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诗词格律的另一个要素是用韵。
古典诗歌和词，除了远古时代的少数诗而外，都是用韵的。什么是韵呢？由于汉字一字一音，每一个音都隶属于不同的韵。所谓韵，照今天的说法，大体上与现代汉语拼音的韵母近似。但是诗词中的韵，不能和汉语拼音的韵母等同。前者是诗词或音韵学中的说法，后者指汉语拼音中的说法。两者内容有联系，但有差别。
在一首诗词中，把同韵母的或者是韵母基本上相同的，而且同是平声或者同是仄声的字，用在一部分句子的末尾，就叫“押韵”。又因押韵的字都在句子的末尾，所以又叫“韵脚”。
一首诗词用一种同韵母或韵母基本相同的字做韵脚，在诗中只限于格律诗，在词中只限于只用一种韵而不换韵的词调。而另一种古体诗和一些允许换韵的词调不受这个限制。
押韵的作用，是使诗词句子在朗诵时音律和谐，具备音乐美感，读起来顺口，听起来悦耳，增加艺术效果。所以，格律诗和词曲必须押韵，不押韵的作品决不是格律诗或词曲。
为了说明什么叫押韵，下面举李白著名的诗篇《早发白帝城》为例：
这首诗的第一句末一字“间”，韵母是ian；第二句末一字“还”，韵母是uan；第四句末一字“山”，韵母是an。三个字的韵母基本上相同，都有an这个音。而第一句的“间”和第四句的“山”是第一声阴平，第二句的“还”是第二声阳平，同是平声字。这一、二、四句的末一字就是押韵，这些押韵的字就称为韵脚。
这首诗的第三句，按照格律规定是不用韵的，而且只能用仄声字，所以没有用韵脚。为什么要这么安排，留待后面的专讲里介绍。
上面是用平声字来押韵的例子。下面再举一首用仄声字押韵的诗为例：
（〔唐〕孟浩然《春晓》）
这首诗第一句的韵脚“晓”字，第二句的韵脚“鸟”字和第四句的韵脚“少”字，都是以ao押韵，并且都是第三声（上声）字，属于仄声范围；第三句按格律规定不用韵。而且在这一类仄声韵脚的诗，不用韵的句子规定用平声字，所以这里也用平声字。
看了以上两个例子可以明白，凡是韵母相同或基本相同的字就属于一个韵，用来做韵脚的时候，第一声和第二声都属于平声，可以同在一首诗词中使用，前一个例子就是这样用的。但是，仄声字在诗中一般必须同一个声调才能用来押韵，也就是要么都用第三声，要么都用第四声，后一个例子就是这样。用入声字押韵也是如此。
所谓韵母基本上相同的字用在一首诗词中也算押韵，是指韵母中只要韵腹和韵尾相同的字，就可以用来押韵。例如韵母a，与韵母ia、ua同韵；韵母an，与韵母ian、uan、üan同韵；韵母en，与韵母in、uen、ün同韵，等等。
上面介绍的字的四声平仄和押韵，是诗词曲的两大要素。每一首诗词曲中都存在这两种因素。不懂得字的四声和平仄，不懂得什么叫韵，是不可能进一步熟悉诗词曲格律的。所以，要了解诗词曲格律，必须首先具备关于这两个要素的基本知识。