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创新思维方法是指实现创新思维的技法、工具和窍门。做任何事情都有技法和窍门，运用技法和窍门，就可以便捷地找到解决问题的最佳方案，从而达到事半功倍解决问题的目的，即所谓“磨刀不误砍柴工”。反之，技法或方法不对，就会带来事倍功半或无法解决问题的负效应。因此，要激发和确立创新思维，每个人都应该掌握创新思维的方法，这是形成和运用创新思维最主动、最有效、最无法抗拒的力量。
创新思维方法并不神秘，我国很多典故和成语就闪烁着多种创新思维方法的光辉，比如集思广益、统筹兼顾、居安思危、兼听则明、见微知著、批郤导窾、轻重缓急、另辟蹊径、论古谈今、旁征博引、鉴貌辨色、井井有条、探源溯流、力排众议、匠心独运、绝处逢生、取长补短、将计就计、推陈出新等。
现代科学对创新思维方法的研究，充分汲取了人类知识积累的成果，对创新思维方法的梳理和归纳更加科学、规范。1938年，美国人奥本斯推出了头脑风暴法，并将其应用于实践，取得了良好成效。为进一步推广这一方法，他撰写了一系列有关创新思维方法的著作，从而奠定了有关创新思维方法的现代理论基础。以后，西方国家的教育和企业部门都十分重视对创新思维方法或创新技法的研究和归纳总结，不断推广应用各种行之有效的创新思维方法，取得了明显的应用效果。我国在改革开放以后，也提出与时俱进、创新发展的明确要求，对创新思维方法进行引入、借鉴、应用和推陈出新，使创新思维方法具有了不断丰富的“中国特色”。
目前，国内外对创新思维方法的研究成果有很多，归纳出来的具体创新思维方法有几百种。随着创新思维活动的不断深入发展，新的创新思维方法不断涌现，使创新思维的具体方法越来越丰富多彩。为了切实掌握这些创新思维方法，日本电气通信协会曾编写了《实用创造性开发技法》一书，对常用的29种创新思维方法进行归类，提出了六大类的创新思维方法，即自由联想法（包括头脑风暴法、KJ法等）、强制联想法（包括检核表法、焦点法等）、设问法（包括德尔菲法、综摄法等）、分析法（包括列举法、逻辑思维法等）、类比法（包括比喻法、模拟法等）和其他法（包括网络法、反馈法等）。
当然，对创新思维方法的具体分类还有很多，每个研究者或学习者都可以依据一定的标准对创新思维方法进行分类。这里，再列几种常见的创新思维方法的分类：一是按照创新思维的发散与收敛的标准，将创新思维方法分为两大类，即发散思维方法和收敛思维方法。二是按照逻辑思维与非逻辑思维的标准，将创新思维方法分为五大类，即逻辑思维方法、直觉思维方法、联想思维方法、想象思维方法和形象思维方法。三是按照创新思维的“两面神”标准，将创新思维方法分为四大类，即逆向或反向思维方法、正向思维方法、应变思维方法和辩证思维方法。四是按照解决问题的标准，将创新思维方法分为三大类，即提出问题的思维方法、解决问题的思维方法和程式化思维方法。五是按照创新思维的个体与群体标准，将创新思维方法分为两大类，即个人创新思维方法和组织或群体创新思维方法。
研究创新思维方法及其分类的根本目的是灵活、有效地运用创新思维方法。不管是已有的创新思维方法，还是将要总结出来的创新思维方法，只能根据实际情况选择某一种或几种方法，而不能事前主观规定必须选用哪一种方法解决某一个问题。如果主观臆断某种方法就只能解决某个问题，那么这种思维本身就背离了创新思维的本质特性，也有悖于创新思维方法本身所具有的灵活性。所以，创新思维方法是具有针对性的，即创新思维方法的选择与运用必须以客观实际需要为准则，随着客观实际或问题的变化而变化，针对不同的问题、不同的目标和不同的前提条件就必须采用不同的方法，绝不能本末倒置，削足适履。例如，针对久攻不下的难题，就必须采用发散思维的方法，包括想象法、类比法、头脑风暴法、心情放松法等，而不能采用逻辑思维法、焦点法。同样，针对创办企业的问题，可以先采取想象法和联想法，后采取逻辑思维法；绝不能相反，违背确立创新思维的规律，先采取逻辑思维法，后采取想象法。
