唐寅科场受累的真实谜底

唐寅，字伯虎，又字子畏，晚年学佛，自号六居士。他能诗善画，以文名与文征明、祝允明、徐祯卿并称为“吴中四才子”；以画才跻身于“吴门四杰”，与沈周、文征明、仇英齐名。唐寅为人风流倜傥，放荡不羁。每逢才艺双绝之女子，则朝思暮想，穷追不舍，民间就流传有“唐伯虎点秋香”的故事。他也曾热衷功名，但自中“解元”之后就因科场受累而仕途永绝，从此更为放浪形骸，沉溺于美酒女色。他晚年以卖画为生，穷愁潦倒，开始属意禅佛，最终在穷困中凄然离世。

唐寅于成化六年（公元1470年）二月在苏州吴县（今江苏吴县）皋桥号趋里出生。祖籍山西晋城，祖上经商，唐寅的父亲也是一名商人。虽然家里比较富裕，但在等级森严的封建社会中，商人排在“士、农、工、商”四民之末，属于下等公民，没有社会地位，所以唐寅的父亲一心希望儿子能科场成名、出人头地。为了儿子日后的前程，唐寅的父亲专门请来家庭教师，在自己家里给唐寅传道授业。然而唐寅性情乖张，并不热衷功名。

唐寅自幼聪明顽皮，和邻居家的小伙伴张灵最要好。张灵也是个顽童，二人曾在下雨下雪的时候化装成乞丐，有时还吟诗骗酒喝。与唐寅同岁的文征明也是他自幼的好友，文征明曾写过一首名为《笛子畏》的诗来描述唐寅的秉性疏旷、放荡不羁：“落魄迂疏不事家，郎君性气属豪华。高楼大叫秋觞月，深幄微酣夜拥花。”父亲去世后，唐寅更加无拘无束，每天饮酒取乐，既不料理生意，也不肯用功读书。

然而乐极生悲，在唐寅二十四五岁时，两年之内，母亲、妻子和年幼的儿子相继去世，出嫁在外的妹妹又意外死亡，唐家一下子门庭冷落，家道也衰败下来。这一连串的打击，使唐寅不知所措，更是每天借酒浇愁，嬉游无度。

好友祝允明不忍心看他这样自暴自弃，于是苦劝他用功读书，求个功名。唐寅对自己的聪明才智十分自信，认为“关门读书一本书，就能轻而易举拿个解元”，从此以后，不再与狐朋狗友饮酒作乐，而是关起门来，苦读诗书。

功夫不负有心人，弘治十一年（公元1498年），唐寅二十九岁时参加应天乡试，高中第一名举人，摘得“解元”的桂冠。后世称唐寅为“唐解元”也是由此而来。

如果唐寅沿着这条路顺顺当当走下去，自然前途无量，然而往往世事难料。

唐寅参加乡试时，主考官梁储看到他的试卷，赞叹不已，回京后又向学士程敏政推荐。程敏政读了也很佩服，于是将唐寅收为门下弟子。第二年，唐寅参加会试，自以为稳得进士前几名。没想到，却卷进了一场科场官司。

原来他和同年举人、江阴考生徐经坐同一条船赴京赶考，来到京城后又住在一起。二人在考前预作文章，正好押中状试题目（也有一说，是徐经贿赂主考官程敏政的书僮，偷得考题）。

从考场出来以后，二人不免沾沾自喜，唐寅在酒桌上向同辈夸口说：“我今年定做状元了。”众人早听说程敏政有见不得人的勾当，又忌妒唐寅的才华，就风传主考官程敏政不公正。这事被言官听到后，就上奏给朝廷，弹劾会试主考之一程敏政卖题。皇帝立即下令取消程敏政的阅卷资格。为了避免嫌疑，另一名主考官李东阳也没敢录取他俩。

然而，事情并未了结，言官华昶仍抓住此事不放。于是程敏政、唐寅和徐经都被逮捕，开庭受审。在堂上，唐寅饱受拷打，“身贯三木，卒吏如虎，举头抢地，涕洒横集”。

尽管当时没有找到唐寅与程敏政勾结的真凭实据，但因为二人以前有过来往，不能排除嫌疑，就将他和徐经永远取消考试资格，一起发往浙江当吏卒，而言官华昶的弹劾没有确实依据，有言过不实之处，外调南京。这个各打五十大板的判决是如此离奇，使得唐寅因此而终生郁郁不得志。

