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沧流历九十三年三月一日，叶城内战爆发。
在血洗了十大门阀之后，破军终于暂时满足，重新将视线投向了帝都之外。为了击溃以飞廉为首的抵抗力量，夺取对伽蓝城来说至关重要的叶城，打通对外的水底甬道，云焕调集征天军团半数以上的兵力攻向叶城，从空中包围了这座云荒最繁华的城市。同时，镇野、靖海军团也分别从水路和陆路加以支援。
一时之间，叶城上空战云密布，连日光都不曾透入一丝一毫。
城中枕戈待旦，紧张备战。然而在这千钧一发之际，云焕却并未立刻轻启兵端，反而下令征天军团围而不攻，将兵力转向叶城周边，连续攻占了随州、潜风、枞阳和琼林等地，逐一拔掉了护卫叶城的四个重要屏障，从而使叶城完全暴露于兵锋之下，并派军夜以继日地在叶城外挖掘长壕二道——内壕用于围困叶城，外壕用于阻挡援军，将所有可能途径全部切断。
原本是云荒最繁华的叶城孤悬一地，陷入了危急之中。
叶城内，主管事务的巫罗长老与领兵的飞廉少将商议，随后采取了紧急措施，派兵接管原本属于商会管理的一切事务，统一调配粮食布匹等物资，以免城中陷入混乱。副将狼朗率万余人进驻叶城外城，同时派人联络云荒各地尚未向破军投诚的帝国驻军，积极准备应战。
虽然诸位将领厉兵秣马，誓要反攻帝都平息叛乱，叶城内的百姓却人心惶惶。东西两市均已关闭，繁华的城市显得一片萧条，来自大陆各方的巨贾们争相走告，闭门彻夜商谈，为这个自身和城市的未来而忧心忡忡——
百年前改朝换代之时的那场惨祸，在此刻重新浮现在了城中商贾心头。
那一场长达数年的战争里，前朝空桑名将西京坚守叶城，誓死与入侵的沧流冰族血战到底。在长时间的守城之战后，城中弹尽粮绝，几乎到了山穷水尽的地步。最后，惧祸的商贾们暗地里密议，合谋毒杀了守军，将叶城献出，以求躲避兵祸——三千骁勇善战的御前骁骑军，没有倒在数年的血战里，却倒在了自己守卫的子民手中。
那一次的兵变之惨，令心肠最硬的人也目不忍视。
百年后，当歌舞升平里成长起来的一代人几乎忘了战乱的滋味时，昔日的阴影忽然之间重新降临了——这座繁华富庶的城市，再度来到了同样的十字路口！
沧流历九十三年三月中旬，夜色里的叶城一片死寂，只有战云笼罩。
巡夜的队伍刚在窗外走过，那笙缩在客栈窗下听着远去的得得蹄声，这才长长松了一口气，忍不住将窗子打开了一条缝，偷偷探出头去观望——领队的年轻将领仿佛觉察了什么，霍地回头看了这边一眼，吓得她立刻缩头。
“唉，都已经那么久了，这个东西怎么还是一点反应也没有啊！”破落的客栈里，少女跺着脚嘀咕，恨恨地看着右手上那枚戒指——蓝色的宝石光芒暗淡，一闪不闪，完全没有了平日里那种灵气。
那笙敲了敲皇天，闭上了眼睛，极力想感知到神戒的鸣动，然而，还是什么也没有。
“到底剩下的那个封印在哪里啊？”她开始不耐烦，四处乱转，把客房里的凳子踢得咔啦响，嘟囔，“都困在这里半个月了！外头都是沧流军队，哪里也去不了……炎汐也不回来，真是急死了人了！”
——真是倒霉，本来顺着皇天神戒的指引来到叶城，眼看就要找到最后缺失的那个封印。然而神戒忽然就失去了反应，在接下来的几天里再无动静。她没头苍蝇一样四处找，却怎么也不见弥端，不由得失了主意。
然而身为复国军统领的炎汐也有自己的任务，无法每日陪着她，经常要乔装潜行出去处理事务，每每深夜才回。每次回来时，脸色都非常不好，脾气也不如平日温和耐心，她碰了几次钉子，便再也不敢去轻易招惹他。
在他们滞留叶城的这一段时间里，城中气氛日渐沉重，开始破天荒地实行宵禁，家家户户闭门不出。那笙被一个人扔在客栈里，时刻害怕那些冰族的军队会找上门来，又担心炎汐的安危，这样提心吊胆地过了好几日，开朗活泼的少女渐渐也变得有些焦躁。
今天又躲在客栈里白白等了一日，炎汐出门去了，不见踪影。她等了一整天，渐渐觉得疲倦，靠着门睡了过去。直到半夜，门“吱呀”了一声，外面有人走入。
“炎汐！”她立刻惊醒，跳了起来，“你去哪里啦？”
夜行人无声无息地走入房间，扯下了黑巾扔在桌上：“去了巫罗府里的大牢。”
“啊？”那笙吃了一惊，看到他脸色不虞，也不敢抱怨他去了一整天才回，小心翼翼地开口，“你……去干吗？”
“探监。”炎汐简短地回答，似极疲倦，“湄娘和很多同族，被羁押在那里。”
那笙给他倒了一杯茶，近乎讨好地奉上：“他们怎么样？还好吗？”
炎汐摇了摇头，没有说话，将杯中茶水一饮而尽，长长吐了一口气。那笙从未见他有这种表情，一时间心下忐忑，也不知如何说，只能在他身旁坐下来，托腮看着他，眼珠骨碌碌地转——这几天炎汐都不大理睬她了，仿佛有极重的心事，她在一旁看了干着急，却什么忙也帮不上。
“你饿不饿？”她好容易找到了话，“出去了半夜，都没吃东西。”
“吃不下。”炎汐低声。
“那么……要不要先休息？”她赔着小心。
炎汐摇了摇头：“睡不着——怎么可能睡得着？！”说到最末，他的声音陡然提高，一拳击在案上，霍然抬头。那笙被他眼里密布的血丝吓了一跳。
“嘘……”那笙生怕他惊动了店里其他人，连忙按住他的嘴，“出什么事情了？”
炎汐沉默下去，不再说话，只是侧脸看着黎明前黑暗的夜空，身子微微发抖。
“海魂川已经断裂了——泠音出卖了同族，星海云庭暴露了。湄娘因为受不住拷打而招认，在叶城的所有复国军都被牵扯进去，埋藏了上百年的海魂川全部曝光，整条线路几乎被破坏殆尽。”许久，复国军左权使才艰难地开口，“我本来是想去牢里营救他们出来的……可是，守卫太森严了，根本没办法带出他们。”
他摇了摇头，神色苦痛，声音艰涩。
“那……我们慢慢再想办法？”那笙低声，捧着脑袋冥思苦想，“或者回头问问苏摩和真岚——他们本领大，应该有办法。”
“不，不能拖延了，”炎汐低声，“我无法带他们出来，就只有杀了他们。”
“什么？”那笙大吃一惊，瞬地从座位上跃起，几乎打翻了茶盏。
