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冬季中旬。索尔查斯帝国巴尔亚罗王城郊外，一位身穿紧身皮甲的青年男子，正在祭奠亡友。
亡友的名字，叫做溪里斯。
好吧，就是穷努比诺之弓的上一代主人，那个曾经伏击特兰蒂斯与托麦斯一行人马，失手被擒后，火烧路易斯家族烟草工坊逃逸，又绑架路易斯家族的小主人威尔逊，企图索回穷努比诺之弓，最终被沃尔夫冈斗气搅碎内脏的倒霉鬼。
阳光之下，必有阴影。
阴影之下，必有污秽。
在索尔查斯帝国中，无论是泰坦家族一脉，还是盘踞玛瑙河流域的白狮子家族一方，亦或者国王陛下的手中，都掌控着一股不为人知的‘阴影’势力，替他们处理一些不好出面的棘手事情。
溪里斯，就隶属于泰坦家族掌控的阴影势力中的一员。
而溪里斯的招揽者、举荐人、以及领头上司，就是眼前这位青年男子，文森。
文森身子骨很柔弱，似乎一阵风也能吹倒，与常年隐藏在黑暗中的杀手形象毫不搭边，反而更像是一位邻家大男孩。
不可否认，文森确实拥有着一张连女人看了都嫉妒的脸，他自身也是一个极度矛盾的人。
在他身上，拥有着诸多的缺点；也同时有着一股说不清道不明的人格魅力，就连溪里斯这种刺头，在提起文森的时候，都不得不心悦诚服。
就好比现在。
尽管溪里斯这位倒霉鬼已经死了很长一段时间，久到溪里斯的同僚们都逐渐淡忘他，但每隔几天，文森都会带上一瓶烈酒，来此祭奠溪里斯的亡魂。
无论刮风下雨，文森都是风雨无阻，重情重义。
“你是我的兄弟，也是我曾经的部下。有人杀了你，那么就是杀了我。有人抢走了你的东西，那么就是抢走了属于我的东西！”
“兄弟你放心，你偷偷埋藏的那半箱子金币，我已经找到，而且全替你花光了。你不会再留下任何遗憾。”
将烈酒全洒在了山坡上，文森嗜血的舔了舔唇边的酒渍，自言自语的恶狠狠道：“现在，我这就去替你解决最后一个遗憾，复仇，并拿回属于我的东西！”
文森杂碎酒瓶，用破碎的瓶口在手腕上割出一道鲜血淋漓的伤口，并以此立誓，头也不回的往山下走去。
山岗下，一辆没有任何标识性的马车，正缓缓行驶在郊外的小路上，留下两条长长的车轮印。
马车并没有什么特别之处。车厢老旧，马匹驽钝，驾车的车夫，也是一位普通的老人。如果硬要找出一点特别的东西，那就是这位车夫手上的老茧。
只有常年与武器打交道的人，手上才会留下如此厚厚的一层老茧。
明知马车里的人身份尊贵，但文森毫不在乎，直接就马车拦下。
或许是感受到了文森的来意不善，驾车的老人眼中闪过一丝警惕，沉声开口道：“阁下可知道，你拦下的，是谁家马车？”
“老东西，你没有资格和我说话。”淡淡的瞥了老人一眼，文森风轻云淡的开口道，脸上完全是一副习以为常的高高在上的模样。
老人一听，眉头紧皱。他好歹也是泰坦家族中的老人了，从小就伺候富兰克林长大，很少有人敢这么跟他说话。
不等老人发怒，马车垂下的帘布忽然被人掀开，一位脸型微胖的青年探出头来，语气中透着一丝好奇：“你胆子很大。你知不知道我的身份？”
文森脸上露出一丝笑容，道：“当然。你不知道我是谁，但我却知道你是谁。你就是泰坦家族的嫡长子，富兰克林少爷。”
富兰克林微微一愣，继而耐人寻味的笑道：“既然知道我的身份，你还敢这样做……你是我父亲派来的，还是我爷爷的人？”
“噢？这两者间有什么关系吗？”文森舔了舔嘴唇，语气中带着一丝探究的欲望。
