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3.2
简略的复习 前面各节已经叙述了埃及和巴比伦尼亚两个伟大的文明王国的兴起。在这两个地区，河边低地的肥沃土壤有助于稠密定居的农业人口的增长，而这些农业人口已经团结起来组成了一个组织紧密的王国。差不多在同一时期，在近东的其他各处，特别是克里特岛和爱琴海诸岛，文明也在生长起来。后面将谈到这些地区的更多情况。
在巴比伦尼亚的喀西特人 公元前18世纪，埃及和巴比伦尼亚都遭受了蛮族的入侵。在巴比伦尼亚，侵略者就是喀西特人—来自底格里斯河以东山区的一支耐劳的游荡民族，他们最初作为收割工人来到了巴比伦尼亚，后来就作为强盗和袭击者，而最后变成了征服者。这是后来一再上演的蛮族攫取有文化的平原财富的故事。喀西特人采用了被征服民族的神祇和习俗，企图学习作为商业和政府语言的巴比伦用语。他们也企图学习古苏美尔文字，当时只有祭司和其他有学问的人才使用它。
大约有六个世纪之久，喀西特征服者一直维持着他们在巴比伦以及阿卡德和苏美尔的其他城市的统治。他们征服的直接后果，就是内部纷乱、地方酋长的争吵以及文明的衰落。
喜克索斯人在埃及 几乎在喀西特人攻击巴比伦的同时（约在公元前1800年），埃及也受到蛮族的入侵。这支蛮族是从叙利亚越过西奈半岛来的，被吓坏了的埃及人称他们为喜克索斯人，或“沙漠王子”。喜克索斯人是骑着马来的。人们有理由想象到埃及步兵们的惊慌，当驾着战车的喜克索斯战士们以青铜铸成的弯剑左右乱砍，向他们猛冲过来的时候，他们只有无力的弓和箭、铜斧、青铜短剑以及宽边的矛。惭愧和失败之余，尼罗河畔骄傲的民族不久就发现自己已被奴役，他们的财产被掠夺，他们的土地被侵占，他们的庙宇被玷污，他们的祖坟被劫掠，他们华丽的宫殿被毁坏。这在埃及人中间留下了长达几世纪之久的愤怒和痛苦。
当喜克索斯诸王统治埃及的时候，在尼罗河上游的底比斯，一个本土的埃及王子宣布独立，号召爱国的埃及人集合在他的旗帜之下，向外来的国王进攻。这个时候，也许埃及人已开始用马同喜克索斯人作战。经过长时期血战之后，大约在公元前1580年，喜克索斯人终于被驱逐出埃及，越过西奈半岛，逃入巴勒斯坦和叙利亚。
马和战车 在喜克索斯人和喀西特人入侵以前，埃及和巴比伦尼亚的农人们，无论在战争或在和平的工作中，都未曾使用过马匹。可是，喀西特人和喜克索斯人都是用马的民族，无疑是由于用了马，他们才能够那样成功地扫荡了富庶的平原。马的出现是一桩至关重要的事件。无论埃及人还是巴比伦人，这时都开始用马，用于驾驶战车和其他工作。征服者这时可以迅速地驰骋到遥远的行省并赢得胜利。在以前，征服往往同劫夺性的袭击差不多，因为当征战的军队回家的时候，被征服的地方又可以重新独立。但自从用马以后，征服者可以迅速派遣使者和士兵，而叛乱也可以更快地被扑灭。至于对文明的影响，就更为重大了。由于马的使用日益广泛，近东各地在商业和文化上的接触也日益密切起来，文明由此进步了。
车轮和马匹相结合，既是征服和法律的重要陆路运送者，也是商业和技艺的重要陆路运送者。车轮和马匹使得版图辽阔的帝国的建立和统治成为可能。
赫梯帝国 由骑手们建立的最早和最伟大的帝国之一，就是赫梯帝国。在喜克索斯人入侵埃及和喀西特人征服巴比伦尼亚之前的某个时期，赫梯骑手们曾在小亚细亚建立过一个强盛的王国。赫梯诸王用战争、联盟和条约等各种方法，逐渐地扩展了他们的领土，直到可以恰当地称为一个帝国。这个帝国的极盛时期约从公元前1400年到公元前1200年，它是当时近东最强大的国家。
直到几年以前，我们对于这个伟大的国家还知道得很少，但近年来人们辨读了赫梯文字系统，了解了许多有关赫梯民族的组织良好的政府、法律和历史。就军事和政府而言，赫梯人可同埃及人和巴比伦人相媲美，但整个说来，赫梯人对文明的贡献是次要的。约在公元前1200年，赫梯人被称为“海上民族”的侵略者所击败，一度雄立的帝国崩溃了。