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美索不达米亚——东方文明的第二个中心
现在，我将带你们去最高的金字塔之巅，请你们想象自己拥有老鹰一样锐利的眼睛，朝远方眺望。在非常、非常遥远的地方，越过沙漠的滚滚黄沙，你们会看见一片闪着微光的绿地。那是一片坐落在两条河流之间的河谷，是《圣经·旧约》中所描述的乐园。这片神秘又令人惊奇的大地，被希腊人称为“美索不达米亚”——“两河之间的国度”。
那两条河的名字是幼发拉底河（巴比伦人称之为普拉图河）和底格里斯河（又被称为迪克拉特河）。它们发源于亚美尼亚（Armenia）覆满白雪的群山当中，那里曾是诺亚方舟（Noah's Ark）最后的停留之地。这两条河缓缓流过南部的平原，直到抵达泥泞的波斯湾海岸。这两条河将西亚的不毛之地变成一座肥沃的花园，养育了两岸无数的人民。
尼罗河谷之所以吸引人，是因为它让人能以相当轻松的方式获得食物。“两河之间的大地”也因为同样的原因而备受青睐。这是一片充满希望的乡野，无论是住在北方山区中的居民，还是游荡在南部沙漠中的部族，都试图把这片土地据为己有，而且是彻底独占。山区的居民和沙漠游牧民族的持续争夺和对抗，导致了无穷无尽的战争。只有最强壮和最勇敢的人能够指望生存下来，这也解释了为什么美索不达米亚成为一个非常强壮的种族的家园，这个种族为什么能创造出了一个在各方面都和埃及一样重要的文明。