“是，我把关在死牢里的复国军全杀了……只有杀了他们，才能让他们不至于在酷刑之下泄露出更多秘密——巫罗那个家伙，论卑鄙比辛锥更甚。”炎汐喃喃，肩膀在剧烈发抖，“是他们求我动手的。因为谁都不愿意承受更多非人的痛苦，更不愿如湄娘那样成为叛徒。”
“没有别的选择。”他侧过头看着夜空，声音低沉，“所以，我成全了他们。”
他解开了随身带回的包裹，血腥味迅速弥漫在房间里。那笙一眼看去，忍不住失声尖叫，惊惧地往后退了一步——十几颗新挖出的心脏，在灯下微弱地闪着血的光泽。
“不要怕，这都是战士勇敢的心，即便是在被杀的一瞬间，都没有人发出一声哀鸣。”炎汐的手轻轻拂过那些犹自柔软的心脏，声音深不见底，“放心，我会将你们的心放入大海……我们会一起回到故乡去。”
那笙不知说什么才好，只觉得心里难过至极。她竭力不去看那一堆可怕的血肉，怯怯靠着炎汐坐下，悄悄拉住了他的衣角，却说不出话。
炎汐没有再说话，在黎明前的黑暗里闭上了眼睛，长久地沉默。那笙不知怎样才能安慰他，想了许久，小心翼翼地抬起手从背后抱住他的双肩，将脸颊贴在他肩膀上。炎汐的肩背是冰凉的，有着鲛人一族特有的温度，她第一次发现他是那样清瘦，多年来的艰辛血战几乎令他心力交瘁——要到什么时候，他们才能离开这些战乱和哀痛，好好地相守呢？
两人就这样静静地在房间里坐着，一直到外面天光转亮，街上出现人声和脚步声。
“炎汐，”那笙终于坐不住，闷闷地出声，扯了扯他的袖子，“我饿了。”
枯坐一夜，复国军左权使终于回过神来，有些歉意地勉强一笑：“好，去吃早饭吧——等吃完了早饭，我们该去做正事了。”
“正事？”那笙走到门口吩咐小二将早点送来，回头诧异。
“昨夜我去了大牢，见到了湄娘，她垂死前跟我说了一件事……”炎汐蹙眉，眼神里仍然有苦痛，“她说自己平生娇贵惯了，熬不过用刑，做了对不起复国军的事情，百死莫赎其罪——但好歹，总算还咬牙守住了最后的秘密。”
那笙愕然：“那……想必是极大的干系吧？”
“是，”炎汐缓缓开口，“她把湘和西荒来的霍图部人，全藏在了一个地方。”
“湘？霍图部？”那笙对这两个词都陌生，不知所以。
“是的，湄娘终究守住了最后的秘密，保护了最重要的人。”炎汐摇头苦笑，“碧前几日带回了如意珠，但随着右权使前去西荒的复国军全数牺牲——我们都以为湘受了那样的重伤，应该也是死了。但是，她居然还活着。”
他合上眼睛，喃喃：“如果帝都内那个人知道她还活着，一定会恨得发狂吧？”
“帝都内的人？谁啊？”那笙听得一头雾水。
“云焕。”炎汐冷冷吐出了两个字，睁开眼睛长身站起，“好了，不说了——那笙，我们赶紧出去吧，听说那些西荒霍图部的人一直在找你。”
“找我？”那笙更加诧异，跳了起来，跟了出去。
“应该跟六合封印有关。”炎汐低声，“所以她才咬牙不说，宁可供出了别的一切，也留着这最后一个秘密。”
“真的？”那笙失声惊呼——原来最后一个封印是被藏了起来，难怪她在帝都遍寻不见！
“为了空海之盟啊……湄娘一直咬牙守着这个秘密，保护空桑人的最后一个封印不落入沧流人手里。”炎汐茫然地喃喃，看着外面，“她应该也是恨空桑人的，但居然能为他们保守秘密到最后，不惜牺牲了自己。”
那笙喃喃：“真是了不起。”
吃过了早餐，那笙跟在炎汐身后走出了客栈。街道上空旷一片，行人稀少，昔日繁华的都市沉浸在大难来临之前的颓败和慌乱之中。
走在叶城街道上，抬头仰望着天空里密密麻麻的风隼，倒吸了一口冷气，“天啊……好可怕，那么多风隼！如果一旦打起来，这个城市肯定完蛋了！”
“别乱看，小心引人注意。”炎汐连忙低喝。
那笙嘀咕：“干脆用隐身术得了。”
星海云庭还在数里之外，两人这样结伴而行，难保不在中途出差错。炎汐想了想，看着街上随处可见的巡逻兵马，点头：“也好。”
在一个寂静无人的街角，起了一阵清风，两人身形旋即消失。空空的街道上，只有一股风无声无息地往前流动，一路穿过那些林立的刀兵和巡逻的军队。
星海云庭门外依然有重兵把守，两缕清风绕侧而过，没入了内院。
查抄还不到一个月的时间，昔年歌舞升平纸醉金迷的地方如今已经荒凉而破败，箱笼翻倒，贴满了封条，寒风从户牖间呼啸穿过，依稀还有浓重的血腥味不曾散尽。
在狼藉满地的室内，两个人悄然现出身形，默然而立。
“真惨啊。”那笙回顾这个华丽的内堂，发现地上血迹随处可见，不由得喃喃。她低头看自己的手指——到了这个地方，皇天神戒还是没有反应，在暗淡的室内不见一丝光芒。她不由得有些迟疑，抬头看着他：“炎汐……真的是在这里吗？”
“走吧。”炎汐低声开口，随即转身朝着楼上走去，脚步刻意放轻，几乎是风一样无声无息。那笙踉踉跄跄跟在他后面，沿着金色的沉香木扶手往楼上跑，一路只觉得这个奢华之地渗透了鲜血气息，异常森冷可怖，仿佛有无数冤魂凝聚在她周围，伸出手拉扯着她的裙裾，哀哀哭泣。
那笙心里涌出说不出的寒意，瑟缩着紧跟炎汐。这个地方……这个地方，怎么会有这么大的怨气？
百年来……这里难道曾经死过很多鲛人？
炎汐却只是一路往上走，一直走到楼梯的最顶端，然后忽然停住。那笙几乎撞到他身上，却只见他忽然伸出手，轻轻敲击了一下倒数第七根扶手——扶手上本来雕刻着莲花，在那一击之下，那朵合拢的莲花盛开了，打开的木雕花瓣内，居然有一个纯金的莲心。
炎汐熟练地扭下了那个纯金莲心，按到了墙壁上某处。奇迹般地，莲心每一颗莲子的凹凸都和斑驳的墙壁纹丝密合——无声无息地，墙上浮出了一道门。
那扇门本来是和墙面齐平的，仿佛是被人用笔画在了上面。机关一启动，那扇秘密小门却渐渐浮凸，化为立体。最终，“咔嗒”一声，真实的门打开了——里面赫然有一间巨大的密室。密室的周围，隐隐有金光浮现。
那笙只看得发呆。她虽只学了术法皮毛，却也明白这里存在着一个极厉害的结界，保护着密室内的空间不被任何外物察觉和闯入。
