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撰文/孟繁勇
宏大的晋商宅院，灵秀的徽商宅院，淳朴的陕商宅院，西式的粤商宅院……这些散落在各地的遗产，或许并不像你看到的那么浮光掠影。他们背后，既有中国各大商帮“你方唱罢我登场”的热闹，更有细枝末节处体现的不同商帮性格……
● 乔家大院是国人最熟悉的商帮大院。摄影/陈毅平
1370年，是明朝洪武三年。
在朱元璋登上皇帝宝座第三个年头的秋天，陕甘境内一条崎岖的山路上，行走着富平商人李月峰的骡队。李离家已经将近两个月，他担心的不是家里是否将秋收的果实放入仓中，而是在限定的日期内，能否将军粮送往定边柳树涧堡，那里驻扎着明朝军营1084名军士，还有374匹战马。
数目庞大的军需物资运输，一个人的力量显然不够，于是李月峰将家里所有的亲戚全部带上了运输军粮的征途，包括盘石村石家、韩村李家、亭口村王家、薛村路家。乡党与亲情共同走在了这条古时栈道，不过他们的付出也获得了回报，转运军粮之后，他们将去往扬州贩卖食盐，获利可达三倍以上。
在明朝时期，如李月峰一样的陕西商人多达20万人，从务农的单一谋生，转化为商人济世，而那时整个陕西的人口不过200万人左右。依此计算，陕西百人之中，竟有一商人立业，商帮规模不可谓不大。
这是中国历史上出现的第一支商帮群体，随后，名震天下的徽商、晋商、粤商等等，晚于陕商百年出现。商帮群体的出现，最终形成了中国历史上大规模商业活动发展的高峰期。民间财富，从此也就集中在这些商帮手中，所谓富贾天下，说的就是商帮中人。
财富的积累，在这些商帮群体的使用过程里，不约而同所要做的第一件事情，就是盖房置地，这当然和中国千年传统中的“家”之影响相关。于是，商人的宅院遍布中国，尤其是在山西、陕西、安徽、浙江等商帮聚集地，精美的商宅建筑耸立在各处，向世人炫耀着商人们和财富相关的智慧。
也正因如此，人们才有幸在数百年之后，看到这些散布在全国各地的商帮宅院：比如晋商宅院之规整，徽商宅院之宏大，陕商宅院之淳朴泰然，粤商宅院之中西合璧。其建造呈现精、绝、奇特点，是给予观者的共同感受。富丽堂皇的建筑之下，这些商宅也隐隐穿越数百年时光，呈现出中国商帮六百余年兴衰悲欢的故事。