唐寅遭到这样的飞来横祸，无可奈何，只能假装潇洒地说道：“士可杀不可辱。”他断然拒绝去浙江当吏卒，回了吴县老家，从些无意功名。此时，他的第二个妻子看见他断送了功名，荣华富贵化为泡影，便经常对丈夫口出怨言，最后二人不欢而散。

这次科场横祸不仅使他做官求名的梦想破灭，而且还使他感到在人格上受到莫大侮辱，在精神上受到极度摧残。反过来，也更加深了他对封建社会矛盾和黑暗的认识，以及对虚伪腐朽的封建礼法的强烈不满。

唐寅遭此变故后，虽然心里极度悲愤，但也只能像众多的失意文人一样将不满压在心底，力图用一种极端放纵、洒脱不拘的生活来寻求解脱。他混迹于妓院中，带着自己刻的“江南第一风流才子”的印章眠花宿柳，以这种特有的方式来亵渎封建等级制度。

闲暇时，他也寄情山水，游历祖国的名川大山。在领略了山川美景之后，唐寅的心情舒畅多了，千里壮游虽然没能使他走上司马迁那样发奋著史的道路，但踏遍名山大川，使他胸中有了千山万壑，再加上他的才气，使得他的诗文绘画大有长进，具有了超出吴派其他诗人和画家的雄浑气象。其诗作如《庐山》：“匡庐山高高几重？山雨山烟浓复浓。移家来往屏风叠，骑驴看来香炉峰。江上乌帽谁渡水？岩际白衣人采松。古勿磨崖留岁月，读之漫灭为修容。”全诗不仅气势浑成，而且有一种沧桑之感。画作如《洞庭黄茅渚图》，虽然山石用乱柴皴和折带皴画就，但在精巧细致之外又透出坚挺高陡。其后，唐寅在恩师周臣的指点下，画艺不断精进，以致后来青出于蓝，胜过老师周臣。

回到家乡后，唐寅开始以卖画为生。业余时间，他就研习天文历法以及算命卜卦之类的玄学，以求修身养性。三十六岁的时候，唐寅一心想过隐居生活，于是在苏州金阊门外桃花坞筑了一座“桃花庵”，过起了“酒醒只在花前坐，酒醉还来月下眠”的生活。由于受禅学的影响，尝尽诸般人生滋味的唐寅开始有了“人生如梦”的感叹，认为一切都是假的，只有及时行乐才是真的。于是，他取佛教《金刚经》上四句话“一切有为法，如梦幻泡影，如露亦如电，应作如是观”，自号“六如居士”，又自刻了一方印章“逃禅仙吏”，给这所房子取名“桃花庵”。

唐寅在自己的小天地中过着无拘无束的生活，其毫不掩饰的率真性格更显露无遗。他的诗画作品敢于冲破封建时代的题材禁区，譬如有关男女私情的题材，在宋代是不能登大雅之堂的，而唐寅的诗作中不仅有男欢女爱的描写，还有对三寸金莲的赞赏，更有哭妓、悼妓的悲歌。唐寅的绘画中也有不少以妓女为模特的仕女图。在这些画作中，唐寅灌注了自己的真情实感，因此其笔下弱不禁风、楚楚动人的江南女子都别具风情。正是这么多的艳情诗和美女图，使得唐寅身后留下了一串串关于其风流韵事的传说。

“三笑姻缘”是其中最为著名的一个。这个故事最早见于项元汴的《真窗杂录》。

弘治十二年（公元1499年）己未二月，唐伯虎因科场案被放逐后，一日，在苏州金阊门的一艘画舫上邂逅了一位美貌女子，心生爱意。于是就换上便装，买了一条小船尾随其后，一直跟到吴兴。经过多方打听，才知道这名女子是一户官宦人家的婢女。

唐伯虎为了能接近该女，打扮成一个穷书生模样，每天经过府门，请求当一名抄写杂役。主人就将他留下，给自己的两个儿子伴读。两个公子在唐伯虎的帮助下，文章大有长进，他们的父亲很高兴。