“这就是海魂川的最后一站。”炎汐低声，“千年来无数鲛人从这里逃离云荒，获得自由。即便是星海云庭沦陷了，这个地方也没有暴露。”
暗门打开的瞬间，那笙的右手上陡然闪过一道璀璨的光——皇天在刹那间发出共鸣，勒紧了她的手指，宝石上光华流转，那一道光芒宛如闪电，直指室内而去！
“在这里！”那笙喜悦万分，脱口惊呼，“炎汐，真的在这里！”
然而声音未落，黑暗里一道红光无声无息掠来，直取她咽喉！
那笙吃惊地后退，然而那个人显然蓄势待发已久，动作快得出奇，仿佛要把这个贸然闯入者立刻斩杀！炎汐大惊，不顾一切地掠来，然而却慢了那么一刹。“叮”，一道光芒从她手上四射而出，恰恰格挡住了飞索。
“那笙！”那一瞬，炎汐已经抢身上前把她护住，失声，“你没事吗？”
“没、没事。”那笙惊魂未定，感觉右手痛彻骨髓——方才竟然是通灵的神戒替她挡了一击，否则自己早已身首异处。看来，一到这里，皇天的力量便已经复苏了吗？
黑暗里有簌簌的声音，仿佛什么东西急促地敲打着石壁，想要出来。
而小门背后，隐藏着大得令人吃惊的空间。
室内只有一灯如豆，却在门打开的瞬间熄灭。黑暗一片的房间里杀机四伏，显然里面的人都做好了随时攻击入侵者的准备。他们两人站在入口处不敢妄动，生怕只是一动，便会引起里面人的激烈攻击。
“是西荒霍图部的朋友吗？”炎汐将那笙推在身后，声音清晰镇定，“在下是复国军左权使炎汐——请问湘在吗？”
“啊？”终于，黑暗里有人微弱地开口了，“是炎汐吗？”
咔嚓一声，火石击响，灯光重新燃起，将密室内的景象影影绰绰映照出来。一张可怖惨白的脸浮现在灯下，凝视着来人。双眼一边空空如也，而另一边深碧色的眼珠却几乎要凸出溃烂的眼眶，宛如厉鬼乍现。
那笙乍一看到灯下之人，不由得吓得失声大呼，躲到了炎汐背后紧紧抓住他的衣襟。
“湘。”然而炎汐却是毫不紧张，走上前去，“真高兴还能见到你。”
“我也是。”复国军最勇敢的女战士躺在墙角，静静看着同僚，浑身包裹着绑带——虽然受了如此严重的伤，然而奇迹般地，那些遍布全身的伤口却已经愈合，不再流淌出脓血。
“多亏了海皇赐予的药和湄娘的舍命相助，我才活到了今日。”她低声道，语音依旧衰弱，“左权使，你终于来了……我等了很久。我以为这个星海云庭里，再也不会有活人出现了。”
说话之间，那笙发现这个密室里居然还有其他人，那些人竟然都不是鲛人，齐齐抬头看向前来的复国军左权使，眼神各不相同——那些人都是西荒牧民打扮，为首的红衣女子怀里抱着一个石匣，正惊喜交加地看着那笙：“你是谁？你、你的右手上的那个戒指是不是……”
“啊？”那笙被她看得害怕，手一颤，缩了回去。
“是你！原来是你！”那个红衣女子蓦然低呼，狂喜地冲了上来，“戴着皇天神戒的少女！是你！我们找了你几十年！”
那笙本来想后退，然而一看到对方怀里的石匣，也不由得露出了惊喜的表情：“哎呀！你手上的这个东西，是不是……”
那一刻，皇天勒紧她的手，发出剧烈的鸣动。在那种念力的驱使下，那笙一个箭步上前，一把把对方怀里的石匣夺了过来，捧在手里看了又看：“天啊……就是它！是最后一个封印！这下六合封印都全了！”
“是的，是的！”红衣女子同样狂喜地开口，“请您破开它！”
皇天闪耀出夺目的光，指引着佩戴者。那笙的手情不自禁地抬起来，用力按在石匣上，上面雕刻的密密麻麻的符咒硌痛她的肌肤——裂开一条缝的石匣里，清晰地可以感觉到有什么正在拍打着石匣，试图破匣而出。
“哎呀，这里头真的是臭手的另一只手！”那笙喜不自禁，开始凝聚念力。在她的召唤之下，皇天的力量和匣子里的断肢相互呼应，石匣发出崩裂的声音，将百年前设下的坚固结界一分分地摧毁。
湘却只是在一边看着，眼神复杂莫辨。
“为什么海皇要和这些空桑人结盟？”湘喃喃，语气里有掩不住的憎恨，“为什么在我们血战的时候，他却向宿敌伸出了手？如果早知道他是这样的海皇，就算他救了我的命，我也绝不会……”
“湘，我和你一样无法原谅空桑人。”炎汐低语，神色肃然，“但是要获得自由，光靠复国军的力量不够——”
“呵，左权使，”湘笑了笑，被毒素侵蚀的脸扭曲可怖，“我才不要‘空桑人给的自由’！我宁可死在这里！”
炎汐知道她心里怀着的怨恨根本无法化解，一时也无话可说，顿了顿，低声转开了话题：“放心吧，如意珠已经交到龙神手上——湘，这一次你居功至伟，扭转了海国的命运，复国军所有战士都应该向你致敬。”
“呵……那又有什么用？我们所付出的代价，并不是敬意可以挽回。”她哑声道，空洞的眼里有深深的哀伤，喃喃，“寒洲死了，所有人都死了，我也是残废之身……留一口气，只为看到回归碧落海的那一天罢了。”
炎汐低声：“放心，会看到的。”
“哈，好了！”此刻，那笙却在那头忽然惊喜地叫了起来——皇天光芒如同闪电一样割裂了昏暗的室内，手里的石匣铮然碎裂，符咒成为齑粉。里面封印了百年的东西掉落出来，在快落到地上的时候忽然一扭，凌空抓住了那笙的衣襟，吊在上面晃晃荡荡。
霍图部一行人一起发出惊呼，转瞬看清楚匣子里的是一只断肢，一只活着的左手！
“臭手，臭手。”那笙忙不迭地将它抓起来，“听得到我说话吗？”
那只左手动了起来，屈起手指，比了一个大功告成的动作，然后转过方向，对着霍图部人恭恭敬敬地做了一个感谢的手势——
“多谢了，叶赛尔。”
有一个声音忽然响起在空荡的密室内，沉稳而镇定，抵达众人耳畔，让所有人愕然——这只断手……居然会说话？
“咦？你……认得她？”那笙看着断手，却也是诧异。然而真岚没有直接回答这个问题，顿了一顿，开口：“各位，叶城陷入重围，朝不保夕，绝不能久留。否则战端一开，便会陷入险境。”
“我们必须迅速离开这里，趁早脱身！”
在石匣破开的一瞬，无色城里坐在光之塔下的头颅睁开了眼睛。
“怎样？”太子妃担忧地低声，“最后的封印如何了？”
“我的左手拿回来了，”真岚长长舒了一口气，抚摩着空荡荡的左袖，“还算顺利……虽然耽搁了一段时日，但终究还是让那个丫头给找到了——这次，依然要多谢复国军。”
