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2.1
一个新时代 八千年前，西欧人民还在旧石器时代，他们就是第1章后段所描写的那些爱好图画的猎人。在更东方，一个新时代来临了。新的发现和新的发明带来了新的技艺。人类能够生活得更舒适，文明露出了曙光。这个新时期通常被称为“新石器时代”，一个更好的名称是“农业时代”，因为农业的开端是这个时期最主要的特征。
在近东，农业时代开始于七千年以前或者更早一些。它实际上一直没有真正结束。在这一章中，我们仅仅描述这个新时代的开端和早期进步的一些情况。
近 东 我们将时时提到近东，因为这个地区是最初的几个伟大文明的发祥地。它过去是，现在仍然是欧、亚、非三大洲的会合点。近东是指环绕东地中海大片半圆形的区域，包括埃及、叙利亚、美索不达米亚、小亚细亚、爱琴海诸岛、克里特岛和希腊半岛等地。在埃及和美索不达米亚，有肥沃的冲积层和河边洼地，那些黑色而膏腴的土壤，曾给最早的各农业国家出产过丰盛的庄稼。在小亚细亚、塞浦路斯以及近东的其他各处，都有丰富的铜矿矿脉，等待着最早的冶金工作者。河流给人们提供了运输的方便，让他们能够驾驶独木舟和小船，而东地中海则在贸易上和探险上为水手和商人们提供了一条极好的大道。
正如我们已经看到的，当近东农业时代的黎明来临时，西欧仍然徘徊在渔猎时代（旧石器时代）。在美洲，现代印第安部落的祖先们，大概也处在相似的生活阶段。在北非，同样也有旧石器时代的猎人生活着。但对这个时期的中非、南非，以及东亚、南亚，我们知道得很少。
栽种植物 从极早的时候起，无疑地，人们食用他们找到的野生浆果和果实，可能还有一些根菜和种子。也许有的种子偶然掉在宿营地上或洞口近处，被泥土掩盖起来。当它们长出的时候，有人就想到在附近栽植种子，以得到方便的供应。毫无疑问，在获得最好的收成之前，人们经过了许多次的试验和失败。不过最后在埃及和西亚，再后来在欧洲，人们都在栽种大麦、小麦、玉米、豌豆和小扁豆等。以后他们又种植大豆和苹果，继而又出现了其他谷类、水果和蔬菜。真正的农业开始了。人们把谷物晒干，贮藏起来，并把它做成无酵的面包。面包变成“生活的必需品”，而农业变成一个更灿烂的文明的基础。
驯养动物 当植物逐渐地在固定的地方栽种和生长起来的时候，猎人也渐渐变成了牧人。在旧石器时代，多少万年来，人们得到食物，都有赖于他们是否成功地成为猎人和渔夫。当野兽稀少或溪流干涸的时候，他们就得挨饿，有时甚至饿死。直到他们学会了栽种庄稼和驯养动物之后，他们才能有正常的、确定的食物供应。
第一种被驯养的野兽也许是狗。或许最初那些野狗徘徊于营地周围，拣吃人们餐后剩下的肉和骨。逐渐地这些徘徊者胆子更大起来，跟人更紧，野性也渐渐被驯化了。在一段时间之后，狗变成了人的伴侣，成为他的行猎助手和忠诚朋友。
也许就是由于这种驯狗的经验，启发了人们驯养其他的野兽。也许因为当时猎物少了，有人想出要捉些野兽并把它们喂养起来以提供肉食。无论如何，人们开始喂养牛、猪、山羊和绵羊。因此，他们的肉食供应就更有把握了。同时，母牛和山羊都提供乳品。一些最早的牧人依赖乳品和奶酪作为食品，比依赖肉食要多。
图2-1 玉米由类蜀黍驯化而来，后者至今仍在墨西哥有广泛分布。
根据我们获得的证据，最初驯养牛羊的地方大概是西亚或中亚，但养牛像种谷一样，很快地传播到了各地。