商宅建筑，上承传统，下启新意，更集砖雕、木雕、石雕等各式装饰艺术为一体。商者巨富，营造不惜工本，往往当时工匠最新的创意和理念，会出现在商宅建造中。呈现惊鸿一面，不经意间也引领了百年前的“时代风尚”，锻造出独特的建筑体系，对当世及后世民居建筑影响颇大。

试举一二例，比如江浙一带，明清时期富商云集，尤其是在经济发展活跃的苏州等地，商宅院落林立，装饰雕刻繁多，居住之外，极富艺术观赏价值。富商们大批建造宅院，也使得工匠集中，建筑工艺发展同样进入繁盛时期。正因如此，工匠进一步分工，相应发展了建筑中各项技术，这也成为后来学界公认的江南民居型制完善的重要原因。

此外，商宅对于生态环境的运用理念，同样影响后世。比如说商宅本身规模宏大，古时无电，照明采光便成为硬性要求。工匠们建造商宅，利用开窗、中庭、天井等建造方式获取充裕采光，聪明地解决了自然采光难题。

其中的天井建筑形式，在各地商宅中常见。天井由四面的房屋合围成空间，围合形成的内部空间所形成的院落，它的形状似一个井口，故称为“天井”。南方工匠进一步引申自然通风的理念，如苏州商宅建造。苏州气候湿热，在没有空调、风扇的数百年前，酷热难耐，因此商宅通风成为重要考量。商人花了大价钱盖的宅院，主人提出要求，那么施工方便要想尽办法达到。

在苏州天井式商宅中，通常是南北进深较小，而东西较宽大，且采用高围墙、墙上开镂花窗的方式。天井布局既遮挡了夏日，又增强了进出风口间的空气密度差，形成循环效应加强了室内通风效果。这种天井式通风的设计，在现代建筑设计中也有运用，特别是在较大公共建筑的自然通风设计中，我们在一些火车站和宾馆大厅里看到的天井，多有借鉴。

同时，在苏州的商宅建筑中，天井的样式与北方稍有不同，围合房屋的前方有较宽敞的屋檐和廊子，这样的结构可以让室内之间的通行不受天气影响，下雨飞雪也能穿行院落。此外，天井的一部分空间深入到室外，形成一种半室外半室内的空间结构，与天井的空间共同组成了生活空间，以便于居者生活。

天井与厅所形成的厅井空间，通过庭院、走廊等而组成，成为室外与室内的过渡空间。这种建筑空间方式，数百年之后，在现代建筑中也被加以借鉴。比如说，各地的一些图书馆建筑，就吸收了厅井空间的设计理念，实际上是和苏杭地区传统商宅功能相仿。

另一方面，为求得舒适的居住环境，苏州商宅并不严格遵循坐南朝北规制，原因之一同样为避暑热。位于苏州大马篆巷邱氏商宅、苏州铁瓶巷任宅（原为富商汪氏所居，后由任氏购得），这两处商宅，主轴线上依次是门厅、轿厅、大厅、女厅及卧室等，这样的布局使得相应门窗朝向风口，形成自然通风（穿堂风），另，主轴线之外设置次轴线，依次是花厅、书房、厨房等次要房间，形成多轴线组成院落，原因即为减少风道上障碍物的阻碍，加强通风效果。建筑为开放式布局，以使通风贯通于室内各空间，实用效果有利于宅院主人的生活。

古老的商宅建筑，因其实用性、艺术性、观赏性及对中国传统文化的深刻理解，从而使商宅浮现独特的审美价值，这在后世的影响中可见。

而如今的商人们，无论是对于财富的理解以及获得财富后如何体现智慧，似乎再也无法企及数百年前商人们的高度。古老的商宅仍然屹立在中国的大地上，给予后人思索与审美空间，21世纪的商人们，百年之后会留下什么呢？