白璎也是松了一口气，眼神喜悦。
“多蒙复国军照顾，我们得去一趟大营。一是要面谢海皇和龙神，”真岚站起身，将身侧佩剑拿起，神色肃穆，“二是叶城之战不日爆发，少不得一场大战——破军力量骇人，沧流抵抗军只怕即刻溃败，我们任何一方都无法单独将其压制，空桑和海国得商量个对策出来才是。”
“说得是。”白璎起身，为他披上外袍，却道，“让红鸢跟你去一趟吧。”
怎么？她不想和他一起去镜湖大营吗？真岚动作停顿了一瞬，却只是淡淡：“也好。你就留在无色城吧，回头我告诉你情况。”
“嗯。”白璎仿佛想说什么，却终究无语。
湖底往返，一日便回。
待得从复国军大营出来，水色苍茫，竟似一眼看不到头的迷雾。空桑一行人从大营里被鲛人战士客客气气地送出，眼神却有些失望——这一趟拜访，竟是连金帐都不曾入半步，更不曾见到苏摩或龙神。
“抱歉，让皇太子走空一趟。”炎汐不在，出来送客的是碧，言语温和，或许因为和飞廉相处长久，这个鲛人战士对于外族的敌意减弱很多，并不似营中长老们一样食古不化，“龙神已经前往泽之国了，至于海皇……非是故意失礼，他现在真的是谁都不见了——因为伤病的关系，只有巫医和女祭才能进入金帐。”
“是吗？”真岚站在营口的白石阵里，低首想了片刻，笑，“也罢，请他好好养伤。如果有什么需要帮忙的地方尽管开口。”
“多谢皇太子。”碧微笑。然而，毕竟是面对着千年的宿仇，尽管彬彬有礼，眼神依然拒人千里之外，“我想我们能做好自己的事情。”
“如此，有劳了。”真岚点头，回身招呼同来的赤王，“红鸢，我们走吧。”
然而等了片刻，却不见同行的赤王回应——碧和真岚忍不住回过头去寻找，回首之间，两人却齐齐吃了一惊。只见赤王红鸢站在大营门口，回头看着金帐的方向，整个人的神色都明显不对了。
金帐里寂静无声，只有馥郁的药香弥漫，隐约可见里面操劳的人影，是个侍奉海皇病情的鲛人药师。
红鸢就站在那里怔怔地看着，也不知道望了多久，在回过头来的时候，真岚清晰地看到有一道泪痕从她眼角滑落，旋即在水中消散于无形。
“殿下，我们走吧。”红鸢回过神，匆匆走来，抬手掩饰地拂过眼角。
真岚没有说话，只是对着碧微微颔首告别。
“怎么？”走出了一箭之地后，他才开口，问自己的下属，“那个人，你认识？”
赤王没有说话，只是咬着嘴角，低头匆匆赶路。她红色的长发在水里漂浮，仿佛美丽的水藻，冥灵的身体是虚幻的，就像融化在这无穷无尽的水中一般，透明得宛如不存在。
然而，他却知道她一直在流泪。
“治修。”在走入无色城后，他终于听到她吐出了两个字，然后崩溃般地跪倒在了光之塔下，泪如雨下。分道扬镳已经百年，阴阳相隔，本以为沧海桑田也再不相逢。然而，今日她的眼角，却捕捉到了那个铭刻于心中的影子。
手捧药盏准备进入海皇金帐的那个药师……竟是治修！
金帐里，溟火女祭听着外面声音慢慢远去，脸上浮出复杂的表情。
“海皇，真的不见他们？”溟火低声，声音悲悯，近似于叹息，“你就要离开了，在离开之前，总要把想说的说出来……哪怕只说一句。”
水底的潜流缓缓荡漾，让榻上之人的长发如同水草飘拂。那种灰白色还在蔓延，仿佛有某种无可阻挡的衰败力量由内而外发挥出来，活了一样，渐渐从发根到发梢，将原本闪着锦缎般深蓝光泽的长发染成霜雪。
“不必说了。”海皇躺在深陷的鲛绡里，面容宁静而颓败，如一朵在落日下凋零的花。一切都在以肉眼可见的速度凋谢，唯有眼里的光亮一如昨日，令人想起那种倾覆天下的美。
他的声音轻而冷，宛如风吹浮冰——如果百年前的一跃还不能说明，如果百年后的星魂血誓还不能说明——那么，言语又有何意义？他侧过头，冷冷地微笑：“我们不是一路人，但毕竟相逢过。那就够了。”
是的，百年前，在乱世黑夜的河流上，他们曾短暂地相逢，却转眼各奔东西。但相遇那一瞬，两人之间映射出的闪电般的光亮不仅照耀了彼此，更映入了云荒的史册，永不会被抹去。
“苏摩……记得要忘记。”百年前，坠落天宇的女子在他耳畔轻声嘱咐。
可惜，他并未能够遵守。
如果真的忘记就好了……他就不会再在百年后返回云荒，也不会卷入这样的乱世急流之中，担起本不愿意承担的责任，更不会再和她和她丈夫相逢，合纵连横，引出诸多恩怨……也不会像如今这样，眼睁睁地看着自己的身体提前衰朽腐烂。
生命如风中之烛，当火熄灭，他也该离去。
苏摩的眼里浮动着星辰般微弱的光，身体上的裂痕如同活了般在延展——内里的黑色光芒隐约闪烁，似乎想趁着他如今的衰弱，取得对这个躯体的控制权。有金色的符咒贴在创口上，压制着那些不停延展的裂缝，那些符咒写在连绵不断的长条金纸上，一圈一圈裹住他的身体，仿佛把他连着身体里的那蠢蠢欲动的东西一起封印。
阿诺，阿诺……是否，只要我还活着一日，便不能摆脱你？整个一生里，你都是缠绕着我的噩梦，令我无比地厌恶自己——但这一切，终究也该做个彻底的了断了……
“溟火，要知道如果没有开始，便不会有终结。”他抬起了手腕，一度光洁如玉石的肌肤如今枯萎而苍白，他的声音平静而冷酷——
“不必再说什么了。日落之后，我们便去往哀塔。”
日落。夜色初起，一轮冷月悬挂在天际。金色的迦楼罗静静悬浮在帝都上空，冷月的光辉衬得它仿佛不属于这个人世。机舱里，听完了下属回报的人正在沉思，薄唇紧抿一线，长久不语。
“禀少帅，”季航忍不住开口，“围城已达半个多月，如今是否可以进攻？”
“不。”云焕只是摆了摆手，“继续围。”
诸位年轻将领面面相觑，却不敢出言。
“可是，现在各地援军被飞廉召唤，已经陆续赶来增援，再下去我军压力更大，而帝都被围日久，城内的粮食物资恐怕也会跟不上。”最终敢于开口的，却还是最受重用的季航，“属下以为攻占叶城应速战速决！”
“闭嘴！”云焕忽地蹙眉，声音里透出不耐烦的杀气。
季航脸色一白，不敢多言。
