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《清明上河图》是宋代具有代表意义的人物风俗画的杰出作品，全图绢本设色，宽24．8厘米，长528．7厘米，现收藏在北京故宫博物院。
《清明上河图》采用的是传统中国绘画手卷的形式，画家运用鸟瞰俯视的方式，随着画卷的缓缓展开，用不断推移视点的方法来攫取景物，全图所描绘的人物计有五百多个，牲畜五十多头，车船各二十多只，无不逼真生动。作品构图严密紧凑，安排有条不紊，各得其所。各种人物不仅衣着不同，神态各异，而且劳逸苦乐，对比鲜明。最有趣的是画中的人物组合是按照一定的情节进行的，那些富有戏剧性矛盾冲突的场景描绘，使人们在观赏时产生无穷的兴味，如虹桥争道的行人和桥栏观景的闲人，与河中倒桅大船上的船工，对比产生动静各异的效果；酒楼上一边宴饮，一边向外眺望的酒客，与楼下从车上装卸货物的车夫，作坊里制作弓箭的匠人，对比产生忙闲不均的感觉等场面，表现出画家对于生活观察细致人微，体现手法活泼生动的艺术功力。
除了上述极高的艺术观赏价值，整幅作品由于是真实展现了12世纪中国城乡各阶层人物的生活状况和社会风貌，还具有相当重要的历史文献价值，人们对于北宋时期汴京的人文情貌最直接的了解就来自《清明上河图》，从中不但可以考见当时的建筑形制；而且酒楼外耸立的“观楼”，简直就和后代广告牌式的建筑装饰一样；我们甚至还可以根据它研究当时的服饰制度和车舆乘骑方式等等。如果将画中所描绘的极其珍贵的形象资料，与宋代记述都城生活和风土人情的《东京梦华录》等宋人笔记以及描写宋代社会生活的《水浒传》合而观之，会产生更加丰富生动的立体印象，人们誉之为“伟大的历史画卷”。
《清明上河图》以它独有的强大艺术感染力，影响了一代又一代的人们，张择端之后直至明清时代竟出现了数十种摹仿之作，为收藏这幅杰作，还曾发生过许许多多惊心动魄的故事，《清明上河图》大约是在清嘉庆四年(1799年)流入清宫内库的，1911年后被溥仪带到长春，抗战胜利后，入藏到故宫博物院，这其中的曲曲折折，已被写成多种文学作品，广泛流传。
《清明上河图》本身也给我们留下许多不解之谜，首先，关于画作的名称就有很多歧义，多数研究者认为作品描绘的是北宋国都东京汴梁(今河南开封市)的汴河两岸早春清明时节的情景，因汴河俗称“上河”，故名。但近年有研究者认为“清明”并非指画中表现的时间季节，而是画家将作品进献皇帝时，歌颂当时经济繁华、生活富足所用的词语，这一派研究者从画作所描绘的内容推断，图画所表现的时间不是清明，而是秋天的景色，并从画中找出内证，比如，画中人物带扇子的达十多人；有几个孩子光着下身在街上嬉戏；河岸小贩的桌子上摆着切开的西瓜等，分明是一派秋色。为何不说是夏天，而定为秋天呢？这是因为当时著名的“汴京八景”一向是以“汴水秋风”居首的，描绘承平治世的宫廷画家自然不应当画错了。
另外，关于作者张择端，《清明上河图》无名款，卷后有金代张著在1186年的题跋，认为此图为翰林张择端所绘，元代收藏家杨准在一段跋文中提到，画卷前曾有宋徽宗赵佶题写的标题，由此得知张为徽宗时画院的画家，其余的情况我们知道的并不多，从现有史料来看，只知道他是北宋末年的宫廷画家，擅长风俗画，自成面貌，留存的张择端真迹，只有这幅《清明上河图》，究竟张择端何许人也，他创作此画的意图何在，其创作方法与创作周期如何，还须研究者进一步的考证、发掘。