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在纪录片这一电视节目类型中，英国电视人所做的工作的价值和意义已经远远超出了生产视觉产品。在媒体播放赢取收视率和社会效益，在世界范围销售赚取利润，他们对人类历史、文化、社会、经济、自然、科技等全方位、形象生动的记录，并通过高品质影像的展现，为人类文明的传播和传承做出了重要贡献。
英国制作的纪录片之所以取得世人瞩目的成就，除了有一大批专业和高水平的从业者之外，与媒体体制和文化保障密不可分。概括起来说这是得益于英国独具特色的“公共服务广电”理念和最具代表性的“资讯、娱乐和教育”三大宗旨。
此概念最早由BBC第一任总裁约翰·里斯于1921年提出。他的理想是构建一个既不同于苏联受到政府严格控制的宣传工具，也不同于纯粹以市场为指导的美国商业媒体体系。此设想在后来“公共服务广电”的特征中得以体现，那就是既不受利益集团和政府控制，也不受广告商指使，提供的内容是公正的、不偏不倚的。除此以外，这种媒体还要具有地缘的广泛性，适应受众全方位的趣味和喜好，兼顾少数人群，特别要考虑少数群体和受歧视人群的利益；更多关注国内事物，系统运转完全依靠用户交纳的资金支持，重视节目质量，而不是简单的收视率指标。节目质量是衡量媒体是否是真正地为“公共服务”的首要标准，节目制作者拥有创作自由，不受条条框框限制。
● 1937年的BB
● BBC第一任总裁
里斯认为娱乐不能作为广播电视的唯一目的；广播电视有责任在最大程度上给尽可能多的家庭带去人类所有的知识、努力和成就中最优秀的部分；倡导高尚的道德风尚，避免低俗；广播电视应该引导公众的品位，而不是去迁就他们的趣味。
坚守宗旨的BBC是一直主要以观众交纳的收视费作为运作资金的媒体，他们的节目必须在最大程度上关照每个社会群体的收视需求，所以其主要电视频道的节目并不只是以娱乐和影视剧为主，而是兼顾社会、历史、文化、生活、青少年等内容，这其中就以形式各异的纪录片为主。2010年时任BBC第一频道总监的丹尼·科恩曾经说过这样一句话：收视率对电视频道很重要，但前提是节目也必须是高品质的。