“非要我说透吗？一群蠢材！”云焕重重拍了扶手，厉叱，“叶城算什么？我如果要打，一夜之间也就攻下来了——摆出那么大阵势，一直围而不攻，你们以为我是准备摆架子恐吓城里那些猪猡吗？”
左右将领均是一震，却不敢接口。
“叶城不过是一个饵。我是要看看，在云荒上敢和我作对的人到底有多少？！”云焕咬着牙，低低吐出几句话，“让他们都来增援好了——飞蛾扑火，自取灭亡，倒省了我到处奔波一个一个地解决了！”
诸位将领恍然大悟，心头一寒，纷纷低首：“少帅英明！”
云焕冷笑：“说穿了才明白，已是蠢材——飞廉是个聪明人，肯定比你们早明白这一点。我估计此刻的他也急着想突围而出吧？真可惜……如果兵力对等的情况下，他尚可和我一战。但如今……呵！”
他看向暮色初起的镜湖彼端，唇角扬起。那个繁华富庶的城市，此刻在薄暮中燃起了万家灯火，宛如一颗点缀在湖上的明珠。
“传令川胤少将，这几日加倍小心，绝不可将包围圈松懈分毫。”云焕转头下令，“叶城内的军队可能会趁夜试图突围，丝毫不能松懈！”
“是！”新晋的将领们齐齐俯首，第一次对这个以篡位夺权而登上绝顶的暴君有了由衷的钦佩——破军和飞廉在军团中向来被称为双璧，原来，真的不是徒有虚名。
云焕接着听取了后继几位将领的报告，大都一句两句话之间便吩咐完毕。忽然，有负责东方战线的将军上前禀告：“少帅，泽之国那边的军情正在按计划展开——幽灵红藫投放后，青水水质迅速恶化，复国军被逼上岸，被我军大量围歼，龙神已经紧急前来支援——还请少帅做下一步应对的指示。”
“果然，龙神出来了？”云焕的手指轻叩着扶手，冷笑起来，“复国军大营已经坐不住了……呵呵，你们猜，为什么去的是龙神不是海皇呢？”
诸人沉默，不敢回答。
然而破军低声自语，仿佛根本没有期待阶下任何人的回答：“苏摩他，一定伤得很重吧？”云焕嘴角浮出一丝笑意，“神庙上那一战之后，他已经无法支撑下去了……呵呵。只有我知道他到底为什么受伤，又受了多重的伤！”
他低语：“我只是奇怪，他为什么居然到现在还没死？”
新晋的将领们面面相觑——少帅是说海国的领袖已经濒临死亡？他又是如何得知？
云焕沉吟片刻，霍然抬起头，目光落在川胤将军身上，提高了声音：“下一步，就是要把龙神长久拖在泽之国！不要在意伤亡，要不停地发动攻击，让复国军没有喘息的机会！绝不能让海国有机会抽调兵力和空桑人汇合！”
“是！”属下领命。
云焕俯视着夜色里静谧的镜湖彼岸——那里，北方尽头的神庙里，六座无头尸体化成的结界上，联通着无色城。可惜，那个出入口的结界力量太过于强大，那么多年来，沧流帝国都一直无法打破。
他低声：“至于无色城里的冥灵，的确是个棘手问题……白璎拥有几乎可以和我媲美的力量，如果真岚又解开了全部六合封印，事情就难办了——幸亏他们只拥有夜的战场，我方的压力也会减轻一半。”
“我会亲自盯紧无色城的动向，这事你们不必插手——也无力插手。”他揉了揉眉心，疲倦地喃喃，“好了，如果没有别的事情，都下去吧。”
诸将齐齐点头，都有长出一口气的轻松：“是！”
众人鱼贯而下，依次从飞索返回白塔顶。然而，在那一行人中，忽地有人迟疑着立住了脚，站在了舱室里。
“禀少帅，”留下的还是季航，待得所有人都退了，方才单膝跪地低声禀告，“属下奉少帅命令，已经将明茉送离了帝都。”
“哦？”云焕微微一怔——这几日军务繁忙，他早已忘了这件事。
季航回禀道：“少帅说送得越远越好，属下便让风隼将其送去了西荒的空寂城。”
“呵，还真是远……”云焕忍不住地笑，“季航，你打的好算盘。我知道你刚刚被拥立为族长，长房全数被杀，包括罗袖夫人和她的男宠。你心中有愧，也是恨不得永远不见明茉吧？”
“属下不敢。”季航微微颤了一下，只是低声道，“空寂城里的宣武将军，也是巫即一族的外戚——属下以为明茉夫人去了那里，好歹有个投靠。”
“哦？是吗？空寂城……”云焕喃喃，一时间仿佛触动了什么心思，眼神空茫起来，“算了，去了那里也好——放她一马，永远不要再回来了。”
“回来了，只会成为战火中的灰烬而已！”
在那些将领退下后，迦楼罗机场里重新恢复了一贯的平静。
潇坐在金座上，炼炉里的红莲之火还在熊熊燃烧，煅烧着成千上万的魂魄，渐渐凝成一颗若有若无的血色灵珠——然而，她脸上的表情是如此痛苦，仿佛火里燃烧着的是自己的心。
“看样子现在炼化的魂魄还不够，抵不上如意珠的力量。”云焕看着血腥遍布的大地，漠然地屈指计数，“让那些家伙都聚到叶城来吧，然后来一场大战——再多死一些人，才能收集足够的力量。”
迦楼罗不易觉察地微微一颤，潇脸上露出苦痛神情，却不敢开口说一句话。
“对，还有这个，”云焕忽地想起了什么，从怀里取出一物，“一起炼了吧！”
“镇魂珠？！”潇失声，感觉珠子刚一拿出就有邪异力量汹涌而来。
“罗袖夫人给她女儿的陪嫁之一。”云焕懒懒开口，手指一弹，送入了火焰之中，“虽然比不上如意珠，应该也是个好东西。”
“不……”潇失声，却已经来不及阻拦。
镇魂珠落入火焰，红莲之火忽然转为黑色，竟然凭空蹿起一丈高！迦楼罗发出一声呻吟，似有苦痛，庞大的机械由内而外起了一阵战栗。
“主人……”潇的声音也带了战栗，“这东西太过阴毒，只怕难以控制。”
云焕却不以为意：“从新死的人里炼取生魂，难道就不阴毒了吗？潇，你不要怕什么难以控制——有我在，怕什么？”
他的手落在鲛人的肩膀上，带着不容置疑的稳定和冷酷。那双染尽了千万苍生性命的手上仿佛有神奇的力量，潇全身的战栗渐渐平定，温顺地低下了头。
潇沉吟许久，终于怯怯开口：“主人……有一件事求您。”
云焕有些意外地抬起眼睛，审视着这个一贯温驯的傀儡，这也是她多年来第一次开口提出要求吧？他皱了皱眉头，低声：“说。”
潇的声音有些战栗：“听说……听说您下令，要把帝都内所有鲛人奴隶杀死？求求您，饶了他们吧！”她眼里有泪水落下，化为珍珠，“只要他们臣服于您，您就饶了他们吧！”
云焕霍然变色：“谁让你来求情的？又是谁告诉你这个消息！”
潇一颤，无语，脸色苍白。
