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2.6
图2-4 哈苏纳文化遗址的房屋复原图。哈苏纳文化是西亚的新石器时代文化
当猎人们甚至牧人们因为寻觅野兽或牧草而必须到处迁徙的时候，他们几乎没有我们意识中所谓的家。直到小麦和大麦可以种植，一个家庭可以建造房屋定居的时候，真正家庭的生活开始了。几个家庭往往将他们的房屋建筑在一起，这样就形成了村落。那些位置便于防御或经商的村落，就成了市镇和城市。在这些生活中心，为了配合贸易的需求，制造工具、武器、陶器和布匹等事业都变得活跃了。为了保障生命财产的安全，政府也组织起来了。在实用技艺提供了人们的生活必需品的同时，为了满足某些人渴望精美物品的需求，纯艺术品也发展起来了。有些人拥有足够的额外财富，来建造华丽的房屋和庙宇。他们和其他一些人，也都有足够的闲暇来欣赏艺术家和工匠们制造的美术品。
这样，随着人口的繁殖，文明和文化成长起来了。但是如果没有五谷种植或牲畜驯养的话，人们就仍然是猎人，人口少而分散。而现在，千百万的农人、工匠、商人却能够生活在一个仅能维持几千个猎人的地区里。
文明的建立 建立家庭的人也建立了文明。定居的家变成了管理、工作和宗教的中心。村落、市镇和城市都是较大的团体，往往是有亲属关系的家族根据地；同样地，市镇也变成了管理、工作、宗教和艺术的中心。这些市镇也是贸易的中心。商业是物质货物的交换，但它也往往造成思想、技艺和制度的相互交流。但是没有一个高等文明能够不依赖充分的粮食供应和其他必要的财富形式而发展起来。
最初的农人提供了最早文明所必要的财富。
时间和地点 我们可以把新石器时代看作是文明的一个阶段。这一阶段在近东开始于七千多年以前，终止于大约六千年前铜器开始应用的时候。近东领先，东亚和南亚似乎在追随它的脚步。美洲孤立于旧世界之外，但是在美洲的热带地区，丰富的农业生活发展了，这将留待更后一章再谈。欧洲落后于近东，但耕作和一些大发明在整个南欧和中欧逐渐传播，后来又推广到北欧。