埃及帝国

战争和征服 那个领导埃及人攻击喜克索斯人而取得胜利的埃及王子，大约在公元前1580年自立为王，定都底比斯。他的继承人都属于第十八王朝，其中几个是显赫的将领和伟大的征服者。在长期反抗喜克索斯人的斗争中，埃及人变得较为好战了。他们的弓箭手从喜克索斯人那里学会了便利的方法，即用一个箭袋多带一些箭作为额外的供应。他们对致命的目标瞄准正确，赢得盛名。喜克索斯人带进埃及的马拉战车也被埃及人采用了。好战的诸法老中最成功的是图特摩斯一世和图特摩斯三世，他们用象形文字把自己的武功刊刻在华丽的纪念物和庙宇中。被征服的地区并没有真正成为埃及版图的一部分，但是它们被迫缴纳贡品，并承认法老为太上君王。叛变经常发生，如叙利亚就屡次叛变，也屡次被征服。

但是，这些征服有一定的结果：（1）它们使埃及文明向南传入努比亚，向东北传入叙利亚。（2）它们给法老们增添了财富。法老们从叙利亚和努比亚接受到很多金银贡物。他们还得到成群的奴隶，因为战时的俘虏都被奴役了。（3）由于和其他各民族的接触，埃及人接受了新的观念，采用了别族的习俗，也知道了别族的宗教。

美术和建筑 在首都底比斯，为奉祀阿蒙神而建立起许多华丽的庙宇。其中最大的莫过于今日称为卡纳克神庙的宏大建筑物，庙顶用花岗岩做成的大石柱支撑着，从庙宇通到河滨的大道两旁排列着怪兽斯芬克斯的造像。全世界没有任何城市可以赛过底比斯这个“一百个城门的城市”。

关于这一时期埃及的美术和建筑，有几点是可以注意的。（1）美术和建筑主要为显耀法老们和诸神之用。最巨大和最优美的结构都是为诸神建造的庙宇和为法老建造的宫殿。（2）建筑师们在雕刻巨大石像方面显出非常的技巧，而在处理巨大石块方面也显出惊人的能力。他们可以从遥远的采石场凿下一块重1000吨的花岗石，运到底比斯，然后雕成一具高达27米的巨像。（3）在绘画和雕刻方面，埃及的艺术家们都遵照一些固定的法则，然而人像的面部和一些雕像却奇妙地栩栩如生。（4）庙宇的四壁往往布满了各种绘画和象形文字的铭刻。这些在当时主要的目的无疑是作为装饰，现在却成为富有价值的史料。（5）无论在巍峨的建筑中，在石刻中，或在绘画中，埃及人都是先驱者。埃及人的作品被许多国家所仿效，同时也刺激了整个近东艺术的进步。

宗 教 埃及人是多神教徒—他们有很多的神。各个地方都有自己特有的神。他们总共有好几千个男神和女神。有一些神以鸟兽和爬虫来代表，例如鹰神、豺神和鳄鱼神。另一些神代表大自然的力量，如拉是太阳神，奥西里斯是河神。

在古王国时代，太阳神拉作为最大的神被崇拜，法老则被认为是拉的儿子。帝国建立后，首都从孟菲斯迁到底比斯，底比斯神阿蒙变得至高无上。不过，拉也部分地同阿蒙成为一体，因此这两个名称往往写在一起：阿蒙—拉，好像他们是一个神。

关于诸男神和女神的婚姻、争吵和其他活动，有许多很有趣的故事或神话。从某些保存下来的神话和圣歌看来，受过教育的埃及人是相信来生的，因此，正如我们已经看到过的，这才导致了保存尸体的技艺和建筑精美的坟墓。

《亡灵书》 为了帮助一个埃及人在他死后获得诸神亦即死者审判官的恩赦，关于他的某些好话就写在纸草上，并放在墓中他身旁。下面是一些例子：

我没有造成过饥荒

我没有和奴仆的主人一起伤害过奴仆

我没有盗窃过死人殉葬的食物

这类言语被认为具有符咒的作用，有巫术魔力。把这类言语全部收集起来的书籍通常称为《亡灵书》。

图坦哈蒙 1922年发现了图坦哈蒙的坟墓，他是公元前1358年到公元前1352年统治底比斯的一个法老。在发现这个王室木乃伊的同时，也发现了很多金器、几个精致的瓶子、一些华丽的袍服以及其他王家贮藏品。

埃及的祭司，特别是在图坦哈蒙年代以后，变成拥有极大财富和权力的人。

经济生活 在尼罗河流域，农业继续占有首要的地位。只要灌溉的运河随时很好地加以修理，农人们从事他们的工作，埃及总是富裕的。不过，国内的土地多为国王、祭司和富有的贵族所占有。而在土地上劳作的人民却多半是奴隶、雇工、牧羊人和牧民。精细活和制造业发展了。凿石工人、石匠、陶匠、木匠、珠宝工人、画工、铜匠以及金匠等，多到数以万计。

对外贸易在早期就开始了，随着贸易的发展，精巧的花瓶、纸草、亚麻布、珠宝等大量生产，以供输出。早在公元前3000年，埃及已经得到了欧洲金矿采出的金子，自叙利亚买进了牲畜、鱼类、酒、香，甚至船只和有轮子的车辆，自南方的努比亚输入了象牙、黄金和鸵毛。公元前15世纪时，历史上有名的第一个伟大妇女哈特谢普苏特女皇，派出了五只埃及船向南航行，经过红海到达蓬特，大概就是今天的索马里。甚至在此以前，一条从尼罗河到达红海北端可通船舶的运河已经挖成了。

衰弱和伟大 到公元前1200年，埃及帝国衰弱了。当时构成军队的士兵大多数是俘虏，他们身上都刺有法老的名字，还有外国雇佣兵。后来统治者相互竞争。公元前670年，埃及被亚述人所征服，公元前525年，被波斯人所征服，其后又被其他民族所征服。

但如果认为埃及武力的衰落和它独立的丧失就是它的重要性或影响的终结，那将是错误的。它的伟大不在于战争，而更在于农业、工业、艺术和思想。在这些方面，直到被征服之后很久，埃及仍然是伟大的。它的制陶术影响了其他各地陶器的风格，直到今日还被仿效着。玻璃和陶器上釉都是它的发明。远在希腊人之前，埃及就使用了柱廊，又在罗马人之前发明了拱门。它留给近代世界的，还有一年12个月和365天的日历。它的学者们已经把算术和几何的初级基础给演算出来了。