创新思维方法相对于外界事物或观念而言，具有相对稳定性。根据这一情况，结合信息技术在创新思维方法中的运用，有些学者主张设计一种计算机软件，将各种创新思维方法先集成，后分成若干个方法模块，用不同的方法模块应对不同的实际问题或思维定式，以训练、培养和提高运用创新思维方法的能力。这种方法被称为模例学导法。
模例学导法本着满足实际需要、循序渐进激励创新思维的原则而设计，可以仿真客观实际环境，按照模（方法模块）—例（解决问题的方法实例）—学（学会使用方法）—导（激发引导灵活运用方法的能力）的程式，促进人们掌握和正确运用创新思维方法。应当承认，模例学导法的确有其应用价值，但它并不能完全真实地反映客观实际，也不能完全取代各种具有灵活运用特性的创新思维方法。因此，要切实掌握、灵活运用、努力创新各种创新思维方法，还必须深入研究每一种创新思维方法的具体情况，这是学习和运用创新思维方法的灵魂。
创新思维方法的灵活性，源于人的创新思维的灵活性。有什么样的创新思维，就有什么样的创新思维方法，方法只是思维的载体和工具，思维灵活，方法必然灵活。创新思维的灵活性，可以表现为思路开阔，善于从全方位思考，思路若遇难题受阻，能不拘泥于一种模式，灵活变换某种因素，从新角度去思考，调整思路，从一个思路到另一个思路，从一个意境到另一个意境，善于巧妙地转变思维方向，随机应变，产生适合时宜的解决问题的办法。创新思维在机动灵活中善于寻优、选择最佳方案，创新思维方法必然是便于选优的方法。下面简要说明创新思维灵活性的几种主要表现形式。
创新思维以一个问题为中心，思维路线向四面八方扩散，形成辐射状，以找出尽可能多的答案和扩大优化选择的余地。这就是说，人在从事某项工作或解决某个问题时，往往需要激发创新思维，产生多比较、多权衡、多思路、多方案的创新思维方法，以增强解决问题的应变能力。
创新思维从不同的方向对某一事物或问题进行思考，更要注意的是从他人没有注意到的角度去思考。数学中的“三点找圆心法”，就是从三个角度去探试。古人看庐山“横看成岭侧成峰，远近高低各不同”，也是多角度思考问题的体现。只有多角度思考，才能对事物有更全面、更透彻的了解，才能抓住事物的本质，发现他人不曾发现的规律。
创新思维善于根据事物多种构成因素的特点，变换其中某一要素，以发现新思路与新途径。在自然科学领域，一项科学实验常常变换不同的材料和数据反复进行。在社会科学领域，这种思维方式的应用也很普遍。例如，企业管理中的人员调整和企业重组、购并等。
创新思维在一个方向停滞时，可以及时转换到另一个方向。如同一些人在探索过程中，“旱路不通走水路”一样，在此专业研究未达到预期效果时，及时转向相关学科和边缘学科，同样可以做出重大贡献。在当今世界科技日益发展以及各种组织结构呈现出既高度综合又高度分化的大趋势下，各种交叉学科、边缘学科、新兴产业、新兴市场和新兴组织模式层出不穷，跨学科、跨行业和跨领域的研究已成为一种趋势。
创新思维从对立的方向去思维，从而将二者有机地统一起来，确立创新思维的“两面神”方向。这种方向，实际带有模棱两可性，要求在寻求解决问题的答案时，多思考每一答案的利弊，做出模糊性、非唯一正确性答案的决策，以给创新思维留下更多回旋余地与可能性。
