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乾隆年间，郑板桥奉调先后在山东范县(今河南)、潍县上任，郑板桥在任知县期间，兴利除弊，取得了卓越的政绩，深受百姓爱戴，但最后还是因得罪豪绅而遭罢官。
板桥在潍县题过几幅著名的匾额，其中最为脍炙人口的是“难得糊涂”和“吃亏是福”两块。据民间传说，“难得糊涂”这四个字是在莱州云峰山写的，莱州在潍县西北，背靠大海，城东南有一座云峰山，山上有很多历代石刻。有一年，板桥专程到云峰山去看一块春秋战国时期留下的“郑庄公碑”，由于盘桓很晚，于是不得已借宿山间的一间茅屋，这个茅屋的主人，是一位儒雅的老者，自命糊涂老人，言谈之间，出语不俗，板桥环顾室内，见陈设中最为突出的是一件硕大的、足有一方桌面大小的砚台，石质细腻，镂刻精良，真世间罕见之物，令板桥大开眼界。老人请板桥题字，以便镌刻在砚背之上，板桥欣然慨允，他细思老人必有来历，便题了“难得糊涂”四字，并盖上一方新刻的：“康熙秀才、雍正举人、乾隆进士”印章。因砚石过大，尚有不少余地，板桥便请老人作一跋语，老人也是兴至，题了“得美石难，得顽石尤难，由美石转入顽石更难。美于中，顽于外，藏野人之庐，不入富贵之门也”，也用了一方印：“院试第一、乡试第二、殿试第三”。板桥一见大惊，心中已知这位老人必不是等闲之人，从印上看，应是一位退隐的官员，细谈之后，方知原委。于是板桥有感于糊涂老人的命名，当下见尚有空隙，便补写了一段：“聪明难。糊涂尤难，由聪明转入糊涂更难。放一著，退一步，当下心安，非图后来福报也”。老人见了，大笑不已。
“难得糊涂”，深刻地道出了板桥内心之中对当时政治复杂、官场昏暗的深切感慨，面对这种情形心中也是充满无奈，此后不久，即因收缴当地豪绅的罚款，为其陷害，而至罢官。台湾著名讽刺作家柏杨先生调侃道：“郑板桥先生真算看穿了中国官场，也看穿了酱缸”，“难得糊涂”遂成千古佳话。