“听着，我不会饶过那该天罚的一族！”云焕低下了头，捏住她的下颌，一字一句地回答，“潇……你是例外，但不是所有鲛人都和你一样！”
“可是……”潇颤抖了一下，却鼓起了勇气没有退缩，“可是，并不是所有的鲛人都敢与您为敌……也不是所有鲛人都是复国军。您、您为什么不能宽恕他们呢……”
“住口！”云焕骤然厉声，打断了她的请求，“你问我为什么不宽恕？因为正是你的族人，在我眼前杀了我师父！正是那些鲛人……杀了我在这世上最爱的人。”
他的声音出奇地低微，说到最后一句已然轻如梦呓。然而这样反常的语气却让潇再也禁不住地浑身战栗，脸色苍白如死。
“更可恨的，是她令师父至死都怀疑我……”云焕的声音里有某种奇特的森冷，静默地渗透开来，宛如夜的黑暗在蔓延，“我可以被任何人冤枉、被任何人否定，唯独不能忍受被师父这样对待！你知道吗？在她最后说她原谅我时，我真的想立刻死了……因为只有一起死了，才能到另一个世界向师父证明我的清白！”
“就连落在辛锥手里，或者看到我姐姐死去，我都不曾有这样的念头！”他的声音开始有略微的颤抖，“不过，最后我还是决定不惜一切代价地活下来——活下来，灭了那该天罚的一族！”
云焕霍然停止了声音，急促地喘息，仿佛心里有难以控制的激烈情绪再度涌起。他松开了捏着潇下颌的手，在雪白的肌肤上赫然留下乌青的印记，倒退两步，跌入金座，苦笑。
“不，不……我不能宽恕，潇，我不能宽恕！”
“正是‘不宽恕’，才让我活到了今日——如果要我放弃复仇，选择饶恕，那么，我将再也没有活下去的力量……你明白吗？”
潇长久地无语，仿佛为听到这样的话而震惊。
“我明白了。”许久许久，她终于发出了低微的声音——
“那么，主人……就这样憎恨着，活下去吧！”
沧流历九十三年三月十七日，午夜，叶城会战正式爆发。
同为帝国双璧的飞廉，及时察觉了云焕以叶城为饵，吸引四方兵力赶来并加以分别消灭的意图，决意不再拖延。于当夜率两万军马进至叶城外围，率先开战，逼近围城的川胤所部征天军团控制线。此时，由云荒各地赶来的帝国军队也已经云集，由守卫瀚海驿的齐灵将军率领，亲临叶城城下。
一时间，叶城外围各路大军云集，形成了层层的包围与反包围的战线，犬牙交错，形势极为复杂。
双方都意识到了叶城会战是一场生死存亡的搏杀——如果飞廉系帝国军失败了，那么平叛就失去了最主要的中坚力量，十大门阀将彻底灭亡。如果破军失败了，不仅帝都伽蓝将会陷入包围，成为一座孤城，更重要的是飞廉一旦突围和各地援军汇合，将会极大程度地撼动新诞生的帝国政权。
双方仿佛都横下了一条心，必欲死争叶城。
金色的迦楼罗悬浮于帝都上空，任凭战云翻涌，依然一动不动。
攻城战斗于午夜打响。战火映红了叶城的天空，隆隆的炮火震得大地动摇，城里所有百姓都彻夜未眠，收拾了细软，合家躲进地窖不敢外出，惊惶地探头观望战况。
“哎呀，完了！”院子里，一个满头珠翠的中年妇人缩回头，脸色吓得煞白，“老头子，他们打进来了！他们打进来了！”
“胡说什么！”旁边的男子一把将她拉回，紧张，“哪儿有那么快！”
飞廉少将所率的征天军团一直部署在叶城外围，和帝都派出的九天军团刚刚开始鏖战，应该没那么快就被攻入市内之理——然而，在妇人刚刚把头缩回时，头顶就传来了剧烈的呼啸声，黑暗压顶而来！
妇人失声惊呼，和丈夫一起抱着头缩在地窖一角，感觉那阵忽然而来的飓风从头顶上空卷了过去，将屋顶上的瓦片揭落大半。妇人惊慌地将脸贴在地上，眼角的余光里，她看到了一道银色的光芒，宛如流星一样掠来，贴地一闪，旋即拉高而逝。
怎么……怎么回事？那是风隼？风隼怎么忽然来到了内城！
旋即，她便听得西南角上镜湖入口处一片喧哗，灯笼火把映得半座城都通明，不由得心下惴惴，嘀咕：“难道、难道又是哪个富家出事了？”
近来城中民心惶惶，鉴于百年前那一场兵祸的教训，不少巨富人家在战端刚起的时候便弃城出逃，留下的多半是妇孺老幼。城中空虚，巫罗大人和飞廉少将忙于备战，对城中日常事务也疏于管理，奴隶造反、打掠富豪之家的事经常发生，到处一片混乱。
“看来还是早早投降帝都算了……打什么打？”丈夫在耳畔喃喃，“反正无论谁赢了，还不都是冰族人坐天下？”
“杨公泉，都怪你这个死鬼！”妇人只觉一股怒气从心而起，一指头戳在了男人的脑门上，“好好的桃源郡不住，有了一点钱就想着搬来叶城花天酒地！——现在可要连累老娘一起死在这儿了！”
男人被她尖尖的指甲戳得满脸红印子，却一味赔着笑脸：“哎哎，是我不好是我不好……但夫人不必担心，我们两口儿一贯命大，定能躲过这场灾祸。”
“这次若躲过了，就趁早搬回桃源郡去住！”那个妇人犹自愤愤，“由得你把我们黑心昧来的钱都投在叶城那些婊子身上去吗？你想想那些钱我们费了多大力气才赚来！几乎送了命！”
“是是，搬回去，搬回去。”男人只是低着头赔笑，忽地面上一僵。
一阵冷风吹来，令他打了个冷战。背后地窖的门竟已无声无息地开了，一只手在窗棂上一拉，一个黑色劲装的人从门外跃了进来，顺手把剑压在了他的咽喉上。
妇人尖叫了一声，吓得战栗，瘫软在地。
“噤声！”那个闯入者全身浴血，长发散乱，显然方才刚刚死里逃生，剧烈地喘息着，颊边还带了几处剑伤——而那眼睛，竟是碧绿色的。
鲛人？！妇人嘴唇颤了一下，硬生生止住了冲到口边的惊呼，定定看着闯入的另一个人身上——那是一个异族少女，仿佛受了伤，被那鲛人半扶半架着，毫无生气地倚着他后背，全身浴血，左手自肩至肘被一刀砍开，鲜血泉般地涌出，散乱的长发披满了脸颊。
血！成流的血从她垂落的指尖滴下！
黑衣的鲛人用剑压着他的喉咙，低声：“别叫——借你家地窖用一用。”
“两位爷……”妇人几曾见过这等场面，颤不成声，“我们只不过是从桃源郡刚搬来的，比不得其他人家，地窖里……地窖里也没什么东西啊。”
“不必害怕，”来人身上的肃杀之气渐渐收敛，放下了剑，低声，“有伤药和绷带吗？”他用肩膀顶上了地窖的门，将背上的人小心地放下，焦急，“我的同伴伤得很重。”
