各国与各地的文化都有其独有的特征,体现在很多方面和层次上,比如体现在社会制度、文化心理等方面,这些方面是相对抽象的;也体现在建筑、服饰、饮食、民俗等方面,这些方面是比较明显、具象的。一个人到了一个地方,首先冲击其视觉的就是当地的建筑了。建筑是凝固的音乐,对于北京来说,丰厚的古代建筑遗存,是这座历史名城中时刻奏响的华美乐章,宫殿、寺庙、园林、街巷,无论你行走在哪个地方,都会感受到古代建筑律动丰富的音符。
辉煌庄严的天安门、壮丽高贵的紫禁城、崇高肃穆的祈年殿、华丽丰美的佛香阁,还有隐藏在小胡同中静谧的四合院、延绵于群山岭际龙腾虎跃的长城,都是令人惊叹的地方。这些建筑都极具实体感和空间感,以及组群格局的方整严谨、建筑单体的凝重简练,总的风格可以用“雍容大度”四个字来概括。它们深沉而稳重,内向而不失博大,肃穆而不失宽厚,显得是那么大气,似乎通过一种极为抽象的方式,准确地表达了北京这个古都深蕴的一种内在的文化精神、一种厚重的历史感。
梁思成是近代以来最有成就的建筑史学家之一,他曾经在一篇文章中提出:“建筑是各民族文化的一种重要的代表。”从考古角度考虑各个时代的建筑问题时,实物得到保存就意味着各时代所产生过的文化证据得到保存。北京作为五朝古都,历史源远流长,虽然现代化进程日新月异,但是仍然保留着最为完整的古代建筑格局。2011年,经全国古建筑、文化、文物、旅游等多学科专家的提名评定,中国传统建筑文化旅游目的地认定工作委员会正式发布了全国首批“中国传统建筑文化旅游目的地”名单,共十五家古代、近现代传统建筑、建筑群、小镇及村落入选,北京的故宫博物院、长城、天坛、颐和园名列其中。北京名胜古迹中的重要古建筑形式与风格,确实从各个层面展现出古代建筑中丰富的文化内蕴,体现着中国文化的特点与性格。