术才能。
尤其是在海权和贸易方面,克里特是很重要的。它的船只不仅到了埃及,并且遍达东地中海沿岸各地,也许还到达过西岸。在塞浦路斯,在希腊,也许还在西西里岛,都找到了克里特的殖民地。克里特的海军一定强大到可以捍卫遥远的殖民地,警卫克里特的海上贸易,以及守护克诺索斯的宫殿。克诺索斯王是一位真正的“海王”。
克里特人把他们的文化播遍爱琴海周围的区域,因此克里特文化常被称为“爱琴海文明”。但最重要的是,我们必须着重克里特对希腊的影响。希腊半岛当时的文明不如克里特,克里特人在希腊半岛上建立过殖民地。这些殖民地的遗址,在迈锡尼、梯林斯和其他地方都被发现过。我们将在讲到希腊城邦那一章时再加以论述。
克诺索斯的覆灭 约在公元前1400年,在克里特发生了一个突然而神秘的悲剧。克诺索斯的伟大王宫被劫掠了,焚毁了,克里特的其他城市也遭到了同样残酷的命运。是叛乱吗?是地震吗?很可能的似乎是外来敌军打败了或躲过了克里特海军,突然扫向那些富庶的城市,劫走了大量的财物。也许入侵者就是从希腊半岛,或者从迈锡尼来的海盗们。