“好……好，我就去找。”那妇人连忙点头，踉跄而去。
“那笙，那笙？”来人伸手扶住了昏迷中的少女，俯身附耳呼唤对方的名字。然而那个少女一动不动，脸色苍白。
妇人不一时便回来，手里拿着一卷纱布和几盒药膏，小心翼翼：“只找到这些。”
刺鼻的血腥让人头昏目眩，那笙躺在炎汐的怀里，死去一般一动不动。寂静中，只有听到血一滴滴滴落的簌簌声。炎汐扶着她，将药小心翼翼地抹上，却很快被如注的血流冲走。复国军左权使也是身经百战的人，但此刻关心则乱，看得那笙这般重伤，手却开始颤抖，只觉血往上冲，大脑一片混乱，几乎不知自己在做些什么。
万万没有想到，在离开叶城时居然会遇到这样突如其来的变数——战争恰恰在今夜爆发，完全打乱了他们这一行人的撤退计划！
整个叶城戒备空前的森严，根本没有丝毫出入的机会——按照原计划，他们一行本来准备由水路偷偷返回镜湖，却不料在入水口已然密布重重机关，一踏入便被发觉。他带着那笙狂奔，躲避着天上地下无处不在的追兵，和湘、叶赛尔一行失散，闯入了这座相对僻静的宅院里。
“那笙，那笙！”炎汐心下焦急万分，用力摇晃她的身子。
昏迷的少女终于透出一口气来，悠悠转醒，眸子却暗淡无光。她尚未完全睁开眼睛，双手便吃力地抬起，将怀中护着的一物抱紧，脸上露出宽慰的表情：“哦！还、还在呢……没丢……那就好了……”
“那笙，”炎汐只低声，“你……你怎样？”
“我很好，”那笙轻声回答，身子却因为剧痛而微微战栗，“你不要担心——快、快把东西拿回去给他们。只要凑上这只手……便大功告成了。”
“先别管这个，”炎汐看到她伤口血流不止，“先治好伤。”
他用绷带紧紧束住她左臂上方的血脉，减少伤口中的血流，然后再度把药物敷上去，用纱布裹上，按压不放。温热一层层从透出，直抵掌心。他不敢低头去看，只觉手中很快就满是鲜血——人类的血是温热的，烫得他双手发抖。
“好冷……好冷。”那笙止不住地颤抖，炎汐连忙伸出手，也不管尚有外人在侧，便将她紧紧揽在胸前，却忘了鲛人冷血，自己根本无法给对方丝毫暖意。
“都是我不好，”她喃喃，神情沮丧，“我不该这么不小心，触动了水下的网铃……回头乱跑，又被城上戒备的军队发现……我、我太没用了……”
“不关你的事，”炎汐低声安慰，“谁都不知道今晚他们会提前开战。”
那笙仿佛还想说什么，但脸色青灰，嘴唇微微颤动，竟似乎连开口的力气都没了。她靠在炎汐怀里，呼吸细而急，半晌，在所有人都以为她已经昏睡过去时，她却忽然睁开了眼睛，仿佛攒足力气一样，清晰而急促地开口：“快，快把东西送回去！都已经开始打仗了，得把臭手的身体拼回去……你不要管我了。”
“不行，”炎汐断然摇头，“现在把你扔在这里，肯定没命。”
“我、我才不会死在这里……我还要跟你回碧落海呢。”那笙声音微弱，拉住他的手，“如果不快点设法通知那边前来接应，我担心叶赛尔、湘……她们几个，都会出事。”
“不行。不能留下你一个人。”炎汐喃喃，声音却渐弱。
孰是孰非，孰轻孰重，判断起来并不难，然而做到却谈何容易？
两人焦急地说服着彼此，眼里根本看不到别的，自然也没有发觉，那一对虚与蛇委的夫妻正趁着他们分神，悄然地靠近地窖门口，准备夺门而逃。
“哎呀！”当先出门的男人刚要逃离，却忽然发出一声惊呼，仿佛被什么绊了一下，一头从台阶上倒栽下来，压得紧跟后面的老婆躲避不及，一同骨碌碌地滚回了房间里。
炎汐和那笙惊觉回头，却看到那两人直直盯着一处，发出了刺耳的尖叫，两眼一翻晕了过去。
一只苍白的断手，正死死地抓着男人的脚腕。
“臭手！”那笙失声惊呼，声音微弱，“你、你什么时候……”她颤巍巍地伸手探向怀里，发现囊中那个东西不知何时已经悄然溜了出去。
“我说，你们两个人只顾卿卿我我，也不看好这对狗男女？”那只手从旁边扯过了一条绳子，单手利落地将这对夫妇捆到了一起，“差点就让他们溜出去坏了大事！”
那笙这才将视线落到了那对夫妇身上，忽地诧异：“咦？我……我好像见过他们！”
“见过？怎么可能，丫头你才来云荒多久啊，怎么可能到处碰到熟人？”那只断手一边说话，一边却毫不停顿地在那对夫妻怀里翻拣，然后仿佛发现了什么，返身从地上爬行过来，兴冲冲，“嘿……快来看，我找到了什么？”
炎汐一见断手上拿着的那株碧草，不由得失声：“瑶草？！”
不错，真岚指间挟着的，居然是一株碧绿的瑶草！瑶草乃是来自中州的仙草灵药，万金难求，号称可起死回生——不料在这个平常人家的地窖里居然还藏有如此灵药！
“我早就觉出他们身上藏有异宝，”断手嗤笑，“还在那儿哭穷。”
“抱歉……事急从权，也只能先借用一下了。”炎汐虽觉得内疚，然而毕竟那笙伤势要紧，也顾不得是否强夺了他人之物，“这下那笙有救了！”
他将瑶草放在那笙的伤口处，拿出火石点火，灼烤着草叶的另一端——神奇的景象出现了：那片枯黄的草叶仿佛活了起来，自动卷曲，紧密地贴在了那笙臂上不断流血的伤口处，整个草叶吸收了血，渐渐变成青色，随后又变成深蓝。
最后，只是一个瞬间，那片瑶草忽然间凭空燃起了火，在伤口上一烧而尽！
“哎呀！”那笙看到身体上起火，下意识地惊呼。然而话音未落，火光燃尽，瑶草化为灰烬而落。在瑶草烧过的地方，奇迹般地留下了一条长长的疤。
——那样严重的伤势，居然在瞬间就被弥合！
“太好了……真的管用！”炎汐喜不自禁，小心翼翼地脱下外袍裹住那笙露在外面的手臂，“果然是稀世良药！”
“什么稀世良药啊，”那笙撇嘴，声音明显有了中气，“不过是中州的艾草罢了。”
“对了！我真的认得他们！”一见瑶草，病弱的少女忽然来了精神，眼睛放光，回过神来，指着那两人嚷嚷，“是他们！桃源郡那个姓杨的和他老婆！难怪他们这里还有瑶草，这是慕容修那个大蠢材送给他们的啊！”
“姓杨的？”断手努力回想，忽地打了一个响指，“是了！过天阙的时候，那群人里好像是有一个姓杨的！”断手爬到了昏迷的人面前，抬起下巴审视半天，“富态了那么多，怪不得我没认出来。”