富兰克林轻笑：“我爷爷最疼爱我了。就算我做出的事情超出了他的底线，他事后顶多教训我几句……如果是我父亲，他可不会那么容易就善罢甘休。”
顿了顿，富兰克林无奈的摊手道：“更何况，最近帝都很乱，父亲为了防止我惹事，早就对我下达了禁足令。”
文森哑然失笑：“小少爷，这次恐怕你要失望了。我既不是你父亲派来的人，也不是你爷爷派人的人。”
富兰克林笑容依旧，一双大手却悄悄摸向车厢里藏匿好的武器：“这么说，你是刺客咯？我从小到大经历过的刺杀次数，没有八十也有一百回了，但我现在仍然活的很好。”
“小少爷，你不用紧张。”文森一副看穿了富兰克林小把戏的模样，冷笑一声，开口道：“如果我想刺杀你，你早已经是一具尸体了！”
富兰克林顿时一惊！
文森很享受富兰克林脸上露出的震惊表情：“小少爷，我们重新认识一下。我叫文森，你应该听过我的名字，对不对？接下来，玛瑙河流域之旅，我将以侍卫长的身份，一路陪伴。”
……
特兰蒂斯现在感觉很不好。
从白狮子家族中守卫森严的祖祠中走出，就一直表现出一副愁眉苦脸的模样。
在祖祠的底下密室中，在奥菲娜的从旁协助下，他几乎查阅过奥古修斯·巴尔亚罗这位伟大魔君的所有资料，然而收获却少的可怜。
除了奥古修斯的生平事迹，以及各种富有传奇色彩的各种传说外，唯一的一条有用线索，便是短短的一行记述性文字。
“奥古修斯少年时期，痴迷于炼金术，时常参加各种炼金学术交流会。他在炼金术方面展露出的绝佳天赋，连当时某位炼金大师都起了收徒之心，不过最后却被奥古修斯婉拒…”
特兰蒂斯脑海默默回忆着这一段古老的记载文字，越想越感到疑惑。
直觉告诉他，他体内的‘完美核心’，应该跟炼金术有关。自己想要破解‘完美核心’的秘密，可以尝试从炼金术方面入手。
而在魔界，特兰蒂斯认识的人可不多，懂炼金术知识的人，就更少了。
“阿比盖尔或许懂这方面的知识。但她行踪飘忽不定，自从上次与她分开，自己就不知道她去了哪里……”
“巫格就是一位炼金师……但他早已死在了嘉西亚群岛的海盗窝里面，与克罗茨的儿子亚密斯同归于尽。”
“那么，我所认识的人里面，还有谁可能懂炼金术？”
特兰蒂斯完全沉浸在了自己的思维里，一副愁眉苦脸的模样。在他身旁，似乎是注意到了他的苦恼，奥菲娜关心的问：“你在想什么心事？”
特兰蒂斯点头又摇头：“奥菲娜，我们玛瑙河流域这边，有没有人是炼金师？”
“炼金师，可是比魔法师还要稀少的职业…”奥菲娜仔细想了想，开口道：“不过，我们玛瑙河流域这边，确实隐居着一位非常有名的炼金大师。”
特兰蒂斯迫不及待的问道：“这位炼金大师住在什么地方？”
“玛瑙河流域上游，有一片黑森林。黑森林中，有一座依山而建的古堡，赫尔德大师就住在那里面。从这里骑马赶过去，大概只需要半天的时间。”
“我明天就启程去拜访一趟赫尔德大师。炼金术方面我有几个疑问，赫尔德大师或许能够替我解答。”
特兰蒂斯自顾自的解释了一句，却忽然发现奥菲娜脸色有些奇怪，不由问道：“奥菲娜，你怎么了？身体不舒服？”
奥菲娜摇头，“再过不久，那个家伙的寿诞就到了……你最好提前准备一下生日礼物……我替你准备也行。”
“那个家伙？是哪个？”
奥菲娜幽怨的看了特兰蒂斯一眼，没有解释，径直离开了。
特兰蒂斯只感到有些莫名其妙。
当晚，与奥菲娜辞别，从科特城回到了自己的领地夕阳小镇，特兰蒂斯找来希斯问了问，这才得知奥菲娜口中所说的是谁。
除了鲁伯特这位便宜岳父，还能有谁？