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如今，我们都知道，在人类有记载和传说之前，那些生物知识是根据层岩中遗留下来的生命体痕迹和化石得到的。在岩层中，我们发现了很多骨骼、纤维、贝壳、果实、根茎、爪印、足迹等远古遗留下来的痕迹，它们依附在页岩、砂岩、板岩、石灰岩中，原始雨水冲刷而成的洼坑和原始的潮汐波痕也被保存下来了。众所周知，正是因为我们坚持不懈地研究这些岩石记录，地球上的古生物史才得以完整的呈现出来，有了我们现在看到的成就。沉积岩就像受到了多次焚烧仍然保留在图书馆的书页一样，经过毁坏变得混乱不堪，失去了原来的样子，所以我们看到的沉积岩并不是分层排列的。很多学者将毕生精力都倾注在这些研究上，我们对这些记录进行了整理以供大家参考。科学家们推断，这些岩层记录了大约16亿年的历史。
地质学家把这些岩石中最古老的岩石叫作“原生岩”，因为这些岩石中没有任何生命痕迹。北美洲有大量裸露的原生岩，根据它们的厚度，地质学家推测它们至少有8亿年的历史了，这几乎占到整个记录的一半。我一再重申，这个事实有着重大的意义：从海洋陆地形成到现在的上半期，地球上没有任何生命的痕迹，在这些原生岩中虽然有潮汐和暴雨遗留下来的痕迹，但没有任何生命体的迹象。
当我们进一步探究岩石记录时，慢慢发现了生命的印记，并且不断增加。地质学家把最先出现生命印记的时期称为“古生代早期”。生命出现的第一个证据，是发现了一些像小贝壳、植形动物的躯干和花状头、海虫、甲壳虫以及海藻等相对简单的低等生物印记。三叶虫是人类发现的最早的生物，它很像蚜虫，并且和蚜虫一样会蜷成球状。之后的几百年，海蝎子在地球上出现，它较之以前的生物更加强壮灵活，而且适应性更强。
在生命刚诞生之时，动物的躯体都比较小。身长大约只有9英寸的海蝎子算是最大的。这个时期没有任何动植物的生命痕迹，脊椎动物和鱼类的生存迹象也没出现，只有浅水以及潮汐涨落留下的生物痕迹被保存下来。从岩屑、岩洼中取一滴水放在显微镜下观察，我们就能知道古代早期的生物模样，我们惊讶地看到，这滴水中的小贝壳、小海蝎、海藻以及植形动物除了体积之外，与地球上曾经出现的巨大笨拙的被称为生物之王的古生物竟是出奇地相似。
然而，我们要清楚，虽然古生代早期的岩石向人们展示了生命的存在，但是其却无法告诉我们生命的起源。一个化石的形成，必须具备以下基本条件：生物有骨骼，或者有像硬壳一样僵硬的部位，并且有巨大的身躯和体重能够在泥土上留下痕迹。否则，生物体就无法形成和留下化石，也就不能证明它们曾在地球上生存过。现在也是一样，虽然地球上生存着无数小型软体动物，但因为它们没有能力留下印记，就不能给未来的科学家留下它们存在过的证据。由此推断，过去也许有无数类似的动物存在，它们曾经在地球上生存繁衍，直至消亡也没留下任何迹象。也许有许多低等、无壳无骨、软体的生物曾经在我们所说的“无生代”的湖泊以及温暖的海洋浅水域里生存过，而绿色浮藻也曾在有阳光的岩石海滩上大量地繁殖过。岩石上的记录就像无法显示他人生活记录的银行存折，所以不能把它看作是过去生物的完整记录。生物只有进化到有了坚硬部位或者有了支撑的茎，可以留下痕迹了，才能被写进史册。石墨是一种分离状态的碳，它出现在比化石岩更古老的岩石中。一些专家推测，或许这种物质，是通过其自身旺盛的活动，在化合状态中分离出来的。