“当然富态了，”那笙没好气，“这两个家伙，把我和慕容修当肥羊卖给如意赌坊拿了个大价钱，自然吃得脑满肠肥。”
“哦……”真岚不知还有这段历史，不由得失笑，“那我替你出气。”
真岚挥手重重在那一对夫妇后脑上打了个爆栗子，声如木鱼。杨公泉和黄氏被那么一打从昏迷中苏醒过来，一看到一只断手在眼前爬动，不由得心胆俱裂，大叫一声又两眼翻白昏了过去。真岚无奈摊开手，动作麻利，三下五除二地把两人捆翻，扯到了地窖的角落里塞进木橱，这才算是处理完毕，落得耳根清净。
瑶草果有奇效，那笙脸色渐渐红润，说话的中气也足了。她看了一眼地上两个人，哼了一声，一推炎汐：“好啦，你也别感到内疚了——他们两个都不是好东西，我和慕容修差点就被他们送掉了一条命呢！真是报应，今天遇到他们，我才算是觉得出了这口恶气。”
房内几人尚未说完，忽听外面又是一连串的巨响，火光映红了半边天，地窖的内外都有强烈的震动，墙上灰土簌簌落地。
“不好！”真岚和炎汐同时脱口，看向了叶城东方，“红衣大炮！”
外墙显然已经被轰塌了一角，兵士开始往内城撤退，个个脸上带着纵横的血汗，火把的光映照着乱兵的影子，狰狞可怖。然而毕竟演武堂出来的战士个个都是精英，即便是撤退，这些士兵还不曾乱了章法。
放弃外城后，瓮城成了下一个争夺点。出乎意料地，形式开始逆转。外线上似有援军冲杀而来，声势迅猛、用兵灵活，围城的军队猝不及防，后方被撕开一条长长的口子，登时打乱了前冲的节奏，不得不分出兵力来抵挡。
趁着这个机会，退守瓮城的军队开始反击。帝都刚经过一轮血洗，征天军团里不少门阀出身的战士同样遭到了族灭，铁城新招募来的战士尚未经过培训，整个军队的战斗力一时无法恢复如初。而飞廉带领的征天军团虽说在数量上明显少于帝都军队，然而战斗经验吩咐，战术灵活多变，敢打硬仗，配合的娴熟远远胜过前来围攻的帝国军队。
一时间，新一轮血战重新开始。
“这样下去，只怕叶城也撑不长久啊，”真岚喃喃，手指轻轻叩着地面，“何况现在云焕根本尚未出动——他到底在等什么？”
“破军杀人，似乎喜欢‘慢’一些。”炎汐沉默，半晌缓缓道，“听说昔年得罪过他的那些门阀，还一直在辛锥手里活着——他对叶城也是如此吧。”
“……”说起帝都那人的暴虐残杀，真岚也是沉默。
实在是可怕……这样的魔头出世，不仅对沧流帝国是个噩耗，对于整个云荒同样也必将是一个极大的灾难！
“你们干吗替别人操心？”那笙却有些不以为然，“让冰族他们内斗就是了！狗咬狗一嘴毛，等他们打完了我们再去收拾他！”
真岚苦笑摇头：“不行。只怕等打完了，我们也收拾不了他了。”
“怎么会？”那笙哼了一声，不相信他的话，“我们这边有你和太子妃姐姐，还有龙神，怎么会打不过？”
“破军已非昔年之云焕。”真岚的手继续敲着地面，显然无色城里那颗头颅也在沉吟，“拥有剑圣技艺，又继承了魔之左手和迦楼罗的力量，绝情绝义，再无牵挂——如今的云荒，已经无人是他敌手。如果空桑海国联手，如今看起来的确是尚有胜算，只是……”
“只是什么？”那笙急不可待。
“只是，魔之左手可以从死亡里获得力量，”真岚眼神渐渐严肃，看着外面被战火映红的夜——漆黑的天幕下浮动着无数淡淡的红色丝线，无数魂魄正在被无形的力量抽离出死亡的躯体，吸入迦楼罗的底舱。
他的声音低沉如预言：“战火越蔓延，魔的力量就越大……如果不能及早消灭它，破军就再也无法遏制！”
炎汐霍然站了起来：“那么，我们尽早动手吧！”
“不行不行，”真岚连连摆手，“现在不是时候……先设法离开叶城再说。”
“也是。”那笙想起目下处境，沮丧地喃喃，“怎么出去还不知道呢。”
地窖里的诸人再度沉默下去，不知不觉外面的天又已经黑了，炎汐安顿好了那笙，起身在地窖里翻找食物——杨公泉夫妇为了避难，准备得倒也详尽，地窖里饮食被褥一应俱全。
当夜无话。第二日一早，那笙睁开眼，却看到真岚的断臂在地上迅速爬行，画了一个大大的符咒，将两人围在了中间。看到她醒来，真岚抬起手打了个招呼：“你们先在地窖里好好养神，别走出这个圈，这样外来的东西就不能伤害你们——”
“喂喂，你干什么？”那笙失惊，“你难道要自己跑掉？”
“丫头，你是不是把湘和叶赛尔她们忘记到脑后了？人家为了让我们顺利离开，故意把追兵引开了，我们不能就这样把她们扔在这里不管。”真岚停住了手，指着复国军战士，“炎汐，你看好这个丫头。”
“喂！”那笙看到那只手朝着地窖门外爬去，忍不住大声，“你还没恢复！怎么可以乱爬？至少让得让我跟着才安全啊！”
“有你跟着，我大概只会死得更快些吧？”断臂做出一个无可奈何的姿势，在那笙的怒骂里迅速爬入了夜色。
“白璎，我要出去找一个人，你在入夜尽快带人马来叶城接应。”无色城里的头颅在那一瞬短暂地睁开了眼睛，对着身边的太子妃吩咐了一句。然后不等对方表示反对，魂魄便再一次转移到了叶城的断臂上，旋即闭上了眼睛。
“不，真岚你不能出去！”白衣的太子妃微微变了脸色——六合封印尚未完全解开，只有一臂残留在地上的空桑皇太子依然是脆弱的。叶城战火连天，危机四伏，这样贸贸然出去肯定是极其危险的。真岚外表虽看似随便，但做事一向缜密。究竟是为了什么，却要这样焦急地冒险出去找人呢？
——是因为那个叶赛尔？那个他经常开了水镜凝视的红衣女子吗？
白璎心怀复杂地回过头，看着一边坐在光之塔下的空桑皇太子。然而真岚的魂魄已经不在壳中，眼睛合起，刚缝好的身体松软地堆在一叠，宛如没有生气的傀儡。
这段时间以来，很多时候都会看到真岚独自开了水镜，默默地凝视或者和镜中彼端的人对话——有时候，对方是作为智囊军师的慕容修，而更多的时候，却是那个红衣的叶赛尔。
那个百年来他一直默默凝望的西荒女子，到底在他的心里是什么样的存在？
真岚……百年的挣扎之后，我们终究选择了相守。但，我们真的了解彼此吗？