文明始于尼罗河谷

人类的历史是一部关于饥饿的动物如何搜寻食物的记录。哪里粮食充足，人就迁到哪里安家。

尼罗河谷一定在很早以前就声名远播。人们从非洲内陆、阿拉伯沙漠和西亚地区成群涌入埃及，宣称自己拥有此处肥沃的农田。这些入侵者一同组成了一个新民族，自称“瑞米”（Remi），意思就是“人”（the   Men），正如我们有时候称美国是“上帝自己的国家”。这些人真该好好感谢命运之神将自己带到这片狭长的谷地。每年夏天，泛滥的尼罗河都会把河谷淹成一个浅湖，等水退之后，所有的农田和牧草地都会覆满好几英寸厚的肥沃黏土。

在埃及，这条仁慈的河流做了一件需要百万人才能完成的工作，养活了有史以来第一座大城市中的芸芸众生。当然，不是所有的可耕地都在尼罗河谷。但是复杂的支流和杠杆式吊水设备构成的提水系统，可以将河水从河面调引到堤岸的最高处，再经过一个更错综复杂的灌溉渠道系统，将水输送到各片农田。

当史前人类在每24小时当中，必须花费16小时来为自己和部族的成员采集食物，埃及的农民或城市中的居民却已经拥有不少的闲暇时间。他用这些闲暇时间给自己做了许多毫无实际用处的装饰品。

不仅如此。有一天，他发现自己的头脑竟能产生各种想法，而不仅仅是思考吃饭、睡觉、给小孩找住处等问题。埃及人开始深思许多困扰着他的奇怪问题。星星是从哪来的？把人吓得要死的雷声是谁弄出来的？是谁让尼罗河如此规律地泛滥，以至于每年洪水的涨退可以作为制定历法的基础？而他自己又是谁？既被死亡和疾病所威胁，又被快乐和欢笑所围绕。

他问了许多这类问题，有些人热切地走上前来，尽其所能给出解答。埃及人把这些人叫作“祭司”，他们成为埃及人思想的守护者，并在社会群体中获得了极大的尊重。祭司都是饱学之士，受人们的托付承担着保存文字记录这项神圣的工作。他们明白，人不该只考虑现世的眼前利益，因此要把人的注意力引向未来。未来，当人的灵魂越过西方群山时，必须将自己生前的所有事迹，向掌管生死的伟大的神明欧西里斯 交账。欧西里斯将根据人在世间的功过，对其所作所为做出审判。事实上，祭司们太过强调未来在伊希斯 和欧西里斯的国度中的日子，以至于埃及人开始把今生仅仅视为一场前往来世的短暂预备，并将繁荣的尼罗河河谷变成一片献给死亡之地。

埃及人开始以一种奇怪的方式相信，灵魂离开它在尘世所居住的身体后，如果身体得不到完好的保存，灵魂就不能进入欧西里斯的国度。于是，人一死，亲人就会将其尸体拿去做防腐处理。尸体会先在碳酸钠溶液中浸泡数周，再填满树脂。这种树脂在波斯文里读作“木米艾”（Mumiai），于是经过这样防腐处理的尸体被叫作“木乃伊”（Mummy）。人们会将木乃伊用特制的亚麻布层层包裹起来，然后放进特制的棺木中，准备好送入它最后的家。埃及人的坟墓是一个货真价实的家，尸体周围有各种家具和乐器（用以打发无聊的等待时光），还有厨师、制饼师、理发师的小塑像（如此一来，这漆黑的家的居住者就能享有像样的餐点，也不用担心出门走动时因无人打理头发而蓬头垢面）。

起初，埃及人通过挖凿西边山脉的岩石，凿出石洞来做坟墓，但随着他们往北迁移，他们被迫在沙漠中建造墓地。可是，沙漠中遍布各种野兽，还有无法无天的盗墓贼，他们闯入墓室，弄乱木乃伊，或偷走那些陪葬的珠宝。为了防止如此不敬的亵渎行为，埃及人开始在坟墓上方堆筑起一座座的小石丘。这些石丘逐渐越堆越大，因为富人会把石丘建得比穷人高，富人之间又互相攀比竞争，看谁能堆建出最高的石丘。这项纪录的保持者是胡夫国王（King Khufu），希腊人称呼他为基奥普斯（Cheops），他活在距今三千年前。希腊人将他的石丘称为“pyramid”（金字塔），因为在埃及语中，pir-em-us这个词表示“高”。胡夫金字塔的高度超过了500英尺。

胡夫金字塔占地13英亩，比基督教世界最大的建筑——圣彼得大教堂，还要大3倍。

在建造胡夫金字塔的20年当中，超过10万人忙碌地用船将所需的石材从尼罗河对岸搬运过来（我们不知道埃及人是怎么办到的），再拖着这些岩石走上很长一段距离，穿过沙漠，最后将它们吊起，安放在正确的位置上。胡夫国王的建筑师和工程师的工作太出色了，那条通往这座岩石怪塔的心脏地带、也就是法老墓室所在位置的狭窄通道，虽然承受着来自四面八方几千吨岩石的挤压，却始终完好，从未变形。 j5qBTBoZe5B4dyFygP61mIwVe8G8l94t45fxtZnrMwMiWCe4dYoikBVBtu8GVdC6