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曾国藩带湘军驻扎在安徽安庆时，有个亲戚从乡下来投奔他。这个亲戚行李极其简单，衣服朴素陈旧，也不善于言谈，整天默不作声。曾国藩见他十分朴实，心里十分喜欢他，想派一个差使给他做做。
一天，曾国藩和这个亲戚在—起吃饭，正好米饭中有个稗子。这个亲戚见了，把稗子从饭里拣出来扔掉后才吃饭。曾国藩从旁见了，没有吭声。过后，立刻就准备了盘缠，让这个亲戚回家乡去。这个亲戚一下子愣住了，连忙问曾国藩为什么要打发他走。曾国藩严肃地对他说：“你平时既不是有钱的人，又从来没有到外面去过，放下锄把就来到我这里，不过才个把月，吃饭时就定要把稗子去掉，变得考究起来。我怕你以后环境好了，潜移默化，更要变得厉害。这样反而是害了你，所以叫你趁早回家去！”
这位亲戚听了曾国藩的一番话，十分惭愧，立刻诚恳地向曾国藩认错，表示一定真正改过，请曾国藩考验他。曾国藩平时特别喜爱种菜，经常到菜园中采摘自己亲自种出的蔬菜烧着吃，于是，便让这个亲戚去负责种菜。这位亲戚每天带着仆人在菜园中劳作，起早贪黑，从不偷懒。曾国藩时常偷偷地去观察他，见他果然能诚心改过，才给他换了个别的差使干。这位亲戚没有辜负曾国藩的期望，勤于职守，兢兢业业。后来，他做官不断得到升迁，最后一直做到布政使。