古筝的由来

古筝是我国古老的民族乐器之一。关于它的起源和流传情况，历来众说：不一，筝最初起源于击弦乐器，但后来发展却受到拨弦乐器瑟的影响。东汉应劭《风俗通义·声音·筝》云：“谨按《永乐记》：‘筝，五弦，筑身也。’今并、凉二州筝形为瑟，不知谁改作也，或日蒙恬所造。”另据记载，东汉时期，并、凉二州确实出现过瑟形的筝，后来筝在形成和发展中受到筑和瑟的影响，甚至最后取代了瑟，但名称则始终未变。这是比较早的说法之一。最普遍的说法是说筝为秦朝大将蒙恬所创，古筝原只有五弦，用竹制成，形状如筑，后蒙恬将其改为十弦，变形如琴瑟，以木代竹。唐代以后，古筝的弦数增至十三弦。从《隋书·乐志》到清代朱骏声《说文通训定声》都从这种说法。

筝作为乐器名，最早见于秦始皇的丞相李斯的《谏逐客书》：“夫击瓮叩缶，弹筝搏髀，而歌呼鸣鸣快耳者，其秦之声也”，东汉刘熙在《释名·释乐器》中又云筝是因为所发出的音声铮铮作响而得名的。从李斯等人所述可知，在战国时期筝作为民间乐器广泛流行于秦地，故有人又称之为“秦筝”。

晋人鱼豢《魏略》说，春秋时郑国大夫游楚也善弹筝。崔豹《古今注》又记述赵国女子罗敷曾弹筝歌《陌上桑》，可能筝是秦地一种古老的民问乐器，所谓蒙恬所创说未必确实，后来传播到中原各国。

筝最早出现于何时虽已不可确考，但在周代就已经流行于民问了，与居于庙堂之上、为“士”阶层所垄断的琴、瑟相较，筝更加平民化、世俗化，是更年轻的一种乐器。

与古琴、瑟相比，筝的音乐风格别具特色。虽然筝和琴瑟均流行于周代，但由于它们在当时的音乐中所处的地位不同，乃至形成风格上的巨大差异。古琴在周代主要是“士”以上阶层使用，虽然比不上钟鼓那样占有主体地位，还是颇受重视的，故周代精神保留的较多。瑟与琴同为“士”所享用，但与平民联系较紧，所以文人气息略淡了些。筝在周代主要流行于民间，又产生在西秦，形成又稍晚，所以周代精神影响相对要小一些，所以它的音乐不如琴瑟那样古朴、素雅、苍老、抑郁，而是更为洪亮、俊朗、刚健，与晋唐时代人的情绪、气质更为接近。在演奏技法上，也不像琴瑟那样滞涩、朴拙、矜持，而是更加流畅、灵活、华丽，出音的密度更高，也与唐代音乐色彩的繁复更为接近；在表现功能上，琴的抒写情感比较含蓄，它会使人深深地感叹而不至恸哭流涕。瑟则较琴为外露一些，但仍然以内在的深度与力度取胜。筝则更为直接并且外露，其抒情性效果更为强烈，加上音质又具有极强的穿透力和共鸣性，往往使人听后有不能自禁的深深感动。东晋裴启《语林》记载：“晋孝武祖宴西堂，诏恒子野弹筝，恒乃抚筝而歌怨诗，悲厉之响，一堂流涕。”唐李峤《筝》诗：“新曲怅中发，清音指下来，钿装模六律，柱列配三才，莫听西秦奏，筝筝有剩哀。”(《全唐诗》第三册，P709)都说明了筝强烈的抒情功能和巨大的艺术感染力，如果说琴是老者心绪的最适当的传达者，瑟是壮士情怀的最适当传达者，那么筝就是青年情调的最完美表现者。

筝可以说是秦汉时代精神的完美体现者，也可以说是汉唐音乐的中继者，筝的发展与汉唐外露的时代精神有着密不可分的关系，同时它也不断吸收琴、瑟以及筑的优势，而逐渐取代了筑的乐坛霸主地位。