创新思维要求从相反的方向去思维，寻找突破的新途径。例如，吸尘器的发明者，就是从“吹”灰尘的反向角度“吸”灰尘去思考问题的，从而运用真空负压原理，制成了电动吸尘器。
创新思维强调要从事物或问题的原点出发，系统寻求问题的答案。在探究事物时，人常会遇到百思不得其解的问题，但刨根溯源，回到问题的原点去思考，答案迅即出现。例如，在美国纽约，一个鳄鱼皮制成的女式提包，按尺寸大小标价曾高达1 500~4 000美元。因此，很多人都将鳄鱼皮当作财富的象征。巴赛蒂斯先生花了几年的时间调查“谁最需要鳄鱼皮”，在众多答案中，有一个答案被认定为唯一的答案：“鳄鱼最需要鳄鱼皮”。我国古语有“解铃还需系铃人”，讲的也是这个道理。
连动思维，即由此及彼的创新思维。创新思维连动的方向主要有三个：一是纵向，看到一种现象就向纵深思考，探究其产生的原因；二是逆向，发现一种现象，则想到它的反面；三是横向，发现一种现象，能联想到与其相似或相关的事物。即由浅入深，由小及大，推己及人，触类旁通，举一反三，从而获得新的认识和发现。
创新思维的进程带有很大的省略性，其思维步骤、思维跨度较大，具有明显的跳跃性。例如，苏联十月革命时，有一名敌军军官开始动摇，但还没有下定决心投诚。列宁没有按部就班地去做那位军官的动员工作，而是让电台向全国广播这名军官已经起义，迫使这名军官下定了最后的决心，旋即宣布武装起义。
创新思维的跨越性表现为跨越事物“可见度”的限制，能迅速完成“虚体”与“实体”之间的转化，加大思维前进的“转化跨度”。
任何事物都是作为系统而存在的，都是由相互联系、相互依存、相互制约的多层次、多方面的因素，按照一定结构组成的有机整体。这就要求创新思维将事物放在系统中进行思考，进行全方位、多层次、多方面的分析与综合，找出与事物相关的、相互作用、相互制约、相互影响的内在联系，而不是孤立地观察事物。应综合运用多种思维方法，详尽地占有大量的事实、材料及相关知识，运用智慧杂交优势，发挥思维统摄作用，深入分析、把握特点、找出规律。这种“由综合而创新”的思维方式，体现了对已有智慧、知识的杂交和升华，而不是简单地相加、拼凑。综合后的整体大于原来部分之和，综合可以变不利因素为有利因素，变平凡为神奇，是从个别到一般、由局部到全面、由静态到动态的矛盾转化过程，是辩证思维运动过程，是认识、观念得以突破从而形成更具普遍意义的新成果的过程。
依据上述创新思维的灵活表现形式，创新思维方法必然是多种多样、丰富多彩和灵活运用的，绝不能把创新思维方法看作僵死的教条和一成不变的工具。要有效掌握和驾驭创新思维方法，就必须清晰认识创新思维表现形式的灵活性，并从这种灵活性中学会创新和开发创新思维的新方法。
小故事
水桶的故事
从前，有个国王在大臣们的陪同下，来到御花园散步。国王瞧着面前的水池，忽然心血来潮，问身边的大臣：“这水池里共有几桶水？”众臣面面相觑，全答不上来。国王下旨：“给你们三天考虑，回答上来重赏，回答不上来重罚！”大臣们用桶量来量去，怎么也量不出个确切数据。眨眼三天到了，大臣们仍一筹莫展。就在此时，一个小孩走向宫殿，声称自己知道水池里有多少桶水。国王命令那些战战兢兢的大臣带小孩去看水池。小孩却笑道：“不用看了，这个问题太容易了！”国王乐了：“哦,那你就说说吧。”孩子眨了眨眼说：“这要看那是怎样的桶，如果和水池一般大，那池里就是一桶水；如果桶只有水池的一半大，那池里就是两桶水；如果桶只有水池的1/3大，那池里就有三桶水；如果……”“行了，完全正确！”国王重赏了这个孩子。
思考：
（1）大臣们犯了哪种思维定式的错误？
（2）为什么孩子能给出国王满意的答案？