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斩首、枪毙和注射死亡，哪一种是最人道的处死方法？
在看下文的过程中，你可以先思索这个问题的答案。
在很长的一段时间内，斩首都被西方社会视为一种对有身份地位的犯人的仁慈，相比于林林总总的酷刑，斩首是不那么痛苦也不那么羞辱的死亡方式。
在德国，偷偷摸摸犯下的罪行，如偷盗，一般会被判以绞刑；而公开犯下的罪行，比如过失杀人，则一般施以斩首。被定罪的普通人常想方设法将绞刑或碾刑减为斩首。
利索地砍下一颗头，是刽子手的一项荣誉。汉堡的刽子手克劳斯·弗拉格曾在1488年连续不断地砍下79个海盗的脑袋。
然而，手起刀落并不是那么容易的。即使这个人被五花大绑并蒙上了眼睛，还要考虑到一群闹哄哄的观众乱扔东西、嘲笑辱骂会造成刽子手精力分散。一个令人毛骨悚然的事实是，在同类被处以极刑时，人类并非流露出同情与悲悯，反而激动不已地看热闹。
1840年，狄更斯去观看库瓦西耶的绞刑，在观众中没有看到“与这个场合想适应的情绪……没有悲伤痛苦，没有富有教益的恐惧、没有憎恶、没有严肃性，只有下流、淫荡、轻浮、醉酒，以及领悟五十种不同形式的招摇于世的恶行。”当行刑手段变为斩首时，视觉上的冲击力更刺激了群众围观的欲望。
1939年，德国罪犯欧根魏德曼在法国的凡尔赛被执行死刑。在镜头之外，有几百个观众聚集在第二警戒线的后面。
即便是面对一个已经死亡的人，砍头这个动作也不一定能做到干净利落。爱尔兰革命者爱德华·迪斯帕尔德在1803年被绞死，然后由一名外科医生割下头。不幸的是，正如历史学家加特雷尔描述的那样，这位医生“没有看中他所瞄准的那个关节，而是对着他一通胡劈乱砍，直到刽子手拿走了那颗人头，并把它扭了好几转。即使到那时候，也还很难把头跟身体分开。”
为了更谨慎、准确地完成砍头，18世纪最后的一段时间里，法国政府把剑从刽子手的手里拿走，换之以一个滑轮，启动一台断头机。爱丁堡的苏格兰国家博物馆中收藏有早期形式的断头台“少女”（Maiden），它是16-18世纪爱丁堡地区的斩首工具。
“为了达到完善的方法，必须依赖固定的机械手段——因为其力量和效果是能够确定的。”高高提起的铡刀沿着木质轨道疾速落下，人的头部与躯干即可瞬间分离。断头机下固定了篮子，接住分离的尸首，避免出现被处决者的头滚来滚去的情况。
《权力的游戏》的观众们没有等到“刀下留人”梗，刀就真的下去了。
准确来说，在欧洲，斩首用的并不是大刀，而是斧或剑。
在德国、荷兰、瑞典和法国，精英阶层用剑执行死刑，他们蒙着眼睛，在断头台上坐着或跪着。但英国人用斧头，这需要降低姿势，把头放在木块上。
当然也有例外。
英国历史上，被执行斩首中身份地位级别最高的人物当属国王查理一世。克伦威尔命令刽子手把查理一世的行刑木块降低，这样国王便不得不以一种更羞辱性的姿势趴在地上。相比之下，亨利八世恩准了第二任妻子安妮·博林死在一位法国剑客手里的要求，专门派了一名加来的刽子手执行。
从英国的查理一世到法国的路易十六，断头台送走了专制君主，迎来了共和革命。
1789年，法国大革命开始，本职医生的议员约瑟夫-伊尼亚斯·吉约丹(Joseph-IgnaceGuillotin)提出死刑应以快速及人道的方式执行，出于平等，应对所有人施同一刑罚，即斩首。吉约丹在提出这项提议后，遭到议员们及报社的嘲讽，因此一蹶不振，此后退出政治。
但仅仅两年后，法国1791年宪法的第3条规定：“凡被判处死刑者均被处于断头。”
据说，吉约丹发明了第一台断头机，他的姓氏也成为了后来断头机的名称Guillotine。另有一说是医生安东尼·路易斯（Antoine Louis）和德国工程师施密特一起发明了断头机，施密特建议把铡刀改成斜口而不是圆口。但也曾有传说，铡刀改为斜口是国王路易十六的主意，但是现在多数人认为这不过是传说。肯定的是，医生一定有一份贡献，他们不用懂得机械，只需了解人体。
在经历了无数次动物实验的改进后，死亡变得快捷准确。从此，刽子手便成为了一个只需要维护器具、拉动绳子的人。1792年8月13日，巴黎卡鲁索广场，断头机上演了历史首秀。
在法国大革命期间，平民第一次享受到了与贵族老爷一样的平等待遇，其中就包括死亡的方式。
随着革命形势的发展，要处死的人越来越多，四铡刀、九铡刀的多铡断头机被制造出来，甚至有人发明了三十铡刀的断头机，可以同时处决30人。狄更斯《双城记》中描述，数万人成为了“断头机小姐的甘醅”。
效率的改进是极其明显的。1793年10月31日，21名吉伦特党人在38分钟内被处死，而1804年，26个人在27分钟内人头落地。在1793年6月末开始的13个月恐怖统治时期内，几乎每分钟都有一颗人头落地，以至于首席刽子手松桑都忍受不了如此麻木的流血。
一时之间，断头机每天都是革命群众的狂欢节。直到1794年7月28日，大革命的统治者罗伯斯庇尔也跪在了断头机的铡刀下。
西方世界最后一次斩首也发生在法国。1977年2月，突尼斯人Hamida Djandoubi因绑架、折磨并谋杀前女友而被判处死刑，9月被斩首。
2014年，纸片艺术家Mandy Smith和互动创意总监HalKirkland一同设计并制作了“纸片断头台”。虽然，铡刀却是由纸片做的，摄像机还是捕捉下了参与者铡刀落下时惊恐的表情。
还记得开头的问题吗——斩首、枪毙和注射死亡，哪一种是最人道的处死方法？
你的答案也许注射。
然而事实上，斩首和枪毙的死亡时间往往不超过一分钟，而注射死亡通常带给被处决者的折磨长达9分钟，只是场面上的非戏剧性掩盖了刑法本身的残忍。
在漫长的死刑年代里，断头机体现了最大平等、最少痛苦、最少耻辱的“文明原则”。用福柯在《规训与惩罚》中的说法：“死刑被简化为明显可见但瞬间便完成的事情了，法律、执法者与犯人身体的接触也只有一瞬间了，再也没有体力较量了，刽子手只须如同一个细心的钟表工人那样工作就行了。”