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选，意思是选拔。本篇以“选战”为题，旨在阐述选拔先锋的重要性。军队有没有战斗力，关键看先锋，这好比刀的刃，太锋利则易折断，不锋利则无力杀敌。著者认为，与敌作战须组成由精兵强将构成的先锋部队，惟其如此，才可以激发自己部队的斗志，还可以消灭敌军的威风。追根溯源，“选战”之说脱胎于《孙子·地形篇》“兵无选锋曰北”。孙武子将因为没有精锐先锋部队而落败的，叫做“北”，特别强调不选拣精锐将士担任先锋，打仗就有可能败北，这是将帅的重大责任之所在，是不可不认真考察研究的。《百战奇法》将《孙子》的“选锋”与战法有机结合起来，提出“选战”的思想，是对古代军事思想的发展。历史上，因“选锋”正确而取得战争胜利的示例不胜枚举。史例出于《三国志·魏书·武帝纪第一》。东汉后期，曹操北征乌桓，在洪水泛滥、道路不通、敌军阻击等不利条件下，选派能征惯战的张辽将军出任先锋。张辽审时度势，因势利导，在战场上抓住了稍纵即逝的战机，击溃乌桓大军，取得了辉煌战绩。乌桓之战的胜利，是选战思想在实战中最好的诠释。
凡与敌战，须要选拣勇将、锐卒，使为先锋，一则壮其志，一则挫敌威。法曰：“兵无选锋曰北 1 。”
建安十二年 2 ，袁尚、熙奔上谷郡 3 ，〔引〕乌桓数入塞为害 4 。曹操征之。夏五月，至无终 5 ；秋七月，大水，傍海道路不通。田畴请为乡导 6 ，公从之，率兵出卢龙塞 7 ，水潦 8 ，道不通，乃堑山堙谷五百余里 9 ，经白檀 10 ，历平刚、鲜卑庭 11 ，东陷柳城 12 。未至二百里，虏方知之。尚、熙与蹋顿、辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等将数万骑逆军 13 。八月，登白狼山 14 ，卒与虏遇，众甚盛。公辎重在后，被甲者少，左右皆惧。公登高，望虏阵不整，乃纵兵击之，使张辽为先锋 15 ，虏众大溃。斩蹋顿及名王以下，胡、汉降者二十余万口。
【注释】
1 兵无选锋曰北：语出《孙子·地形篇》。
2 建安：东汉末年汉献帝（刘协）的年号，196年至220年。
3 袁尚（？—207）：字显甫，东汉末年人物，袁绍之第三子。熙：即袁熙（？—207），字显奕，《后汉书》《东光世系》作显雍，袁绍次子。上谷郡：东汉时期，上谷郡治在沮阳（今河北怀来大古城北七里），属幽州刺史部。
4 乌桓：中国古代民族之一，亦作“乌丸”，原为东胡部落联盟中的一支。在两汉时先后两次南迁，逐渐发展壮大，但受汉护乌桓校尉管辖，分成若干部落，各自为政，一直没形成统一的部落联盟。
5 无终：县名，今天津蓟县、河北玉田一带，秦汉三国时期属右北平郡。
6 田畴（169—214）：字子泰，右北平无终（今天津蓟县、河北玉田一带）人，东汉末年隐士。乡：通“向”。
7 卢龙塞：位于河北迁西与承德宽城接壤处，是燕山山脉东段的隘口，现名喜峰口，几千年以来均为军事要塞，兵家必争之地。
8 潦（lǎo）：意指雨水大或路上的流水，积水。也读作lào，古同“涝”，雨水过多，水淹，积水。
9 堙（yīn）：堵塞，填塞。
10 白檀：古县名，西汉置，东汉废。治所在今河北滦平东北兴州河南岸，因白檀山得名。
11 平刚：诸本皆作“刚平”，此处据《三国志·魏书·武帝纪第一》乙正。汉时右北平郡治所（今辽宁凌源西南），隶属于幽州刺史部。鲜卑庭：指古代北方游牧民族地域、地段，部族首领毡帐所在。这里指曹操进军途中，经由鲜卑宇文部地面，在今赤峰市敖汉旗教来河流域。宇文部建牙帐于紫蒙川（今老哈河流域），地域辽阔，部众强悍。
12 柳城：汉辽西郡郡治（西部都尉），今辽宁朝阳柳城镇袁台子村古城。辽西大凌河谷道冲要，历史名城。
13 蹋顿（？—207）：东汉末年辽西乌桓（亦称乌丸）首领。单于：单于称号始创于匈奴著名的冒顿单于之父头曼单于，之后该称号一直沿袭至匈奴灭亡。而东汉三国之际，有乌丸、鲜卑的部落使用单于这个称号。楼班（？—207）：东汉末年幽州辽西（今辽宁义县西）人，乌丸单于丘力居之子。
14 白狼山：又名白鹿山，蒙语“布祜图山”（有鹿之山），是阴山余脉努鲁儿虎山的一座主峰。
15 张辽（169—222）：字文远，雁门马邑（今山西朔州）人。三国时期曹魏著名将领。曾从属丁原、董卓、吕布，后随曹操征讨，战功累累。
【译文】
大凡与敌人作战，必须选拔骁勇精锐将士，让他们担任先锋。一方面能壮大我军斗志，一方面可挫杀敌人威风。兵法说：“用兵打仗，没有勇将精兵任先锋而遭到失败的，叫做北。”
东汉献帝建安十二年（207），袁尚、袁熙逃往上谷郡，勾引乌桓兵屡次进犯边塞为害。曹操对其加以征伐。夏五月，部队挺进到无终地界。秋季七月洪灾，沿海道路不能通行。田畴请求做向导，曹操同意了，率军出卢龙要塞。要塞外洪水泛滥，道路不通，于是开山填谷五百多里，经历白檀、平刚，穿过鲜卑部落领地，向东攻陷柳城。距柳城二百里时，敌人才发现曹军到来。袁尚、袁熙与乌桓单于蹋顿及辽西单于楼班、右北平单于能臣抵之等人，率领数万骑兵阻击曹军。八月，曹军翻越白狼山时，突然与敌军遭遇，敌军兵力众多。曹军辎重留在后面，披挂铠甲的很少，周围的人都很恐惧。曹操登上高处，发现敌军阵势很不严整，于是挥军出击，并派张辽担任先锋，敌军彻底溃败，斩杀蹋顿及重要首领以下，收降胡、汉部众二十多万人。