不久，唐伯虎以回家成亲为借口，请求辞职。两位公子舍不得让他走，于是让他在自己家中选择中意的婢女完婚。唐伯虎选中一人，名叫秋香，正是在金阊门看到的那个。

结婚当晚，秋香认出伯虎正是昔日金阊门所见之人，大为吃惊。唐伯虎说出实情，秋香十分感动，说出自己朝唐伯虎笑的原因。原来，那天唐伯虎被一群求画的年轻人围着，挥翰如流，同时边画边呼，旁若无人，秋香就知道他不是一般人。唐伯虎觉得秋香能“于风生中谈名士”，也不是一般女子。从此，二人更加恩爱。

又过了一些日子，有贵客前来拜访主人让唐伯虎接待。客人在宴席上盯着唐伯虎看，认出他正是唐寅。唐伯虎只得和盘托出，客人把这件事告诉主人，主人大惊，忙把唐伯虎请人上席。

第二天，又给秋香备了妆奁，将二人送回吴中老家。

这故事并没有切实的史实根据，是后人从唐朝的笔记小说和宋明杂剧中敷衍出来，移植到唐寅身上的，但“皮之不存，毛将蔫附”，没有唐伯虎的风流浪漫，也就不会有这些美丽的传奇故事了。

唐寅在桃花庵里饮酒作画，虽然自在快活，但功名之心又在平淡的生活表面下蠢蠢欲动。正德九年（公元1514年），唐寅四十五岁时，答应了宁王朱宸濠的邀请，去南昌做了宁王的幕僚。但到了宁府后才发现，去做幕僚的人都是龌龊不堪之徒，只会溜须拍马、阿谀奉承，而宁王又残暴无道，而且居心不良，早有弑君篡位的意图。唐寅对此行十分后悔，又不想卷入这场是非，于是他就借酒装疯，丑态百出。宁王不堪忍受，认为鼎鼎大名的唐伯虎不过是浪得虚名，几个月以后就把他撵回去了。

南昌之行使唐寅进一步认识了权贵的奸诈和虚伪，从此彻底打消了求取功名的念头。此后，他更加放浪形骸，饮酒作乐之时，常常口出狂言。

另一方面，晚年的唐寅又逃禅学佛，在放纵的生活之外，寻找精神寄托。他早年的诗歌“不计工拙，兴寄烂漫”，自有一番天真之趣，而此时他的诗歌却学习刘禹锡、白居易“多凄怨之词”，并不时地流露出人生如梦的慨叹。如《漫兴诗》：“人生七十古来有，处世谁能得长久。光阴真是过隙驹，绿鬓看看成白首，积金到斗俱是闲，几人买断鬼门关，白日升在无此理，自古有生还有死，眼前富贵一枰棋，身后功名半张纸。古称彭祖寿最多，八百年后还如何。请君听我歌且舞，穷通寿天皆由他。”这分明是一副看破红尘的样子。

晚年的唐寅，诗文更加颓放，但也更为玄妙。由于归心佛教，他往往从色空观和人生如梦中寻求寄托。如他在《传白太傅自咏》中所说：“维摩卧病余须发，李白长流弃室家。案上酒杯真故旧，手中经卷漫生涯。高情自信能忘我，隐者何妨独洁身。无所不知方是富，有衣典酒未为贫。”看来，唐寅把自己与李白、王维相提并论，自比为隐者，生活态度还算开朗。

然而，这些话也不过是他的自我安慰之词，否则，他也不用继续流连秦楼楚馆，用一时的感官享乐来麻醉自己了。

唐寅作为一名职业画家，以卖画为生，“四海资身笔一枝”的生活，是十分艰难的。唐寅的画很早就已出名，不论山水、人物、花鸟都受当时的人们的喜爱。然而在那个“湖上水田人不要，谁来买我画中山”的时代，盖世的才子却极为穷困潦倒。

唐寅写过许多诗反映这种状况，如：“书画诗文总不工，偶然生计寓其中，肯嫌斗粟囊钱少，也济先生一日穷。”“生涯画笔兼诗笔，踪迹花边与柳边。”唐寅虽然有不事权贵的铮铮傲骨，“不炼金丹不坐禅，不为商贾不耕田。闲来写得青山卖。不使人间造业钱”，然而他的画却不得不以这类人为主要买者，可见做一个文人雅士，在那个时代是多么不易和令人悲哀。

这种不易和悲哀在他的画中多有表现，《骑驴思归图》就是画了一个穿着破烂长袍的穷苦读书人，在瑟瑟的秋风中骑着一头累得精疲力尽的瘦驴，踽踽独行，再看看周围林木枯。